挑灯时分，阿芷收拾了一罐鸡汤端到父亲床案边，喷香的鸡汤和着清新的葱花味道，直让萧父觉得食指大动。
萧父因问道：“这鸡打哪来的？”
“今儿林大叔专程去猎的，说是要给爹爹补一补。”一面说一面服伺着父亲用了两碗鸡汤。
“你林大叔实在帮了我们不少忙！”萧父由衷感叹。
阿芷见父亲用得差不多了，才自个将瓦罐里剩下的鸡汤盛了半碗出来和着饭吃，嘴里还道：“林大叔一家都是极好的人！”
“哦，”萧父闻言便存心试探道：“其他人倒还罢了，就他家的来宝着实顽劣淘气不讨喜，不像个能成器的！”
“爹爹！”阿芷听完这话不依了，由不得放下手中的碗打抱不平道：“亏得来宝哥今儿还上山给您老人家找了好几味对病的草药，忙活了一下午才得消停。你倒好，这么说人家！他不过还小罢了，淘气一点再正常不过的。要我说，来宝哥心肠也好，又聪明又机灵，如今又附了学，一准儿有好前程等着他！到那时候爹爹才叫打嘴现世呢，哼！”
萧父嘿嘿笑道：“我不过说了一句，就逗出你这么长一串来！你来宝哥我连说一句都不成了？”
“我不过说句实在话呗！来宝哥是好人！”阿芷半分没听出萧父话中的调侃，起身上来准备撤掉碗筷去洗涮。
萧父拦住阿芷的手，指着床边的一张方杌道：“不忙，你先坐下，爹有话要跟你说。”
他便从怀里掏出林德清给的信物递与落座的阿芷道：“你先瞧瞧！”
阿芷见是一团红布包着的物事，便一层一层的将红布剥开来看，却见是一只叶纹金镶珠镯。镯面镶着三片精雕细琢的金叶子，中嵌六颗小指头大小的珍珠。镯可开合，有珠状的金链相连，极为精巧别致。昏黄的油灯映得镯身泛起一道道耀眼的金光，叫阿芷越看越爱。
萧父见阿芷真心喜欢这只镯子，心里倒内疚起来，暗道：“说起来你本不该缺这些穿戴，要不是爹爹没本事，就是再比这个好十倍的你也不愁没得戴。偏偏要你跟着我受苦……”
阿芷细细的将镯子把玩了一番，摩挲了好一阵才问道：“爹爹，这是哪来的？”
“你林大叔给的！”
阿芷不解的问道：“林大叔怎么会给咱们这么贵重的东西？”一面说一面又怕镯子有了损伤不好还的，便又仔细的包起来要还给父亲。
“乖女儿，爹爹今天有话要问你的意思。”萧父顿了顿，瞧见阿芷满脸疑问便道：“你林大叔想叫你当她亲闺女呢。”
“啊？”阿芷一丝儿也没理会到其中的意思：“他想收我做干女儿？”
萧父被逗笑了，怕她再会错了意也不得不直截了当地说了：“你林大叔是想让你做他儿媳妇呢，你看……”
儿媳妇，那不就是和来宝哥……
阿芷的脸煞时就红透了，“砰”的一声站了起来——原来是将坐着的杌子都弄翻了也无知觉的。
“爹爹，你怎么讲起那些胡话来！”以手掩脸羞得就要跑出去。
萧父见阿芷急得要躲，忙欠起身将她拉到床边坐了，细细的与她分说道：“先别急着害躁！这些话论理不该当爹的说，但你娘去得早，爹要是再不为你操心还有谁为你操心来？”
“我还小么……而且……”阿芷忸忸怩怩的揉着身上的衣服。
“知道你还小，这不才给你订的亲么？订了亲以后你就算有了依靠，哪怕爹现在死了，也能闭得上眼睛！”
“爹！你怎么又讲起那些？”阿芷闻言气呼呼的问到萧父脸上去，那些害羞难为情一溜烟跑到爪哇国去了。
“好，好，好，爹不说丧气话还不行么？”萧父语重心长道：“你听我说，一则女孩儿不能在家过一辈子，早晚得寻个婆家嫁出去。二则你和来宝从小一起玩到现在，知根知底的，他又和你两个好。三则爹希望你这一辈子都能留在林家村踏踏实实过日子，一步都不要踏出去的。所以来宝确是一个好选择！”
“爹刚才还说他成不了器呢！”
“我那不是试探你的么？没想到一试就试出来了，有人就听不得我说他半点不好！”萧父一脸坏笑。
