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一轮红日跃出江面，江面上水波荡漾，早起的鱼儿泛起了一丝丝涟漪。江面之上，码头边，正停靠着一艘客船。
船上数人站立在甲板之上，正朝着岸边挥手。不一会工夫，船帆升起，船家水手吆喝着号子，借着一阵轻风，已是将客船摇离了岸边。
“公子，过江之后便是淮南了么？”
说话的是一名侍女，面容俏丽，正是宋府丫鬟香菊，如今已经是刘晓风的随行丫头了。当得知自己被送给了那无良小道士后，香菊先是有些羞恼，但想起那小道士诡异的笑容时，却不知怎么心跳加速，又有些窃喜起来。
此时的香菊，站立在刘晓风旁边不苟言笑，但始终未能脱离小女儿的性情，见到客船离开岸边，这心里头不免有些忐忑，捻着衣袖说着话，这语音却更有些许的温柔了。
刘晓风朗声笑道：“不错，前面过江后，走不多远便是舒州了。听说舒州人杰地灵，倒是个好地方。若是闲来有暇时倒是可以带你逛逛的。”
边上的蒯鳌哈哈大笑，冲着香菊调侃道：“小香菊，这舒州美女可是远近闻名的，你家公子风流倜傥，你可要看得紧一些才好。”
香菊不由得绯红了脸颊，偷眼看了看刘晓风，躲到了一边。这倒是让看热闹的胡大夫与王从文忍俊不禁，不约而同的露出了会意的笑容。
刘晓风咳嗽两声，转移了话题道：“却不知如今舒州是哪位大人主政，我等皆一介白丁，若舒州果然有了疫症，还不知那位大人能否相信与我等？”
胡大夫展颜道：“公子大可放心。如今的舒州观察使乃是孙忌孙大人，此人乃是当世伟丈夫，定会纳贤而听之的。”
王从文也频频点头道：“不错，听说这个孙忌本是济阳出身的少年进士，但其人狂放不羁，不修边幅，偏又词锋甚利，素来为人所妒忌。后来得罪了权贵，方才渡河逃亡到了我大唐境内。为先皇所看重，累功为舒州节度使，治军之严格，素有耳闻！”
蒯鳌却道：“我也听说过此人的声名。不过治军严苛未免有些过了，难免会生出一些是非出来。此前有归化卒二人发动叛乱，手持利刃闯入府内，要取孙忌的人头。贼兵从西门而入，守门兵吏仓卒之间皆不敢阻挡之。恰好孙忌正在东门行走，听闻叛乱后，径自夺得一匹民间驽马，乘之直奔桐城，叛卒不得忌，乃杀都押衙李建崇而逸。若不是当今皇帝看重与他，恐怕这观察使的职位早就被撸掉了。”
几个人说说笑笑，不过多半日功夫，已是轻舟飞渡长江口，到了长江北岸。
此去淮南，乃是仗义之举。宋齐仁深以为然，欣欣然送出不少的盘缠银两，还送了两匹快马，以壮声色。
临江的小镇上，倒是一片繁华，丝毫没有疫症的征象。见到镇上众人镇定自若，蒯鳌不禁生疑道：“哎，胡大夫，你说的到底是真还是假啊？看起来这长江北岸貌似也没什么异常啊？”
胡大夫呵呵笑道：“此处靠近长江，取水无忧。爆发时症的可能性并不大。现在看来，应该问题不大。我们还是尽快赶到舒州吧，即便舒州无事，也需要通过观察使大人的号令，让刘公子所述的防疫办法广为散播，也好有个保障。”
众人对此深表赞同，在小镇上购得一辆马车，只是歇息了一晚后，一行人等匆匆往舒州赶去。
不过半日光景，眼见得离开江岸码头已是越来越远，路边的植物颜色却已经慢慢有了一些变化。
数个时辰前还能隐约看到一些绿色，但随着一路北行，却是逐步变成了焦黄色。长江江水的湿气早已经被烈日灼烧的丝毫也无。干热干热的风儿不断的刮着，天空上却是万里无云，整个人的身上好似被烤焦了一般，口干舌燥，甚是难受。
此时距离舒州已是不远，但放眼望去，原野里肉眼能见的绿草早已被人吃光了，而那些毗邻路面的大树上也是斑斑驳驳，能吃的树皮早被人剥得干净，露出了白花花的树干，看得人心中一阵悲凉，凄凄惨惨戚戚。
到处是龟裂的天地，到处是枯死的庄稼，一堆堆新坟耸立在田野里面，不计其数的纸幡在风中飘动。看到如此景象，众人的心里早已沉重到了极点，根本没有心思去说笑了，只是默默的埋头赶路。
不过说来奇怪，如此凄惨的景象，往南边逃难的人却屈指可数，偶然能看到的十多家人，也是套着马车拖家携口，一看便知道应该是家境比较好的。如此人家，也不应该称作是逃难的了。
刘晓风不禁纳闷道：“咦，当真奇怪了。为何不见有人往南边逃难的？”
众人皆不能答。带着诸多疑惑，一行人等已是慢慢的行进到了舒州城下。这舒州城城墙高耸，但城门之外仅仅有几名兵丁，一个个盔歪甲斜，面无菜色，身子歪歪的依靠在门墙边上。
见到他们这一行人到来，那些兵丁勉强打起精神，为首的一个兵头迎了上来，问道：“来者何人？欲往何地啊？”
胡大夫陪着笑脸道：“各位军爷，老夫乃是一名医师，这几位是庐山书院的学生。听闻淮南一带大旱，恐有疫症流行，故此来到此地，希望能助人一臂之力！”
“哦，你是大夫？”
那兵头的眼睛顿时一亮，爆出了点点精光，一把已是扯住了胡大夫的衣袖，再也不肯放手。
胡大夫哭笑不得，点点头道：“军爷，我确是个大夫，可不是什么江洋大盗啊，你，你能否松手？”
那军爷哦了一声，脸上堆满了灿烂的笑容，但这手上却并没有放手的意思，笑呵呵的道：“这位大夫来得正好。如今我舒州上下病患不少，正缺少郎中。快些跟我走吧，见到大夫，想来大人必定高兴！”
胡大夫不由得苦笑道：“军爷，老夫正是为此而来，就不用一直抓着我不放了吧？”
那兵头这才将手放开，赔了个礼道：“还请胡大夫莫要见怪，莫要见怪。”转头又注意到了刘晓风等人，这才意识到方才胡不光所说的话。
“庐山学院的学生？这可是当世的才子啊，可万万得罪不得！”
