如此过了半个月，这日华公公来人道，冬青调进了她初进福永宫时呆过的司衣库，公公知道她从前与锦清和穆伶要好，也按原样安排她们一起住同一个院子。
冬青见了她还有些忸怩，锦清浑若无事般笑笑，道：“在福永宫不比从前在造办处，要事事上心，出了点错处不但自己受害，还会连累其他人。你要记好了。”冬青连连答应，能进来福永宫本来就是求都求不到的运气，哪里敢不小心伺候。
饶是锦清这样叮嘱，还是出了岔子，冬青有天在守着炉子烫衣时，一不留神打了个盹，竟将皇帝的一件单衣点着了，慌忙扑熄后，只见拳头大小的窟窿，怎么也补救不了。
司衣库的太监得过华公公照顾，知道冬青是看锦清的面子进来的，又知道锦清算得上皇帝身边小半个红人，免不了要过问一声她怎么处理。
锦清只恨铁不成钢，冬青平日做事毛毛躁躁，从前在造办处就出过弄丢过贡品的大事，如今竟还是无一点长进，亲自领着冬青去认错，又花了银子打通关节。最终冬青免了被贬做洗衣奴，只罚了半年俸禄。司衣库的宫女悄悄替她叫屈，“这也不是什么了不得的大事，不过是一件旧单衣，少了谁也不会发现，让针织局再送几件过来就是了。真是会两面三刀。”冬青听了，嘴唇发白，一声不吭，想起她从前打穆伶的八十廷杖，不禁也有些心寒。
锦清只当是不知道这事，平日里怎样待她，如今还是怎样待她。
这日，司膳监派了饭来，锦清和穆伶正在吃饭，两人随意说着话，穆伶忽然压低声音道，“外头有人。”这人在外头鬼鬼祟祟偷听不是一两天了，锦清只埋头吃菜，道一声随他去。再两日，穆伶发现锦清房里的东西被人动过了，动的人很仔细，动过的痕迹都按原样恢复，也亏得是穆伶心细如尘才能发现。
两人细细搜查一遍，从床底的衣箱子底层的亵衣里搜出一支红玛瑙金钗来。从自己私密的地方搜出这样贵重的东西来，两人如何还不明白有人要耍的哪一套。
锦清冷笑道，“本来也可以放过她，只不过她心虚成这样，别怪我容不下她了。”
穆伶道，“这个宫女倒是出乎我意料意料，她不敢明里揭发你，就想设别的罪名除去你。这样的人一日活在世上，我始终是不放心。”
“别人给我们设了套，我们不往里钻一番，岂不辜负了别人一片苦心。”
穆伶点头，两人商议一会，已有筹计，穆伶又想起什么来，“冬青这几天总是神情恍惚，也不知是怎么了。”
这日，刚放值回来，凉水还未顾得上喝上一口，便见华公公带着两个太监闯进来，那架势像是要兴师问罪，锦清诧异道，“华公公，出了什么事？”
华公公道，“莹妃娘娘要见你。”她更奇了，“娘娘要见我，怎么是你来请？”
华公公笑道，“公公也是好奇得紧，本来还指望姑娘解答呢。”
锦清想了想道，“容奴婢给穆伶留个信。”
华公公道，“是了，明日先皇祭日，皇上要到华国寺祭天三日，恐怕姑娘今日是回不来了，还得她替姑娘托假呢。”
锦清也笑了一声，道，“华公公，奴婢房里有些收藏多年的心爱之物，公公若要搜屋子，请小心别弄坏了。”
“姑娘放心就是。”
莹妃的麒秀宫甚是奢华，从殿门到内饰摆设无不辉煌华丽。莹妃一早坐在正殿的高塌上，宫里的太监奴才宫女各站两边，看那样子竟像是三堂会审。
锦清却是要将礼节行到足的，“莹妃娘娘万安。”
莹妃拨弄着自己新上色的指甲，也不瞧她，只是冷笑道：“宫里多狐媚子也就算了，连贼儿也不少，本宫哪里有一日安宁？”