阿芷见找不到话来答，便低着头不言语。
“难不成你不中意来宝？”萧父见状明白了几分。
“我……”她待得要说不是，偏脑间浮现出一个长身玉立的身影，挥之不去的。心头便不自觉的涌起一股忧伤的情绪，连她自己也说不清是怎么回事。
萧父心中如明镜似的，偏不肯点破，只以旁话来解劝道：“看来是我闺女害羞了！像来宝这种知根知底的哪能不中意？身份也相当，家世也相当，再合适不过！咱们这种人家也不能去高攀那些高门大户，老老实实的寻个门当户对的才是正经！你说是不是？”
阿芷便知道父亲明白了自己的心思，但那要说同意的话在舌尖滚过来滚过去就是出不了口。
“既如此，那爹明日便回了你林大叔吧！只可惜了来宝这个好孩子。我这番打算也算是白瞎了，哎！”萧父连连叹气。
阿芷心头百转千回：虽说现下她还小，但总有结亲的那一天！来宝哥的性子她清楚，她说往东他绝不会往西。林大叔卢婶子对她也是真真的好！这样的人家打着火把也难找哩！子浩哥哥虽好，但他是官家公子，书也读得好功夫也使得好，不愁没有好前程！偏她一贫如洗，长得也平常，要拿什么去配他？她对他来说也不过如那满地的落叶，只绿得一个夏天便得碾落成泥不知归处罢？
思及此，她由不得忍住满腹的心酸，咬着牙道：“我同意！”
萧父见阿芷的神色有几分凄惶，心中也十分不忍，只盼着她真正的转过弯来才好。
他伸手抚摸着阿芷的头半晌才劝慰道：“人活着总有些不如意的事情，看淡点！万事随缘莫强求，知道么？”
一滴泪悄悄地从阿芷脸庞滑落下来，滚进黑夜里不见了踪影。
“这个你自己收好！”萧父将镯子放在阿芷的手中。
阿芷捏着手中的物什，百感交集。只一头扑在父亲的怀中，觉得这是个世上最安全的所在。萧父轻轻的拍着女儿的背，就像她仍旧是个婴孩一般哄着她，半晌无话。
柜台上的灯油一点点耗尽，那灯芯间或闪动跳跃几下，火光越发暗了下来。
突地萧父耳朵一张，呼地将灯光吹熄了。轻轻推了推半睡半醒的阿芷悄声道：“醒醒！别出声！”
阿芷睁眼见着四周黑糊糊的一片，心中一沉。伸手摸到父亲的衣襟那砰砰跳动的一颗心才渐渐的平息下来。
“爹！怎么了？”阿芷轻声道。
“好像有人来了！”萧父如临大敌，浑身的劲都绷紧了。一双耳朵仔细聆听着周围的响动，偏偏此时四周静寂一片，半分动静也无。黑夜越是静谥萧父越是紧张，伸手握住枕下的剑，附到阿芷耳边道：“你悄悄地从后门到你林大叔家躲一躲！不到明日白天不许回来！”
阿芷浑身抖得似筛糠一般，牙齿打颤道：“爹！怎么回事？”
“别问那么多！”萧父推了阿芷一把，急道：“快走！”
“我不走！”阿芷突地明白了定是追杀自己父女的人要上门了，哪里肯走：“要走就一起走！”
萧父本是会功夫的人，刚才听到的响动声是从远处传来，细而有序，显见得是几个身怀功夫之人结伴而来，眨眼就要到的。叫阿芷先走也是要自己断后的意思，哪知道女儿执意不肯一个人走。他无法，只得摸黑起身带着阿芷从后门出去找地方躲避。无奈全身虚浮无力，走不得几步便趔趄起来。说不得阿芷只有将他扶了，趁夜要到林德清家避一避才好。
父女二人瞬间汗湿全身，萧父几次要让阿芷先走，阿芷都不肯。两个跌跌撞撞走到林德清家对门的田垄上，萧父就道：“他们已经到咱们家了！找不到人，瞬间就来的。你快先到林家去敲门！”
阿芷见父亲实在走不动了，趁着微弱的月光见田里有几垛干稻草堆，忙将父亲扶到草堆中藏好，咬咬牙道：“爹！你等我去叫林大叔来帮忙！千万要等我！”
萧父摸了把女儿的脸，爱怜的道：“快去吧！自己保重！”
阿芷鼻子一酸，忍住快要掉出眶的眼泪，拔腿就往林德清家跑，心中只有一个念头：一定不能让爹爹有事！一定！
