扬州，其时集天下之锦绣。而千里楼，则集扬州之锦绣。
千里楼，矗于蜀冈之畔，高三层，翘角飞檐，峻峭巍峨，其实，不过一酒楼而已。
七月中，正是暑热难耐之时，千里楼中，却是人头攒头，生意兴隆。千里楼声名远播，自然不愁顾客盈门，但年年酷暑之时，生意倒有些清淡。可这几日却一反往常，竟是日日爆满。从一楼大堂到二层三层雅座，都是宾客。不仅掌柜喜上眉梢，连店中伙计面上都添了不少喜气。这日午时刚过，楼中上下已无虚席，伙计穿梭不停，迎来送往，上菜加碟。只闻楼下有人唤声：“二楼三楼上莼菜鲈鱼喽！”两盘莼菜鲈鱼被伙计高高举起，在众人头顶上昂扬而过，竟自向二楼东侧雅间而去，稍后，伙计将另一盘送至了三楼西侧雅间。
千里楼一楼是大堂，二楼三楼俱是天井式，由一楼抬头即可望至顶层。此时一楼大堂靠东面窗口一侧，一张桌旁坐着二人，一人是短衣箭袖男子，另一人却是一男装女子。那男装女子容色妍丽，目中却有几分冷峭。伙计端两盘鲈鱼上楼之际，那男装女子眉头一皱，几要跃身站起，却被一旁男子按住。
“哼，小小酒楼也欺生，坐了许久也不见他上菜，倒一刻不停地朝楼上送。”
“师妹，师父嘱我们切莫生事，且忍些。”
男装女子又哼了一声，目光忿然，却到底忍了下来。
此时不远处另一张桌，两人谈兴正浓。一人道：“瞧这千里楼，生意好得没法说。”
“何止千里楼？”另一人啜了一口酒，说道：“这几日扬州城可热闹得很，多是外来的武林中人，都是冲那杨家来的。”
“莫不是为着杨家七月十五的订婚大典？杨家办喜事，自然有江湖之人来捧场。”
“捧场倒未必，我看哪，多是别有所图。没听江湖上传一句话吗？‘倒了傲月，肥了杨家。’那杨家如今可是气势正盛，要名声有名声，要美人有美人！”
两个人的话语未落，便听“砰”的一声，二人被惊得没了言语，聚敛目光望过去，原是身旁另张桌上那男装女子正拍案而起。
“欺人太甚！”男装女子俊眉一挑，昂首高声叫道：“伙计，我们的鲈鱼呢？怎么还不上来？”
伙计跑过来堆笑道：“客官稍待，鲈鱼马上就好。”
“马上？刚才明明有两盘鲈鱼，被你们送至楼上。难不成我们这楼下的就不是客人？掏不起银子？”
“公子息怒，那两个房间的客人是在您之前来的，早候多时了……”
“哼，本姑娘也候得不是一时半刻了，怎不见你们来问一声？”
伙计一怔，方才明了原来是位姑娘。还想继续解释，却听头上有人道：“我道是谁，原来是霍姑娘。”
众人抬头，只见二楼东侧雅间门口，凭栏伫着一位身材颀长的着黛紫色曲水纹锦衣的弱冠男子。这男子唇边含着莫测的笑意，眸光闪亮，正望着男装女子。见男装女子神色不悦，遂笑道：“韩某实不知霍姑娘在此，若知，当邀霍姑娘共饮一杯才是。不过，刚才的莼菜鲈鱼韩某尚一箸未动，若姑娘不嫌，不如先送与姑娘。”
“你倒好心！什么鲈鱼不鲈鱼的，本姑娘不希罕。”
“哦，是了！”自称姓韩的男子眼睛微眯，做恍悟状道：“霍姑娘希罕的岂是区区鲈鱼？自然是另有希罕之物。那霍姑娘希罕的是……”
“韩少卿！”男装女子咬牙切齿道：“你莫不是怕嘴巴生锈，偏爱在这里磨牙？”
韩少卿“啧啧”几声，继道：“女人嘛，当贤良淑德才是，霍姑娘竟如此锋芒毕露，怪不得那个……”韩少卿话音突然一顿，蓦地身子一旋，迅即躲开了男装女子突然击出的一只酒盅。身形未等站稳，另一只酒盅又飞了过来。韩少卿索性伸出右手，在空中将酒盅接住，微笑道：“何必呢，霍姑娘，便是人家不愿意，你也不必拿区区在下出气呀。人家都已是即将定亲的人了，你又何必耿耿于怀，不如另觅贤良的好。”
