眼瞅得这一行人来历都不简单，兵头李贵不敢怠慢，毕恭毕敬的将众人迎入城中，相陪着往刺史府行去。
触目所及之处，街头巷尾无不聚集着一群群的灾民，双眼无神的蜷缩在一起，每每看到有人经过，连声哀求道：“各位善人行行好，行行好吧，赏口饭吃。”
香菊见到这番惨象，正想翻开包袱拿些吃食出来，却被李贵制止了。
“小姑娘，万万拿不得！这些灾民饿得狠了，见到吃喝还不得扑将上来。这许多人，我们可挡不住的。”
虽然知道这李贵说的极有道理，但众人心中却如刀绞一般，也只能狠下心肠不再看他们。饶是这样，还是被几拨灾民耽搁了一些时辰，待走到刺史府时，已是日头偏西，夜色渐渐浓了起来。
距离刺史府还有一段距离，突然传来了一阵嘈杂的声响。一群人已是浩浩荡荡的从对面街角处转了出来，最前面的几人披麻戴孝，顶着一张床板，上面依稀可见似乎有一具身躯。后面还跟着数十人，哭声震天动地，就这么抬着那床板到了刺史府门前。
府门前的几名兵丁见不是路，慌忙将大门紧紧闭上。随即持枪面向那些人，高声呵斥道：“什么人，胆敢在刺史府门前大肆喧哗？莫非不要命了么。”
领头的几人却不理他，喊着号子将那床板放了下来，放声痛哭道：“老师啊，老师。您死的好惨啊。想当年您也是这舒州城的先生，有多少人曾是您的门下。如今却饿死在床头，苍天何其无辜啊。”
众人皆恸哭不止，一时间府门前面已是聚集了越来越多的民众。这位饿死的先生显然在舒州城们颇有些名望，后来的人居然也加入其中，这哭声叫喊声斥责声也越发大了起来。
只是片刻功夫，人群中已是有人带头喊叫道：“开仓放粮！开仓放粮！”
声音之大，竟是响彻天地。那门前的几名兵丁吓得面无土色，早就不敢将兵刃对着外面，灰溜溜的躲在府门的一边，颇有些畏惧的看着那些怒火中烧的人群。至于身后的大门，早已是打不开了。
此时那个兵头李贵早已将刘晓风等人扯到了旁边的一处巷子里，低声道：“眼下可进不去了，我们且再等片刻吧。”
当问及此人，李贵眼中也现出惋惜，叹道：“这事情我也有所耳闻。这床板上饿死的先生，乃是舒州私塾里的舒文清先生。昨日巡城时，还在街上见过他。当时脸色就不是很好，手里端着碗清粥往家中赶去。没想到，不过一天功夫却是饿死了，真是奇怪！可怜他留下的孤儿寡母，可该怎么办哦？”
这时候王从文也走了过来，连声叹息道：“方才我打听过了，原来这舒文清是极善的，在这城中口碑甚好。等你偏偏这面子上又有些薄。他家中已经断炊了好几顿。连续数日来，都是舒先生每日早晨就过来排队领赈灾粥，好不容易排队得来的清粥都是为他的妻儿所领。而他自己为了给妻儿省下一口吃食，自己却饿死了。诶，当真可怜！”
蒯鳌不禁怒道：“如此多的灾民，莫非这刺史观察使等人都忍心不开仓放粮救济百姓么？”
胡大夫哀叹一声，摇摇头道：“除非他们不想要自己的那顶官帽了，否则，难啊！”
见众人心中都颇为沉重，李贵皱着眉头道：“诸位，别这开仓不开仓我不知道。不过若是你们还不走的话，那么今天必定见不到刺史大人了。”
听到此言，众人顾不上惋惜，跟着李贵三拐两弯的，已是到了刺史府侧面的一处角门。此处甚是偏僻，但也有两名兵丁把守，见到李贵，笑嘻嘻的迎了上来。
“贵头儿，今日怎么不守门了，来这里作甚？”
李贵一努嘴，低声道：“后面这些人有点来历，其中还有一个大夫，特带来求见刺史大人的。”
那两名兵丁眼中闪现出一丝羡慕，笑道：“这大夫手段如何，莫象上次那样，让刺史大人轰了出去哦。”
李贵得意的道：“应该不差。这几人专门为淮南大旱而来，没有两把刷子，哪里敢往这里走？”
在两个兵丁的羡慕眼神下，李贵领着一行人穿过角门，往里走去。此时早就有人通传了进去，走不一会，已是有个中年人快步迎了出来，听李贵说：来人正是刺史周弘祚府上的管家周福。
见到周福，李贵快跑了两步，陪着笑脸道：“周管家，我带了个大夫，请他帮着看看夫人的病情，不知管家能否通融？”
周福沉着面孔打量了下众人，没好气的道：“李贵，你这差使办得越来越回去了，不是说大夫么？怎么带了这许多不相干的人进来？”
这话说得很不客气，旁人还没如何，蒯鳌已是忍不住了，跳将出来叫道：“兀那管家，什么叫做不相干，我等是为了这大旱而来，不说感激还算罢了，你怎么能如此说话？”
那周福怔了一怔，凝神看着那李贵，厉声道：“李贵，这是怎么回事？他们到底是什么人？”
李贵这才醒悟到，自己光顾巴结周管家了，却还没向那胡大夫交代清楚，连忙陪笑道：“周管家，这些人的确是为了淮南大旱，专门赶来此处希望有所帮助的。这位胡大夫，医术高明，是以我才想带他过来，为夫人诊治。多有唐突之处，还望诸位海涵！”
两方面听他这么一说，这才恍然大悟。刘晓风等人虽然觉得这家伙略有些不地道，但不管如何还是不错的，更何况给刺史夫人诊治也是件好事，若是成了，对他们所筹划之事也是大有裨益的。
胡大夫素来医者仁心，听闻府内有人患病，顾不上其他，冲着周福道：“管家还请带路，让老夫先去看看患者的病情如何？”
周福见这胡大夫颇为自信，心里的猜疑又减少了些许，叮嘱了两句后，这才转身带着众人往里间走去。到了会客厅，周福抱歉的拱手道：“各位，里面就是内室了。除了胡大夫外，还请各位稍留片刻。”
胡不光却笑道：“周管家，这位刘公子师出云中子道长，对医术也多有涉猎，不如同去，你看可好？”
“哦，这位也是医生？失敬失敬！既然如此，一同过去就是！”
周福的性子也颇为爽快，不容刘晓风谦虚两句，已是头前带路，往内间走去。刘晓风苦笑两声，已是打定了主意绝不胡乱开口，以免误人视听。
