外头人打的什么算盘，梅庄里的人也并非不知情。听二姨太太的口气，只要李儿有一丝松嘴的话出口，那么她想再进梅庄就势必难如登天了。李儿攥紧眉头看似十分左右不定，心中其实老早有了主意。
二姨太太的问题在她人身上或许真的令人难以抉择，但同样的问题落在她李儿身上，就完全不是问题了。因为她压根儿就不是为了要嫁个什么富贵乡绅而来的梅庄。
见她良久不回答，二姨太太便对艾兮使出眼色。艾兮立刻伸手搀上她的胳膊，似乎就要离去的样子。
李儿见自己吊的胃口正到了时候，便立刻洪亮地回答了二姨太太：“我想清楚了。我家里穷，这儿的卖身价码高，月钱也高，这些钱正好给我大哥娶媳妇儿。我卖！”
正要离开的二姨太太果然徐徐停下了脚步，齐齐整整别着扎实针眼的绣金凤头履微微转了三十度，侧眸微笑道：“好。本不打算要你的，今儿就破例一回。横竖你也有一技傍身，还不至于被撵出去。那就看你在这梅庄，用十年的时间能活出什么东西来吧！艾兮，给银子……”
艾兮似乎愣住，停顿了半晌才匆匆从怀里掏出一点碎银出来。
李儿往身上擦了擦手，便郑重接下，慎重如捧着一个承诺，不容轻忽。
决定让李儿留下，似乎让二姨太太也费了番脑子。青幽幽的一口叹息随着被刻意压抑住的咳嗽骤然而泻，像急风骤雨似地片刻间吞噬了原本就羸弱而端庄的女子。艾兮立刻回身搀住身形摇晃的二姨太太，连梅秋淑也大惊失色，紧张地搀在另一边，不停地小声询问：“二姨娘如何？艾兮姐姐，快扶二姨娘回去……”
接着也没人再有余心顾及李儿跟李牙婆二人，都急惶惶地围着二姨太太出了庭院。
李儿的手心一把攥住几块碎银，恍惚轻瞥之间看到二姨太太苍白的脸容，心中深深翻涌起一股难过。
二姨太太的年龄应该在三十五岁左右，由于保养得宜，所以看起来尚显年轻。可刚才那一幕，不禁让李儿有了一种美人迟暮异常凄婉的错觉。
李牙婆却没将二姨太太的病放在心里，看到李儿竟然被破格纳入这一批侍女的名额之内，等大伙儿一走，心下就乐开了花。那些眉角眼梢的褶皱跟晒干的鱼皮似地都挤成了一团，一个劲儿“咯咯咯”地笑得跟老母鸡似地。搂着李儿的肩就开始唠叨：“李儿啊，赶紧回去把这消息给你娘跟大哥说去呀……”
“李儿啊，梅庄可是大户人家，以后你可得听话，……”
“李儿啊，适才艾兮姑娘给了你多少钱呐？”
“……”
李儿没好气地瞟了眼李牙婆，也不知道不久前是谁拽着她拿她当贼的。但是想想李牙婆刚才也急着替她周圆，生怕别人知道她偷了东西似地，心中的气也就慢慢消去了。她也不知道手里头的这些银子算多少，不过看李牙婆那垂涎的表情，知道不会是个随随便便的数目。
小心翼翼地将出门前老娘亲自挂到自己脖子上的荷包拉出来，此刻李儿也掩饰不住一阵茫然。就这么轻易地把自己卖给人家十年，这选择不知究竟是对是错？按照二姨太太的话来说，卖身的这十年，自己能活出点什么东西来呢？
李牙婆高兴地泪盈于睫，单李儿这模样都进得了梅庄，以后她李牙婆就能成牙馆的金字招牌了。一面乐得想着以后如何发迹的广阔景象，一面就要拉着李儿敲锣打鼓回牙馆。
可随后梅秋淑带着两个侍女又急冲冲地赶了回来，见二人就要走，忙让手底下的侍女将人留住：“李婆婆慢走，二姨太太有吩咐。”
两人听二姨太太有别的打算，都将脸上的高兴劲儿敛住，不约而同相视了对方一眼，回头朝着梅秋淑迎上去。两人一前一后向梅秋淑行礼，李牙婆毕竟是长者，率先问：“不知道二姨太太有何吩咐予婆子？”
梅秋淑与李儿不相上下的年纪，瞅着还比李儿稍微成熟一些。待她喘了口气，方一字一句地转述二姨太太的话，道：“今儿且放你回去，按制是不许的，明日辰时二姨娘自会派人去你家里接人，届时你不需带任何东西，一概与家中相关之物都不许带入梅庄。再有……呃……”想了一阵，续道，“再有，余下的卖身银两以及卖身契，都会在入庄之后与其他侍女一同理清，按了那个手印，拿了梅庄的银子，以后便不得再后悔了。”
不能带与家中相关之物入庄？李儿顿了一下，心中满满的一股排斥感。不能带自家东西的话，那么珠母贝怎么办？这分明是一条歧视性的规定嘛！心里是万般不乐意，可嘴上还是应了下来，心想着总会有什么办法可以解决的。
李牙婆忙说：“由我李婆婆看着她，不会让二姨太太担心的。”
梅秋淑点了点头，看了一眼李儿，似乎有什么话想说，被手旁的侍女拉了下袖子，便笑笑着原路回去了。
这时候李牙婆方叹了口气，摸着李儿脑后的一撮小辫儿，语重心长地道：“虽然人人都说梅庄好，可也不见得真好。你瞧那二姨太太，都说是梅老爷最宠的一房小妾，但病成这样还得出来撑场面，可见真正的日子也不大好。李儿呐，你以后可就得靠自个儿了，李婆婆也帮不了你什么，只求日后你若发达，也像那二姨太太这般风光的时候，别忘了李婆婆今儿拉扯的一把。”
李儿点点头，这是固然的。得人恩果千年记，李牙婆待她还算客气，虽然从头至尾也没帮到什么忙，但也没有使劲儿给她拖后腿。光这一点，她就感激不尽了。
“哎呀，糟了，那帮丫头还等着我呢！”李牙婆恍然大叫起来，想起自己丢下那帮没有被选择入庄的丫头，没安排周全就过来了，吓得赶紧拉上李儿飞冲回去，将人都带离梅庄方肯安心。
