“可是……十年呢……”李氏微微叹息，“娘心里头竟后悔了。十年之后……”
李儿知道李氏想说什么，立马打住她的话茬儿：“十年天十年地，十年之后谁又怎么知道世道如何？路就在咱脚下，咱除了走下去，没有第二条路。娘，与其想这些，不如眼下就把日子过好呢，就像吃这热馒头，好不容易吃一回热乎的，总不能等它凉了咱再吃硬的吧？”说罢从笼屉里拿了个出来放在李氏的碗里。
李氏含着眼泪点点头：“你人小鬼大，竟也说得有几分道理。哎……吃吧吃吧，吃多些也多长些肉，即便在那儿挨了打，还能多顶一会儿。”
“……”这老娘，还嫌她肉不够多吗？李儿翻起白眼，她都快差不多走一步滚三滚了，到了梅庄之后非得好好减下这一身神膘不可！
因去梅庄不能带自家东西，李儿也便没什么可收拾准备的。两人吃过晚饭一起打扫过屋子，就钻入了被窝。李儿的睡眠一直很好，但因李氏这夜一直辗转反侧，她也就跟着折腾了半宿。李芾凌晨的时候才回来，蹑手蹑脚洗过澡就来到李儿的铺位边上。轻唤了几声，见李儿不答，便从被窝里送进去一样东西，拉开李儿的手放在她掌心。
李儿借着翻身呓语的由头悄悄睃了一眼，竟吃了一惊。掌心里躺的居然是一粒滚圆的珍珠。珍珠倒不大，但是色泽柔和软润，看着就是粒不错的珠子。李儿心中打突，这粒珍珠她见过，是本用来去陆明珠家提亲的彩礼当中的一件，上头有个细微的钻痕她记得十分清楚。大概是东州产珠甚多的缘故，这儿祖辈传下来的聘礼当中必要有六珠。富的人家六珠另有讲究，穷则有穷法，六珠只要都是珍珠即可。
按制应是六粒缺一不可，但李家穷尽全力也只拿得出这么像样的一粒，于是教陆家当面退了回来。后因李儿从树上摔下来，李芾四处寻医，万般窘困拮据之境，将这粒珍珠当了一吊钱救急。没想到这么快李芾又给赎出来送给了她，李儿心中一道暖流热烘烘地煨烫着，眼底雾蒙蒙的，咬牙忍住呜咽。
李芾没再来唤她，这个时候他通常会在灯下看一会儿书，约半个时辰之后才睡。
或许是远离了小蚌壳空间的缘故，李儿渐渐觉得疲乏涌入四肢百骸。那眼泪忍着忍着就忍成了瞌睡虫，稀里糊涂地怀着珍珠睡着了。不过也没睡多久，门外就响起一阵狗吠，听得出来马太叫得最凶，人应该就在李家院子外头。
李氏骨碌从床上翻坐起来，忙乱地理了理头发将李儿推醒：“李儿，李儿……该起了。”
“唔……啧吧咋吧咋……”李儿口水横流翻了个身，“妈，再让我睡五分钟，就五分钟……唔……”
“哎呀你个死孩子，什么乱七八糟的。”李氏这会儿已撇下了昨晚的惆怅，往日风采不减，抄手掀掉李儿的棉被。
三月天这个时辰天还正冷，李儿尖叫一声整个人陡然清醒。直挺挺躺在床上挺尸了几秒钟，方回过神来：“什么时候了？”
“打更的才走开，这会儿寅时了。”李芾一面系腰带，也匆匆跑过来。李儿是与李氏同睡的，李芾因已成年，便将原本的卧房隔出一半让他。他也是听到外头的动静才摸黑起身，怕是进贼，便先来李儿这边瞧瞧。
李儿第一时间将那粒珍珠收进贴身的里裳藏妥，见李氏已经穿戴齐整就要出去，便忙道：“娘，莫不是进贼，你先别去。”
李芾点头，这时候也已将衣裳都穿好了，道：“我去瞧瞧，你们都在这儿为宜。”说罢已出了门。
母女两个等得忐忑，李芾没过一会儿就回来了，从漆黑的外头领了个妇人在身后，进门便道：“娘，梅庄二姨太太使了人接李儿。”
李儿与李氏面面相觑。这个时候，天都还没有亮透，二姨太太怎么就派人过来了？李儿一摸全身上下依旧只着里裳，怕出去遭笑话，便胡乱套上几件衣裳就要去会会。又想到李芾给的珍珠还藏在身上，情急之下便把珍珠塞进了被窝里。
李氏已打起门毯催促：“还磨叽，别让人久等才好。”
“来了来了。”李儿局促地把褶皱的春衫拉直，跟着李氏来到外间客堂。
李家格局简陋，那客堂兼是吃饭的地儿，又是平日做些家务活儿的地方，不见得多宽敞。摆下吃饭的桌子条凳几物，供人回转的余地便也一目了然了。
李儿小蹦了几步从里头出来，李氏已张罗那人坐下。她在门毯边小愣了一下，面前这位自称是二姨太太打发来的人略显年轻，在昨日梅庄二姨太太身边不曾见过。便略微迟疑，收慢脚步过去，在人面前小施一礼：“不知道婶子如何称呼？”
来人一身墨绿薄袄，银红刻丝短背子，长长的综裙左侧挂有一串五蝠珠络。模样端正，举止大度，看起来不大像是一般的老妈子。
“在梅庄大伙儿唤我周嫂，姑娘可能不曾见过我，我原不是二姨太太手下当差的。嗨……要真个儿说起来也算是。嗬嗬……”说到一半，兀自笑起来，再为解释道，“我是四爷的奶妈子。”
“四爷？”李儿更加奇怪了。她曾听李牙婆说起过，二姨太太膝下只有一个儿子，在梅庄排行老四。年岁不大，估计比她大个两三岁足余，可在坊间已被称作白四爷。没想到白四爷竟是喝着面前这位周嫂的奶水长大的。可是，二姨太太为何要派自己儿子的奶娘前来接引自己呢？
一股不好的预感油然而生，心口忽地一紧，忙问：“二姨太太是否有话交待？”
周嫂微愕：“好个机灵的孩子，竟这么快就懂揣测主子的心思了。不过……嗬，也当仔细聪明反被聪明误。”
被周嫂冷不丁地提点，李儿立刻意识到自己的唐突。若二姨太太有话，也不需她如此赤条条地问出来。这还是在梅庄外头周嫂已是如此谨慎，可想在梅庄的时候该是怎样地步呢！脸上微微红了一阵，接下来便缄默不语了。
周嫂见李儿一点就透，便也没有刻意为难。似乎是因李儿的话正好戳中了重点，她也便顺着叹了口气，道：“本与姑娘约了今日辰时，不想出了变故，于是不得不提早来了。”
