四月二十二，正值芒种，这日道是春归花谢，花神退位，应结彩设祭以送花神，闺中尤兴此风。风念屏自及笄后就时常情致缠绵，若有所感，暗道：“我便作个饯花会，送一送这春光也好。”早二日就下了帖子，请应采儿、沈青、沈芸前来小聚。
几人应约而来，先拜见了贺青兰，说几句闲话，然后才到西正院相见。沈青沈芸各送了一个自己绣的荷包，应采儿送了一条手绢，风念屏也拿出自己完工的石榴绣屏，和从齐云观请回的天官赐福图，大家评比一番，复又端上茶来。
四人叙了年齿，应采儿和沈青是同一年的，应采儿稍大，下来是风念屏，沈芸最小，还未及笄，便以姊妹相呼。沈、应三人见风念屏生的又好，说话行事与众不同，心中喜欢，而风念屏见三人也都不俗，亦是有心亲近，几人一会就好得和亲姐妹似的。
说笑一阵，和音来报：已在牡丹台旁的栾翠阁设下小宴。一众移步前往。栾翠阁四面开着极大的窗子，一面临湖，一面紧邻着牡丹台，此时牡丹都谢了，只余绿叶，倒也郁郁苍苍。摆了一席上好的果子酒，放在阁内小圆桌上，上设了一个座位。
几人坐了，和音和韵又将许多小绸人、小绸马，柳条编的小马、小人，上头又插些花，都放在阁外地下。四人看了，应采儿道：“这仪仗不全。”沈青说道：“是了，这是群花的，没有花神的。”风念屏又叫丫鬟拿些彩绸、柳条来，沈青沈芸同着彩绸粘了车轿、干旄、旌幢，一齐放好。
风念屏斟了杯酒，向上边座位上祝告道：“春呵，如今这匆匆一别，那鲜妍明媚，百花齐放的景象，又要来年再见了，你明年早早归来，莫要流连！”阁中几人听了都笑起来，沈青取笑道：“花神若是有灵，知屏妹妹这般不舍，也必早来相逢的。”四人皆上前祭了一杯酒。
应采儿突然感伤起来，道：“诶，我们在这里笑花神，焉不知她也在笑我们呢，她年年去了年年又回，却不知下一年相见，我们又是何境况呢？”说得众人转喜为悲，点头叹息。
风念屏斟了一杯酒，笑道：“大家本来高高兴兴的，偏应姊姊一句话就引得伤心起来，该罚一杯。”应采儿爽气的很，笑道：“是我的不是了。”接过一饮而尽。
风念屏又叫和韵送上四个珐琅自斟壶，笑道：“我们虽是初次见面，却也一见如故，也不必推来让去的，自己动手，爱吃哪样吃哪样，爱喝几杯就斟几杯，如何？”
沈芸笑道：“很合我的心意，我最不耐烦那些虚客套，便这样自在。”沈青笑道：“谁像你泼猴儿似的。”众人一笑。
四人相谈甚欢的时候，贺青兰正在东正院里听管事回话，间或羡慕的抬头望一眼院外景致；风萧萧在小南苑转了一圈，又回南正院书房翻些史书；外院平静，清客们袖手清谈，陆云深见无事可作，便出了府，在酒店买了半只烧鸭子，一斤卤肉和一斤酒，拎着回家，其妹陆云英忙叫丫鬟小雀接了，捧到厨房。
陆云英笑道：“今儿怎么这么丰盛？”陆云深道：“这趟差事我得了五十两呢，忙够了，也打打牙祭。”陆云英笑道：“好，这次我亲自下厨。”
宣州城里，大小商家开门揽客，吆喝声不断；何明远正在店里，对着粗布唉声叹气；
乌陵郡郡守冯文康找到礼曹，与礼曹判司黄永葆品茗下棋。他们是同年进士，又是同门，一起共事多年，关系十分密切。两人一边落子，一边议论了一会朝中局势，
这是很寻常，很普通的一天。
礼曹卫兵突听到一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一个白甲小将策马飞奔而来，在礼曹大门处猛的停下了。白甲骑士滚下马来，双腿一软，险些站立不住，两个卫兵忙上前扶着他。白甲小将喘了口气，嘶哑的大喊道：“五百里加急！礼曹主事何在？”
见此情形，众人不敢怠慢，立即领他参见黄永葆，黄永葆接过白甲将士递上的邸报，一阅之下，面色当即凝重起来，冯文康在旁一瞥，也是脸色剧变。
南城门外的礼祠祭坛，除春祭大典之外，是终年锁着的。此时破例打开了，黄永葆带着几个功曹，步履沉重的走上祭殿，登上钟楼，眼含热泪，面容肃穆，执起钟锤，大力敲响了黄吕大钟。
“咚····咚···咚····”钟声清越，响彻宣州城，满城的百姓一时间都停下手中动作，细听这凝重的钟声。
