管伯也不说话，两眼定定地看着柳叶，两个人就这样互相盯着，像是在较量谁的目光更坚定一样，一会儿管伯低下头来，深深地思考了一会儿，抬头笑着看了赵扬一眼，“你小子，不知是哪辈子攒下的这份福气！这药应该能配，但费工夫，而且得边吃着边看效果，好在老头子天天陪着你们，有的是工夫，柳叶说的对，老是嚷嚷跟人家一较高下，这摆在面前的机会哪能就这么放过去呢？！看来是我这些年闲着惯了，把年轻时的雄心壮志都磨没了！”管伯说着站起身来就往外走，“不早了，你们也早点儿歇着吧！”夜深了，永州城都渐渐睡了，可管伯住的东厢房的灯直亮了一夜。
这一番对话永州的其他人自然无从知晓，当然也不会知道因为柳叶这几句激将的话在未来给他们找了多么大得麻烦，随后几天的日子至少在表面上还是那么平静，没有任何异常，赵扬依然是早出晚归，天天按时吃点心，柳叶也还是每天带着两个小丫鬟忙活着家里家外的琐事，唯有管伯每天除了采买些粮疏杂物，就是一头扎在厢房里不出来，院子的花开了又谢了，树上的知了也开始唱起来了，永州最难熬的盛夏来了。
永州的盛夏又潮又热，人们都穿上了凉快的绡、纱和麻布，在自己家里穿得更是清凉，就算是这样还是不断有人中暑，医馆的生意更是比平日好上几成，这样的天气里，谁也提不起什么兴致，有钱人家就在屋里摆上冰盆消暑，市井小民就只好在自家屋檐下使劲摇着蒲扇，盼着老天能多下几场透雨解解暑热，唯有孩子们是最快乐的，每天三五成群的扎在河里，也不管大人们那些“水鬼拽腿”之类的唬人话，算是玩了个痛快。
英王府在永州城里的位置算是最好的，正好倚着永州城一座不大的小山包，能借些草木清新之气，王府花园里还修了一个占地数亩的荷花池，每到夜晚凉风习习，菡萏飘香，绝对是整个永州城最舒服的地方。在荷花池的西北角上有一间小凉亭，一座九曲小桥连接着亭子与花园，英王正独坐其中品着茶，凉亭外三步一岗、五步一哨，戒备森严，一个管事模样的人急匆匆地跑进园子，跟王爷的随身侍卫说了几句什么，那侍卫也赶紧走到凉亭外通传，随着英王放下茶盏一颔首，一个身着浅赭石色直裰的身影出现在园子门口，他大踏步地走进凉亭对着英王深施一礼，“王爷，学生回来了，幸不辱命！”
“呵呵，李先生辛苦了，快坐下陪本王喝杯茶，您一去这些日子，本王茶无茶友、棋无对手，可是孤单的紧呐！”英王笑呵呵地挥着手，旁边有人忙着添了茶盏，又端了棋盘出来。
李先生也不客气，坐在英王下首，端起茶盏抿了一口，“嗯，王爷，好茶啊！”说着将棋盘上的黑子推到英王面前，“王爷，请！”
两个人就边聊着天边下起棋来，远远一看英王仪表堂堂、李先生文质彬彬，还真有些仙风道骨的感觉，可他们聊着的话题可就不仅仅是棋局那么简单了，“先生此次北行，可有什么收获吗？”英王拈着一颗棋子，眼睛却盯着李先生说。
“北边的情势与学生当时的分析没有什么偏差，北狄大汗确已是病入膏肓，那个特使本也是不见我的，学生给他送去了黄金百两、白璧两对，立时态度就不一样了，不仅答应替我引见二皇子，而且还告诉我，那个令狐成自回去之后就不遗余力地宣扬那支没有箭头的箭，北狄朝堂上的局势越发复杂起来了，主战派和主和派每天争吵不休，监国的几位皇子都已不胜其扰了。”
“这么复杂的局面恐怕在先生眼里是大好机会吧？！”
“没错，知学生者王爷也！他们若不是打破头，我怎么有机会合纵连横呢？我见了二皇子，把跟我们合作的利害关系摆明了，他自然就凑过来了，他手下的势力不小，但还不足够大，所以我就把从夏总管那儿拿的药给了他，一个半月的时间加上大汗的支持，这砝码够重了，他又说令狐世家跟其他几位皇子都有联系，唯独不与他接触，恐怕将来不好对付。”说到这儿，李先生买了个关子，将手上的棋子轻轻落在棋坪上，眼看着英王一片棋子就都断了气，他不紧不慢地提着子，就是不往下说了。
“先生大才，看来是定有妙计啊！”眼看自己的大龙奄奄一息，英王也不着急，倒是借着夸赞，催着他赶紧往下说。
“呵呵，令狐世家是北狄的武将世家，这几代经营下来，在北狄军界的地位极高，子弟、亲信遍布军中，那实力自然是不容小觑，可树大自然招风，功高必然震主，北狄大汗防着他们家可也不是一天两天了，这里面可就有文章好做了！”李先生一脸自得的端起茶盏喝了一口，借着说：“所以我就给他们整了点儿小故事，大汗就生气了，不仅把令狐家的老爷子叫进宫里当面斥责，还免了他家不少重要的军职，其中就包括那个令狐成，连带着与他家交好的几位皇子也被厌弃了，一箭双雕啊！”
“先生果然好手段，那依先生的安排，那好戏何时开场啊？”
“学生嘱咐二皇子要再忍耐些时日，一来抓紧时间扩充自己的实力，二来要到大汗的生死关头再把药呈上去，那才能事半而功倍，我回来的路上听到那边的消息是大汗已经病危，想来药该到了，这么算来还有一个月的时间。”
“好，我们也得准备起来，争取到时打他们个措手不及，速战速决！”
“王爷英明！哎？！王爷赢了，看来您这些日子棋艺大涨啊，学生服输！”李先生笑着指指棋盘，随手就把棋子拂乱了，“天色不早了，学生告退，王爷也请早点歇息吧！”
英王望着李先生的背影消失在园子门口，低头看了看棋盘，抬手几下就把拂乱的棋子归了位，自己的大龙已经被从中斩断了，“是谁赢了？还真说不好呢！”
