位于外环星域中心位置的阿彻尔纳类地行星，是一个温暖而美丽的星球。据说两百多年前，第一个踏上这个星球的阿拉伯裔船长，有感于这个星球的美丽，于是给它起了这么一个颇有诗意又有些争议的名字。
从字面意思看来，阿彻尔纳意为“河之尽头”，于是后来不少人认为，受限于两百多年前的技术，那个船长认为这里已经是银河系的边缘，于是才错误地起了这样一个名字。但也有不少人认为，船长当时是因为看到这个星球极为适合人类居住，阿彻尔纳只是一个引申的表达，真正的意思是，他认为人类的繁华，最远也就只能达到这里了。
无论后世人们是如何揣测那个船长当时的心情，但由于阿彻尔纳行星的地理位置十分优越，气候环境也非常适合地球人类居住，在发现它后很短的时间里，这里就殖民了大量人口，在其后的时间里，它始终是外环星域最重要的交通枢纽、和最为繁华的星球。
在天鹅年间，水蝗的突然入侵曾令这里一度被彻底毁灭，几乎无人幸免，死亡人口高达8.4亿，成为人类历史上最为惨痛的一页。但由于它重要的地理位置，人类又再次登上这个星球，到如今，它已经成为联邦外环战区统帅部的所在地和外环战区当中最大的兵站。
阿彻尔纳长期驻扎着大量军队，还有更多的军队在这里调动、休整，那些很可能“就再也看不到明天的太阳”的一线官兵们，无疑成了商人们眼中理想的提款机。
商人们不但带来了那可以麻醉士兵们心中战争创伤的良药——酒精，也送来了供士兵肉体宣泄的工具——女人，虽然联邦军方明令禁止官兵嫖妓和过量酗酒，但是长期处于在荒凉之地与水蝗做艰苦战斗的士兵们，很难得到心灵的慰籍，以至于******、迷幻剂、赌博、同性恋、自杀——这“五毒”在外环军区的军队中愈演愈烈，战区军方高层也只好睁一只眼，闭一只眼，任由那些违法商人去了。无论如何，尽管在这个完全军事化的星球上，已小有规模的商业活动完全是围绕着军队进行的，但这也让这个一度被毁灭的星球渐渐恢复了一点往日的生机。
当然，那点纯粹为军人们服务的“商业区”，自然入不了刚从首都星来这里没几天的索萨中校的法眼。令人意外的是，阿彻尔纳星球上还有不少其他星球难得一见的自然风光，有几天空闲时间的他却丝毫提不起兴致，反倒兴致勃勃地来到了第3区的一个步兵驻地，一呆就是两天。
阿彻尔纳第3军事区是战区陆军在这个星球上的主要驻扎地之一，由于与水蝗特殊的战争态势，外环战区拥有1300万陆军，占全联邦陆军总量的三分之二之多，因此第3军事区占地极为宽广，放眼望去，看不到尽头的灰色营房，几乎要把整个大地涂成灰色。
这种快速发泡材料建成的简易营房虽然档次不高，但是隔温透气性能良好，也易于快速建造，在那个地球人类飞速扩张的年代，这种灰色的建筑物，几乎在每一个殖民星都能见到。
只是灰色的营房、灰色的道路，与同样灰色的陆军军装，曾令初来乍到的索萨中校迷失在这巨大的灰色迷宫里，令他有些以外的是，当他寻找第203机动步兵师第九联队的驻地时，竟是毫不费力，几乎路人皆知……
虽然他们的口吻几近一致：“203师9联队？哦……那群变态啊，知道！在……”，但这也令索萨深感自己的决定无比正确。
他仍然记得，在培训课上，指导老师曾经这样说过：“想要真正的了解一个，不是去观察他说了什么话，做了什么事，因为人是社会性动物，他的言行往往受到周围环境的影响，因而这种判断方式是极其错误地！
而最好的了解方式，就是去了解他周围的人，亲密的人……父母、孩子、好友、下属……越是亲密的人往往越能暴露出他个人真是的性格、爱好、怪癖……
当然，我们不是联邦战略局，我刚才的只是打个比方，我们是有针对性的……比方说，如果你想了解一个战列舰舰长的性格是否果断，那么请你你不要去看他所下达的命令记录，因为他所下达的很多命令往往会因为迎合舰队长官的喜好而掩盖了内心的真实想法……
或许换个方式，你试着去仔细观察他的副官，一个性格果断的舰长，是绝不会允许一个副官在处理文件上拖拖拉拉……同理，两个性格迥异将军，带出的部队的作风也绝对不一样……这就是常说的军魂……”
……
此时，索萨正坐在一个小型训练场四周的台阶上，帽檐压的很低，尽管日头已经斜下去不少，但经过火辣阳光长时间的烘烤，汗水被蒸发，帽子与额头的连接处粘糊糊的，令人烦躁。他努力打起精神，望着训练场上那群正在太阳底下站军姿的步兵，心中默默数着数，“昨天一共倒下了15个，今天已经倒了16个，今天比昨天至少还要热3度，会有多少人坚持下来呢？”
作为联邦最高军事指挥学院毕业的高材生，他并非和很多人一样，偏激地认为——“步兵这种已经过时的兵种，早就应该并入警察，或者全部淘汰到国民警卫队，保留他们的编制，完全是浪费纳税人的钱！”
