时已二月，理应是春临大地的温暖时刻，却依然寒风料峭，冷意都吹进骨子里。院子里一株梨树已开了花，白白的压在枝头，像未化的积雪，在寒风中颤抖着，摇摆着。
风声呜咽中，隐隐传来人的低泣，断断续续，是有人在哭着说话。
“老爷，是我对不起您，对不起这个家．．．．．．未曾想我的兄长怎能做出如此昧良心的事！我．．．．．．”原来，是薛赞夫人齐氏的哥哥将薛家的房契与地契偷出去卖了，并且拿着银两不知躲到了哪里。现下买主前来让薛家尽快搬走。一家人没了房产，开不了私塾，还如何过活？
“夫人不必自责，这事原也怪不得你。买主不是宽限了十日？我们想想办法就是。我先拿些字画去卖，换些银两，先租个院子住下，再慢慢想生计吧！”
“爹，让我去吧！我先前经常去书肆看书，与那的掌柜已很熟了。拿了字画去卖，想他也不会坑我一个小姑娘的银子。您在家陪着娘，多劝慰几句，别让娘太伤心。”此时的薛梨已经十岁，出落得仙姿玉质，想必再过个几年，定会长成一个倾国倾城的大美人。
“姐，我同你去！”七岁的薛谦，业已长成了一位翩翩小公子，眼底满是勇敢之色地说道。
姐弟二人由一个丫鬟跟着，向街上徒步而去。
霁风书肆是城里最具规模的书肆，分号遍布全国上下。书肆主家姓韩，是城里有名望的大家族。霁风书肆不光名气响、服务好，而且书籍质地精美、墨色均匀。书肆的一角被单独开辟出来，摆的不是书，而是茶。这里是文人雅士品茗相谈的地方，一些自命风流的人喜欢把自己的画作书作挂出来供人鉴赏品评，也有家境贫寒的书生将自己的作品挂出来寄卖，以补贴家用。
静静地走进霁风书肆里，迎面扑鼻的是浓浓的墨香与纸香。薛梨原本紧张的心情稍稍平稳，唇畔隐隐含笑地穿过人流，走到柜台前面。掌柜是一个打扮儒雅、相貌和蔼的大叔，看到薛梨，早已没有了当初的惊奇。两年多前，当他第一次看到薛梨静静地翻书，听到她用柔柔的嗓音轻轻赞好，说不讶异是骗人的。谁能想到这么一个娇怯的小姑娘竟然识字，还能看出书的好坏来？
“薛姑娘，今天又想买什么书？”
“大叔，我今天不买书，带来几幅字画，您看看多少钱能收？”薛梨静静地从丫鬟手中接过字画，慢慢地一幅幅地摊开在掌柜面前。
掌柜也是精于世故的人，面色并没有显出惊讶或疑问，笑着说：“薛姑娘，您有字画，可以挂到那边品茗的地方寄卖，我们不收佣金的。”
“大叔，我家有急用，等不及，您看看能给多少钱吧。”
掌柜这才细细看来。但见一幅悬崖飞瀑画得气势磅礴，两幅字《中秋帖》《鹅群帖》雄秀宏伟，再旁边一幅小楷却是灵韵秀美，一看就是两个人的书迹。薛梨看见掌柜的眼睛停留在那幅小楷上，面色微微一红，问道：“这幅小楷不好么？”
掌柜才明白这小楷竟是这小姑娘所书，不禁惊艳了下，才微笑答道：“很好。”又顿了顿，继续道：“四幅字画，共计三十两银子，好么？”他感叹小姑娘的才情，多给了些银两。
薛梨略呆了一刹，才福身谢道：“多谢大叔！”即使薛梨再不懂吃穿用度的花费，也知道三十两银子可供小户人家用上大半年了，心下对掌柜感激不已。收好银两待要出门，迎面走来一个穿着不俗的老妈妈，连忙让到一旁。老妈妈见薛梨眉目动人、气质出尘，不免多看了两眼，才走进书肆去了。薛梨转身离去。
掌柜看见老妈妈来了，赶紧起身相迎。这王妈妈是韩家夫人王氏的陪嫁丫鬟，深得夫人倚重。
“妈妈今儿怎么有空来了？快请坐下喝杯热茶！”说话间已经有小厮送来了一杯热茶。
老妈妈喝了一口茶，热乎了一下身子，才道：“今儿夫人看望少爷，少爷说要看几本书，夫人要我过来取。书单在这儿。”说着递过去一张纸，掌柜命人取了。
“妈妈贵人事忙，这等活计打发个丫头过来便取了，怎烦妈妈还亲自跑一趟。”掌柜奉承道。
“近来烦心事多，出来转转。”
“妈妈有何烦心事，说出来我等也好帮衬帮衬。”
“唉，少爷打小儿身子骨弱，吃了无数仙药也不见效。前日有人出主意，不如找个命格好的小姑娘娶来冲冲喜。夫人想想这也是个不是办法的办法，便要我寻寻。这模样好又身家清白的小姑娘哪个不想嫁个富贵人家？寻寻倒也不难。只是人家一听说少爷的身子骨，就不愿意了。唉，夫人宝贝少爷，寻个模样不好的怕是夫人不高兴，难啊！”忽然想到刚才看到的小姑娘，来了兴致：“刚才出去的是哪家的小姑娘？模样真是讨人喜欢，不知八字好不好？”
“那是私塾先生薛先生的掌上明珠，只怕也不愿意。”
“既是小姐，怎么就这样出来抛头露面了？”
“妈妈有所不知，这薛小姐爱书，经常过来看书的，当然要亲自来了。不过今儿倒不是来看书，是来卖字画的。”一边说一边将还没收起来的薛梨的字拿给王妈妈，“妈妈您看，这薛小姐的字写得多好！”
王妈妈哪里懂得看字，嘴上说好，心思早已飞走了。堂堂小姐既然过来卖字画，定是有什么难处了。这韩家家大业大，他们还不争着过来讨好处？先生之女，生的又好，夫人肯定欢喜。这差事有着落了！
