等柳氏赶到的时候，若岚正在向杨先生赔礼道歉，柳氏还是第一次看到这孩子肯跟人服软。杨先生大度地让她回了座位，见柳氏带着丫鬟过来，起身道：“夫人不必太过紧张，小孩子闹脾气是常有的事，七姑娘能及时明白过来，是个好孩子。我方才也与姑娘们说过了，既然拜我为女师，一点一滴都要照我说的去做，若有谁不满意不服气的，只管走人就是，我也懒得教导这许多人。这次，我给姑娘一个机会，要是再有这种事发生，就不是我不通人情了。”柳氏拉着杨先生好一番道歉赔礼，坐在一边的若岚越听脸蛋越红，她心虚地看了若施一眼，垂着头不说话。
自此以后，若岚整个都变了，规规矩矩地上课，虽然依旧脾气烦躁，心里憋着气，可再也不像平日里那样不管不顾地随自己高兴。杨先生让她背书，她也能磕磕巴巴背上一段，跟随先生学了一段时间，竟也慢慢收敛了野性。若施看在眼里，不知是喜是忧，若岚在慢慢改变，一点一点向着大家希望的方向，可那真的是若岚么？
杨先生是个才女，琴棋书画无一不精，才教了几天，就被几个女孩当成学习的榜样，尤其是若妍，整天捧着琴谱问东问西，杨先生也十分耐心地指导她，弄得若岚很不高兴。当然，若岚并不是气她耽误了自己学习的时间，只不过先生是大家的，你一个人霸着算怎么回事？好在她最近收敛了脾气，没有当场发作，只是回去和柳氏打了一通小报告。
柳氏一听，这还了得，小小一个庶女竟敢压在嫡女头上，当即把若妍叫来训了一顿。正当柳氏志得意满之时，梁晔却黑着脸赶了过来，给她扣上一顶“不慈”的帽子，夫妻俩又是一番争吵，不欢而散。若雅对母亲说，您何必要和父亲硬着来，直接去求先生多关照关照不就行了。柳氏觉得很有道理，便亲自到杨先生那边明里暗里地说了几句，杨先生最后答应了会多多关照两个嫡女。
当天下午，杨先生告诉学生们，从今儿起她会开始教导史论。
若妍忍不住提问，女孩子学史论做什么，又不去考功名。杨先生微微一笑，答道：“女子自然不用考科举，我也不会教你们历史变迁，国家兴衰，我讲课只讲女子，历史上鼎鼎大名的女子，也是给你们做一个借鉴。”
杨先生这么一说，众女孩就来了兴趣，安安静静地听杨先生讲课。那些被提到的女子，无论是荣贵的还是凄惨的，其一生际遇却是闺阁女子所不能想象的，三姐妹皆听得津津有味。若施是历史系的学生，主要研究吕后、武瞾那些能掌握一时时局的女子，她发现先生在讲课时会将女子依照性格做一个大致的归类，然后提出比较评议。
几天下来之后，女孩们都觉得自己有所收获，杨先生当堂提问：“我方才与你们讲了一些女子的故事，现在你们来告诉我，对女子来说，何者是最重要的？”
一开始大家都有些扭扭捏捏的不肯说，若妍背出“德容工言”的标准答案，若岚埋着头似乎在犹豫该不该说出真实的想法，若施也皱着眉头不知如何回答。
杨先生淡淡地说：“不管你们怎么回答，只要能讲出理由即可，这个议题本就没有对错的。只不过，没有主见的女子却是最要不得的，现在你们可以告诉我自己是怎么想的吗？”
经不住先生一番刺激，若岚率先发言，她提出女人最重要的是风骨，傲气不能失，一味依附他人生活是不行的。她马上举了卫子夫的例子，这位歌女皇后不但才貌双全，还十分贤良淑德，自己家族又是军功卓著，可下场还不是一样悲凉，年老色衰之后很快被皇帝抛之脑后，最后甚至被逼自杀。
若妍轻声细语地接上：“先生，妍儿认为女子还是要如卫皇后般美貌多才，兼且贤惠守礼。纵然七妹说她半生凄苦，下场悲凉，可世间如她一般的女子大部分还是活得平平顺顺的，安享荣华富贵。正是因为太过平顺才没被史书记载下来。依我看，反倒是一些奇女子，无一不是一生凄苦。七妹刚才所说的是特例，有以偏概全之嫌。”