此话一出，男装女子桌上的东西一样不剩，所有的碗筷杯盏都向韩少卿袭来。韩少卿身法利落地左腾右转，躲过了所有的袭击之后，轻巧巧地又要开言相讥，便听得头上有人朗声说道：“霍姑娘息怒，韩兄不过玩笑而已，怎的就当真了！”
姓霍的男装女子与韩少卿一番你来我往，早引得满堂宾客注目，此时蓦然听到楼上人声，霍姑娘、韩少卿并满堂食堂不约而同俱径直望向三楼，便见三楼雅间门口，立着一男一女。这男女二人甫一露面，便使千里楼楼上楼下俱是鸦雀无声。
霍姑娘一望见楼上的男女，眉头一拧，几不察觉的哼了一声。韩少卿一怔之后，倒是立时笑道：“嗬，原来是杨兄弟。我与霍姑娘开个玩笑而已，不想扰了杨兄弟的雅兴，得罪！”
眼看着扬州杨氏的未来家主杨恪与身旁女子并肩走下楼梯，韩少卿的目光就落在了那女子身上。
不光韩少卿，包括霍姑娘与满堂宾客，所有的目光都粘在了这女子身上。倒不是女子貌美得如此惊人，而是传说中的傲月之女、未来的杨氏之媳以及一些极易惹出江湖纷争的某些传闻，让女子突然变成了众人眼中的焦点。那些目光有探究的，有艳羡的，有惊叹的，也有嫉恨的。
被众人目光包裹住的柳吟吟，神色坦然，目光淡定。她披着一件白色暗花纹软绫镶红边披风，内穿素色衣裙，头上只一枚银簪，全身素朴，无一点奢华。这让众人颇感奇怪，明明已经要订婚的女子，亦在妙龄，却无特别艳丽的装饰，实在是令人费解。
这厢杨恪携柳吟吟步下楼梯，在韩少卿与霍姑娘身前站定。杨恪目光掠过二人，向柳吟吟道：“柳妹，这是扬州醉无影韩家的家主韩少卿兄。”柳吟吟微微一拜，她听杨恪曾经细数过扬州名门，这醉无影韩家是以无影掌名冠江湖。杨恪又望那霍氏女子道：“这位是飞刀门霍紫烟姑娘。”柳吟吟望过去，恰与霍紫烟目光相对，霍紫烟目中冷色昭然，柳吟吟却是目光平和，她微微颔首，霍紫烟却似有意无意地把目光移向一旁。韩少卿把三人神色瞧在眼里，在一旁嘿嘿笑道：“弟妹如此贤淑貌美，杨兄真是好福气呀。”
杨恪道：“实不知二位在此，若知，定请二位楼上共饮几杯。”
“那还不容易，”韩少卿道：“三日后即是杨兄与柳姑娘订婚大喜之日，我等定会上门讨杯喜酒喝的。是不是，霍姑娘？”
霍紫烟眼睛一瞪，俊脸如罩寒霜：“你们慢聊，我不陪了。师兄，咱们走！”说罢，转身即走，身后随行的师兄紧跟了出去。
韩少卿笑道：“这霍姑娘的性子是一点没变，我记得我们小的时候在一起玩闹，她总是最好胜逞强的那个，到如今还是如此。哦，韩某也不讨扰杨兄弟了，待他日杨兄大喜之日再登门道贺。”
“韩兄请便。”杨恪道。
待韩少卿离去，杨恪挽着柳吟吟的手道：“柳妹，我们去十里街走走，那里是扬州最繁华的地方。”
柳吟吟向杨恪微微一笑。柳吟吟衣饰虽不艳丽，但衣料华贵，容颜娇美，近几月又添了几分沉稳的气质，如今莞尔一笑，便如明珠生辉，倒显得满室黯然。杨恪英俊潇洒，柳吟吟娇美无俦，这一对璧人从容离去，身后留下众人一片惊叹的嘘声。
柳吟吟到杨家如今已有半月，当初允婚之后，杨家便决定立时娶柳吟吟进门，但柳吟吟认为爹娘生死未卜，此时不宜出嫁，于是杨家将婚礼改为订婚，待他日找到柳家父母再行结缡大礼。杨氏夫妇已广发喜帖，邀请各家门派前来参加订婚大典。