“咚····咚···咚····”
沈芸正倒了一杯酒，举起来要喝，听到钟声，吓得手一松，酒杯落在裙上，又滚到地上，裙摆湿了一片，丫鬟们忙上前用帕子擦干，风、应二人也惊得粉面煞白，沈青更急得哭了起来。
“咚····咚···咚····”
贺青兰在算一笔账，听到钟声，也是全身一震，笔跌在纸上，污了一片，她吓得战战兢兢，扶着桌子想站起来，却软得和棉花似的，动弹不得。还好身边的丫鬟不知其中厉害，虽然吃惊，倒还镇定，扶起贺青兰坐在榻上，悄声安慰。
“咚····咚···咚····”
陆云英整治了一桌好菜，又烫了酒，陆云深还没吃几口，钟声一响，屋外也是喧哗大起，满屋的人都慌了神，陆云深道：“妹妹你在屋里呆着，把门锁好，我去看看。”陆云英也有几分胆色，叫丫鬟小雀和乳嬷嬷唐氏聚在一起，点头道：“哥哥放心去罢。”
“咚····咚···咚····”
南正院里，风萧萧一听就猛地站了起来，面色苍白，双手紧握，外人以为是惊恐，独他自己清楚，心里满是兴奋。一出房门，对着满院惊惶失措的丫鬟只冷冷说了几句：“呆着院里，不许随意走动。”就大步出了二门。
整个外院都乱得像开了锅，那些清客、长随、家仆，有的坐倒在地起不来了，有的像没头苍蝇一样跑来跑去，有的趁乱取些财物藏着，更有一个小厮偷偷摸摸想混进二门去，吃风萧萧狠狠一脚踹倒，冷笑着吩咐守门的婆子道：“把门锁起来，我不来谁也不许开！”
又对赶来的李满、林墨道：“将这小子捆了，扔到马棚里去！再将我的鞭子拿来，愣什么，快去呀！”两人忙上前，连拉带拖的将小厮弄走了，又将风萧萧的马鞭带来。
风萧萧手握马鞭，一路走出来，见到乱的就狠狠几鞭子打散了，像赶羊似的将众人赶到西花厅，见一众都安静下来，一致望着自己，风萧萧冷冷一笑，扬声道：“还没弄清什么事呢，就一个个自己先乱了！这样的大事，礼曹定然会出安民告示，韩勉不是去礼曹了么？怎么也不带个消息回来？罗玉真，你带两个人骑快马去礼曹，先打听清楚，快去！”连喝几声，罗玉真应着，匆匆带人去了。
风萧萧将鞭子往旁一扔，自坐在大罗汉塌上，叫道：“茶呢？”林墨一溜烟的小跑出来，沏了茶来，风萧萧接过，慢条斯理的用碗盖撇着茶末。众人各怀心思，呆呆站着，也没人说话，满座只听见风萧萧手中盖碗相碰的声音。
一炷香后，门口有了动静，众人都伸直脖子望去，韩勉、罗玉真和陆云深几人一齐回来了。韩勉一进门就拜倒道：“侯爷，太后大行了。”众人听了，都吃惊不小，风萧萧问道：“确实么？哪位太后？”
韩勉道：“是，礼曹已贴出告示了，哲毅皇太后今晨大行了。”说罢伏地大哭，一众也随着哭嚎起来，风萧萧也掉了几滴泪。
一时哭罢，风萧萧起身道：“各处管头儿领人清点、巡查一番，该收的收，该锁的锁，没差事的可自家去，一刻钟后再在这儿聚齐，等我分派。”他说的清楚，众人也一一尊令去了。
风萧萧又掉头回转，走到二门，叫开门，先去东正院里，贺青兰正煎熬得不得了，一见风萧萧，便急急的迎上去，抓着风萧萧的衣襟，‘哇’的一声哭起来。风萧萧等她哭了一会，才连连拍着她道：“好夫人，好兰儿，别哭了，现人心惶惶，都望着你我呢。”
贺青兰回头一看，果见四周管事、丫鬟都看着自己，不由飞红了脸，拭泪坐下，问出了什么事，风萧萧道：“哲毅皇太后今日大行了。”贺青兰不胜惊动，痛哭一场，周围众人也跟着下泪。
风萧萧道：“今日屏儿还请了几家小姐做客呢，她们几个女儿家，早不知慌成什么样了，我们得去宽慰几句才好。”贺青兰含泪点首，盈袖早拧了帕子来，贺青兰擦了脸，也不扑粉，见身上的纱衣也哭湿了，又赶着换了件白湖绉单衫儿，风萧萧也换了件素色衣裳，两人揽着手，走出院门。几个丫鬟也跟着，颖裳道：“姑娘吩咐过在栾翠阁摆酒的，现在想是在那里。”一行便往栾翠阁去。
花开两朵各表一枝，却说栾翠阁这边，风、应两人早吓呆了，沈青这一哭，便也跟着伏在那里呜呜咽咽的掉泪，沈芸倒在沈青怀里，哭得和泪人儿似的。一时把这栾翠阁闹得不成样子。