若施暗暗称赞，若妍姐姐居然还懂得数理统计的大样本统计规律。
若岚如何会服气，不用先生鼓励就站起来与若妍争辩，姐妹俩你来我往，说得口干舌燥，因为不怎么了解历史，两个小姑娘都欠缺论据，没一会儿已经从有理有据的争辩变成了单纯的互相找茬。杨先生听不下去了，令两人坐下，目光转向一直安静坐着的若施：“九姑娘有何看法？”
“先生，若施觉得这个议题本身就有问题，对女子来说何者最重要是见仁见智的，关键在于你到底想成为怎样的女子，有些事只要自己觉得幸福就行了。”若施的声音轻轻的，却带着无可置疑的坚定。
若妍表示不赞同：“妹妹怎么能这么说呢，好就是好，不好就是不好，贤良淑德的女子历来为人所称颂。难不成有的女子自甘下贱也应该被认可不成？”
若岚接话道：“六姐姐这句话算是说对了，有的女子就是自甘下贱，放着正经人家的太太不做，要跑来给人当妾。”
若妍眼圈微红：“七妹妹可是在讽刺我和姨娘，我姨娘一介奴婢本就是无根浮萍，如何能自己做得了主，老太太怎么说她就怎么做，哪里就成了你口中的下贱之人！”
“哦？这么说要是她自己能做主，就死也不肯给爹爹当妾喽！”若岚恍然大悟，把庶姐挤兑得说不出话来。
“安静。”杨先生敲了敲桌子：“九姑娘你继续说。”
“是，先生。六姐姐刚才说贤良淑德乃是对女子最基本的要求，可是一个时代有一个时代的规矩，当年秦太后与外人有情，秦王也不觉得如何，反倒和太后一起利用这层关系为国筹谋，可放到如今便是大大的不该，有损皇家体面。所以说，这世上没有永恒的真理，不变的法则，也许有些规则根本就是错误的，而我们身在其中不知道罢了。”
若妍辩解道：“妹妹这话我可不同意，即便真如妹妹所说，但超脱常理便是异端，敢问妹妹你自己敢挑战世俗吗？”
若施笑着摇头：“不敢。所以我只能是个平凡的小女子。”
她很清楚，骨子里自己仍然是夏知遇，那个刚从大学毕业，莽莽撞撞找工作的女孩，十分不起眼平凡到极点的女孩。来到这里以后，依旧没有改变。她既学不会若雅的大家做派，又不像若妍精通技艺，这般平平无奇简直有点丢穿越女的脸。
这时，杨先生又问：“那九姑娘将来想成为怎样的人？”
“先生，我想成为一个善良的人。”
善良，并不是尼采般不需索取，只懂付出的“太阳哲学”，而是一种清醒。常年待在深宅大院，看妻妾们明里暗里的斗争，婢仆们自卑又自傲的扭曲，若施很怕有一天自己也可以像柳氏那样冷静地打压妾室，随意发卖犯事的奴仆。如今她是特权阶层，若施害怕她会忘记宽恕的美德，忘记自己曾为平凡小民的日子，忘记那个过去的夏知遇。
后来若岚跑问她：“九儿，只要是自己希望的就可以吗？那姜姨娘一个妾室却整日里想压着我娘也算合理吗？”
妻子与妾室，对若施来说并不是陌生的话题，她最喜欢看的种田宅斗文里，这两个角色是必然对立的，更古怪的是，她们本身没什么善恶对错之分——谁是女主的妈，谁就是正面角色，另一个必然愚蠢又恶毒。老实说，姜姨娘也是那种颇有心机会耍手段的妾室，但若施并不十分讨厌她。没有谁规定妾室一定要安安分分，千万不能和主母作对，只能一辈子仰人鼻息。
若施想了想，告诉若岚说：“合理，但有两个条件。第一，手段不能太过毒辣，伤人害人；第二，别把别人的失败当成理所当然，自己的失败当成被人陷害。”妻妾之争本来就与正义无关，不过是为着各自儿女，各自利益罢了。