杨恪近日一直陪着柳吟吟，但见柳吟吟并不如何欢悦，只当还没有在父母遭难的阴影中解脱，于是今日领柳吟吟出来散心，还在千里楼特意点了美味的莼菜鲈鱼。
当下二人离开千里楼，坐上车马，向十里街而去。
街上喧嚷人声透过车帘向车内涌来，杨恪时常掀起车窗帘子，指点窗外景物向柳吟吟解说。但渐渐发觉柳吟吟似听非听，便住了口，放下帘子，想柳吟吟的心思怕还是纠缠在与父母离散的悲凄中，遂想再宽慰几句。却忽听柳吟吟慢声道：“恪儿，霍姑娘你自幼就认识吧。”
杨恪不想柳吟吟竟问这个，愕然中似有几分欣慰，遂道：“霍姑娘是飞刀门主的爱女，飞刀门与我家倒有些交往，是以我与霍紫烟也算熟识。”
柳吟吟沉默不语，杨恪捧起柳吟吟的手道：“柳妹，在我心里，只你一个，你千万不要误会。”
柳吟吟忽地一笑，淡然道：“倒没什么，只是觉得那姑娘好生凌厉。”
两人正自闲话，忽然车厢猛地一颤，像似撞了什么东西般，两人坐不稳，摇晃间撞在一处。便听外面有人大声叫道：“公子不好了，撞了人了。”听声音像是车夫。
“叫什么？”车外随从小三厉声责道：“小心惊了公子和柳姑娘。”
“我出去看看。”杨恪把柳吟吟扶起，说道。
“我同你一起去。”柳吟吟道。
二人掀帘下车，便看到车外已聚了许多人。原是前车轮碾压了一个麻衣男子。这男子俯身朝下，坠倒在车轮边。车夫与随从小三忙把人翻转过来。众人不觉同时惊道：“是个昆仑奴。”
但见这男子年纪似乎不大，但却面色黎黑，双目紧闭，容貌不似中土模样。彼时长安富贵人家多见昆仑奴随侍，但在扬州，却还未见。扬州人多是走南闯北的商贾，也算见多识广，以前在长安所见的昆仑奴俱是粗壮如牛，这昆仑奴却身材偏瘦，倒似个未长成的小子模样。众人正自惊叹，那昆仑奴呻吟一声，竟睁开双目。此人面色漆黑，两只眸子却分外清亮。他转着眼珠，四处瞧瞧，看来神志却还清晰。
“怎么回事？”杨恪问车夫与小三。小三道：“咱们的马已经过去了，谁知哪里窜出来昆仑奴来，走路不长眼睛，愣怔着就撞到了车辕上，随后便倒了，车轮就从他腿上碾了过去。”
杨恪俯身瞧去，猜到这昆仑奴少年大约是俯身摔倒的，车轮从他左腿肚上碾过。除了一道瘀青外，怕是骨头也折了。便道：“小三，你留下，把这少年送到医馆去，留足够的诊金给他治伤。再问问他是哪里来的，送他回家也可。”
“等等。”有人道。
杨恪闻声却见是柳吟吟相阻。柳吟吟走上几步，对杨恪道：“既是我们的车将他撞了，我们也应承担到底，送去医馆虽然可以，怕是无人照料，不好养伤，我看，倒不如把他带回家里，横竖家里也养得起，不如权且让他在家里将养些时日，再作打算。”
杨恪眉头微皱，低声在柳吟吟耳畔道：“许是哪家的逃奴呢，我看还是少惹麻烦，我们金钱上不会亏待他。”忽见柳吟吟神色不豫，遂道：“那你要是愿意，便是带回家里也可。小三，雇辆车……”
“还雇车做什么，咱们不是有车吗？小三，把人抬上车。”柳吟吟说完，看了躺在地上的昆仑奴少年一眼，便扭身回了车上。
杨恪神情一怔，欲出言相阻却见柳吟吟已回了车上，便只得朝投过来问询目光的小三点了点头。
小三和车夫刚刚忙乎着把人抬上了车，却见远处奔来一匹马，马上的人却是杨府的小厮琉璃。琉璃大叫：“公子，老爷叫您赶紧回去呢。”
“怎么了？”
“府里……”琉璃从马上跃下来，凑到杨恪身边放低声音道：“府里出事了……”