她画得精巧细致的眉毛朝身旁的侍女身上一瞥，那侍女颤颤巍巍地站出来，道：“奴婢婉儿负责保管娘娘的首饰，发现少了一件红玛瑙金钗。奴婢才新来几天就出了这样的事，奴婢不敢不禀告。”
锦清抬起眼来，冷冷扫过婉儿身上，婉儿不敢与她视线交接，颤颤地低下了头，“莹妃娘娘找奴婢来，难道是认为是奴婢偷的？”
莹妃冷哼道，“你认不认罪？”
“奴婢日日在皇上跟前伺候，怎么会想起要到莹妃娘娘宫里偷东西？娘娘宫里里外三重，守卫森严，难道有人亲眼看见了奴婢进来偷东西？”
婉儿低声道，“奴婢有一日深夜值夜，隐隐见到有个人影从墙角经过，因为天色黑看不清楚，当时也没留心。听说你从前是造办处的，跟守卫的关系也很好吧。”
莹妃不耐烦道，“早知你不会认罪，来人！”
华公公带去的两个太监恭敬上前来，“这是刚才在这个奴婢房里搜到的东西，娘娘看看是不是您遗失之物？”
莹妃只扫了一眼，一把抓起扔到她面前，“你还有什么话说？”锦清抬起脸，冷笑道，“婉儿姑娘只因看到一个模糊人影便猜到是我了。”
婉儿不敢看她的眼睛，只差没把头埋到颈里去，“不是奴婢猜的，是有人告诉奴婢的，东西藏在哪里也是那人告诉奴婢的，那人还说，那天娘娘当众人的面羞辱你，又掌了你一巴，你一直记恨着，一心想着报复娘娘。”
“哦？”莹妃压下怒意道，“那个人是谁，叫她出来对质！”
婉儿扑通一声跪下，哭道，“求娘娘恕罪，她害怕被人报复，求奴婢死也不要说出她来。”
莹妃重重拍在檀木扶手上，气得发抖，指着锦清道，“真是反了，区区一个贱婢，本宫要看谁敢当本宫面报复！”任莹妃怎么说，婉儿只是一味的哭，不肯说出来。
锦清拂了拂额边的发，淡笑道，“愈加之罪，何患无辞，更何况一个人证，娘娘何必强人所难，奴婢认罪就是。”
莹妃一愣，颇有几分不可置信地盯着她，就看到她嘴边一朵清淡的笑如涟漪轻漾，笑意渐渐渗到了眼底，死到临头凭什么姿态如此清华高贵，这景象看在莹妃眼里竟像是讽刺，又像是一根刺，深深扎进心里。“来人，给我掌她的嘴！”
一个宫女上前就给了数巴掌，锦清嘴角渗出血，缓缓流下来，她也不去抹，闭上眼睛，挺直了脊背静静跪着。
莹妃气恨更甚，“拖出去杖毙了！”
华公公一直旁边站着，这时道，“娘娘，这个奴婢是福永宫的人，娘娘不好处理她吧，不如等皇上回来再说。”
莹妃冷道，“难道本宫还无权教训一个贱婢？”
华公公道，“奴才不是这个意思，只是她是皇上跟前的人，这样平白的没了，皇上问起，娘娘也难交代。”
莹妃不以为然，一手捧了茶杯，轻叩杯盖，“有什么难交代，人证物证惧在，她自己也认罪了。今天叫你来，是因为你是造办处的总管，好歹也算她从前的顶头上司，让你做个见证人。公公不是要与本宫作对吧。”
华公公走上兰妃跟前轻声道，“娘娘想想，她毕竟是皇上跟前伺候的人，以偷窃之罪杖毙，不是说皇上用人不明吗，皇上脸上也不好看啊，娘娘何必为一个宫女惹皇上不痛快。何况，这事还有些蹊跷，万一日后查出哪里有猫腻，连累娘娘清誉，等着看笑话的可是其他娘娘。”华公公把声音压得更低，“其实，只要进了刑司所，畏罪自杀也是常有的事。”
莹妃脸上终于露出微笑，“那就按公公说的吧，还请公公多多关照她了。”