半响，应采儿才哽咽道：“要怎么好？这钟也只有五年前先帝大行时才响过。”几个大点的丫鬟想起先帝驾崩时大乱的场面，都吓得挤作一堆儿，软成一团。
还是几个小些的丫鬟，没经过这样的变故，所以不怕，连问怎么办。风念屏语带哭音，道：“去二门那看看外面情形怎样了，可有什么消息？”三四个丫鬟飞奔去了，一时回报道：“二门上锁了，守门的婆子一问三不知，只说外面乱了，这儿不许进出。”还没听完，风念屏等已浑身打颤，几个大丫鬟多急得念佛求祖宗了，沈家姊妹又重放声大哭。
正没个开交，风萧萧贺青兰携手来到，风念屏见了，好似有了主心骨，一下立起来，因起得猛了，一阵头晕，忙用手扶着桌子，望着两人道：“哥哥·····”刚叫了一声，两行清泪就已顺着脸颊流下来，这还是上回争吵过后，风念屏第一次和风萧萧说话，不过此时谁还记得那些不快呢？
风萧萧安慰的向她点点头，又扫了一眼焦灼不安的主人，道：“哲毅太后今晨大行了。”话一说完，又是一场好哭，众人皆掩面而泣。
风萧萧再三劝止了，一看几位小姐，都是玉惨花愁，满面啼痕，便叫丫鬟打来洗脸水，四人洗了一回，风萧萧又道：“想来今日各府都是忙乱的，姑娘们还是及早归家的好，也免家人悬挂，各位以为如何？”众人也急于回去，都道‘很是’。
几人匆匆作别，风萧萧贺青兰亲自将沈家姊妹和应采儿送至穿堂，让各家的马车等在仪门，三人登车去了，风萧萧还叫几个小厮一路护送。
待风、贺两人回转，风念屏还呆呆的在栾翠阁里坐着，风萧萧便凑近坐下，问道：“还好么？”风念屏只觉心里摇摇的慌得厉害，答应的声音也颤微微的。风萧萧又回头看了看贺青兰，见她满眼茫然无措，只紧紧的扶着自己的手臂。
风萧萧叹了口气，摇一摇桌上的自斟壶，还有大半温过的金华酒，便倒了两大钟，递与两人道：“先吃一杯，定定神。”两人接在手里，一口吃尽了，因喝得急了，面上飞起一缕红晕。风萧萧又倒了一锺，自己吃了，开口道：“太后大行，想来我们府是没多大妨碍的，只是有些式子，少不得一一改过来。”
风念屏也略定了神，忙问：“什么事？”风萧萧笑道：“你怎么呆了。头一件，里里外外的红纱灯、彩绸、绣飘带，这些艳色犯忌的东西一概收了；再者，忙乱之间，人口混杂，少不得有那拈轻怕重，推诿偷懒，甚至小偷小摸，遗失财物之类的，亦要禁止。”
风念屏点首道：“这也容易，按院子点齐人头，分事委派就是。”风萧萧一笑道：“好，那就交与你们了。”说罢起身要走。贺青兰一把抓着他不放，道：“这时节你又去哪？”风萧萧道：“里面这一摊子交给你们了，我总得去外面转转，周旋一番。这二门已经锁了，除我之外，他人不许进出。放心，我不久就回的。”说罢，轻拍贺青兰的手，自去了。
姑嫂两个立在原地，默默目送他远去。
风萧萧一出二门，到了西花厅，府上众人也到齐了。风萧萧便分派，哪几人守账房，哪几人守库房，列了单子，若有什么东西不见的，只管找他们。其中一个叫徐盛，一个叫田东的，是管事头儿，揽总查看；又叫将大门关了，只留仪门进出，韩勉带几人轮班守门；又叫罗玉真带人撤了外院艳色，将桌椅披垫，灯须门帘，一应换成净色。
分派完毕，风萧萧又带林墨李满，及几个有力量的家仆出门，见街上冷冷清清，却是一片狼藉，许多杂物横七竖八的扔着，不免摇头。他骑着马，先至五味楼，见这里也是乱的很。
一问才知，当时酒楼里正有不少人吃酒，钟声一响，哭着、叫着都跑了，街上的人也颠癫狂狂的，有的跪地朝拜，有的倒地大呼，还有些无赖地痞大叫大嚷的冲进店里，抢走不少粮肉，打坏许多家什。伙计们也吓成了呆头鹅，竟拦不住。
风萧萧冷着脸问几句，不耐烦起来，挥手道：“罢了，将账房守好就是，别的收一收，拢一拢，就放伙计回家罢，这几天歇业。”大掌柜葛云，二掌柜文才唯唯应了。
一行又赶至玉珍阁，这里还算平静，虽然人人惶惶然，却也守得严实，大掌柜石清亲自坐镇，有几个不怀好意之人，都被打了出去，见了风萧萧，石清也松了口气。风萧萧没说什么，看了一看，就教石清将所有首饰收好，账房清点锁好，另派两人守店，同样也关