但是，对于远处那群步兵的训练方式，他仍然打心眼里不认可。
上午是队列体能训练，下午则是在大太阳底下站军姿……从上午的全武装跃障中，他早就看出，那批步兵并非新兵，而是补充兵，如此的训练不仅仅是小题大做，而且完全是折磨人。他更加纳闷，那些补充兵为什么就不以条列来反对呢，对于认证了资格的补充兵，是完全可以免除一些基本训练的——比如队列和军姿。
于是，他在手中的加密电子本上，又记录上了一句，“尽管过量以及违反条列的训练，但并未引起强烈反弹，原因不详……”
……
“站好！……收腹……别晃……”
刺鸡在队列中来回巡视着，矮小的个头在这群士兵中很不起眼，于是他把呵斥的音量提得更高，仿佛这样才能显示出自己的存在……
“都他妈还是男人吗？……才站了不到3个小时就成这鸟样！……把胸都给老子挺起来……”
“你们看看，军士长也陪你们站着，要是连女人都比不上，就赶紧滚回家喝你妈妈的奶去……”
“都打起精神来！……我再问一遍，还有人想进特勤连的吗？”
“有，我想……”
与前些天的踊跃相比，此时做肯定回答的人已经只剩下一个，但刺鸡依然歪起嘴，露出一口参差不齐的黄牙：“好啊，一会儿训练结束了，你再围着训练场跑二十圈……”
……
可可露莉就面对面的站在队列前面，腰身挺得笔直，与这些新到的补充兵相比，她唯一的差异就是头上的丛林帽和腰间的电击棍。她戴如此宽大的帽子并非完全是害怕阳光晒坏了皮肤，只是在这个男人的世界中，压得低低的宽大帽檐完全可以避免一些没必要的麻烦。而那根不过20厘米长的电击棍，则是可以震慑一些偶尔想入非非的兵痞们的有力武器。
对于刺鸡时不时就从嘴里冒出的“女人”二字，她早已没有什么感觉了，三年前林曦让她开始带新兵，在训练场上她就习惯了这个字眼，并且发现这个字眼还是非常有用的……
一张张新奇激动的面孔，一个个青春洋溢的年轻人，除非特殊情况，她也不愿意动用那根一直随身携带的电击棍。她更愿意把军姿站的更好，把技术动作完成的更标准，武装越野时跑在最前面……因为她发现，只要她的做更加出色，在绝大多数时间里，那些与“女人”相对立的家伙们在训练中会更老实，更卖力，也更加主动的接受这些经常会引起争议的训练。
第9联队入营训练的计划是林曦制定的，战术训练倒是符合训练条例，只是队列和体能训练量非常大。和此时一样，训练场上其他联队早就收队了，只剩下第9联队还在训练。按林曦的简单说法就是“给他们先蜕蜕皮”，这个可可露莉似乎明白一点，无非是给那些新来的小孩们杀杀娇气；至于更为复杂的“纪律性、服从性、忍耐性是士兵乃至高级军官所必须具备的素质”她就不是很理解了，不过在这个方面，既然林曦认为有道理，那就有道理吧。
只是，这种超出训练条例的做法时常会引起新兵或者补充兵的不满，甚至投诉，对此可可露莉也没有更好的办法，只能让自己做的更好一些，也让那个爱惹事的混蛋少一点儿麻烦。
突然想起了麻烦这个词，可可露莉就有些心神不宁，尤其远处那个鬼鬼祟祟的家伙，更是提醒了她，林曦还有一件不知道将怎么解决的大麻烦。
也不知道是哪个混蛋，居然会去偷拍慰问团的人，还传播给其他部队的人，惊动了那个什么委员会，虽然还不知道是谁干的，但是依照往日的情形看来，这种事十有八九也是第9联队里这些无法无天的混账家伙干的！
她更为担忧，以前林曦经常被内部记过、处分、降职，那还算好，可这次听说那个什么委员会非常厉害，搞不好可能会被开除军籍，如果不当兵，林曦能干什么？会干什么？
而自己又能干什么？
当海盗？
不过一想起林曦前些天对那个什么委员会的人说，偷拍慰问团的人还不如偷拍她，可可露莉心中就突然一阵没由来的慌乱，可恶的是，这种慌乱竟然还夹杂了那么一丝丝的喜悦，这种感觉让她有些恍惚，脸也似乎更加热了起来……
“好了，今天就到这里吧！”
看了看时间，可可露莉大声说了一句。刺鸡似乎感到今天的训练时间短了点儿，愣了一下才喊道：“集合——”
虽然即将解脱一天的辛劳，但长久的站立令两腿几乎不会走路，士兵们花了不少时间才把队伍集合好，然后双手后背，一齐扯开嗓门，大声背诵起来：
“现在挨揍，是为了日后揍人……
现在吃苦，是为了日后吃肉……
现在丢人，是为了战场上不丢命……
现在流汗，是为了战场上不流尿……”
听到这个极富个性色彩的口号，远处的索萨几乎笑破了肚子，尽管他已经听过一次，可今天再次听到，仍然难以抑制。不过为了不引起注意，他辛苦地把头埋得很低，几乎埋进了两腿之间，并努力不让自己笑出声来……
“……喂！你什么人，在这儿干什么呢？”
一个略带沙哑的嗓音突然响起，索萨猛地仰起头，耀眼的阳光一不小心射入瞳孔，晃花了他的眼……
