随着赵扬使秃了一支又一支毛笔，乡试的时间也越来越近了，这大半年里，他们只在清明时出门给赵老爷上了坟，其余的时间没什么事情，就都呆在院子里。开始时，柳叶非常不适应这种生活，她本来是在山野里跑惯了的，跟了赵扬以后就经历了突围恶战，这么安静的生活让她觉得无所事事，不能拿弓箭也让她手痒的很，每天都想往外跑，结果管伯说了一句：“少夫人，沉稳些！心定了就都定了！”这句话一下子让她清醒了，她意识到自己不再是那个猎手柳叶，不再是白城的神箭手叶轻扬，是秀才夫人，是将来的五品宜人林氏，她必须沉下来，否则到了永州在人家眼皮底下，不出两个来回就得露馅，在那样的环境里，失败的结局就是万劫不复啊！从那天起，柳叶就跟赵扬要了字帖，每天关在院子里练字养心，时间长了，柳叶的心性逐渐就沉下来了，也适应了琐碎的日常生活，看着她一天天的变化，管伯很欣慰，少夫人是个聪明人，一点就透。
转眼秋天来了，眼看乡试进场的时间就要到了，柳叶越发忙起来，赵扬进场考试三天是不能回家的，吃住都在考场里，虽然现在天还不太冷，但柳叶还是准备好了厚厚的袍子，赵扬不穿也可以垫着坐卧，免得考场里阴湿得了病，又让管伯买了上好的豆腐、猪肉和牛肉，全都烤成豆腐干和肉脯，又烙了三十个发面饼，这些东西既方便带进场，又不容易腐败，只是赵扬看着那一袋子饼无奈地笑着，随手点了点柳叶的鼻子头，“这么多饼，你当我是猪啊！我是去考试的，饿不死就成了！”柳叶拿着青坪给赵扬做的换洗衣服，一边让他试着，一边说：“多准备些，剩下总比饿着强！”就这么着，赵扬带着柳叶满满的关心，扛着衣物和一袋子好吃的，拎着笔墨走进了乡试的考场。
目送着赵扬进了考场，柳叶长出了一口气，她不担心赵扬能不能中的问题，梁王必定有安排，但这些日子赵扬学得有点儿太刻苦了，再不考试都怕他把自己熬坏了。三天后，赵扬出了考场回到家，柳叶差点儿没认出来，头发纠结一团跟鸟窝似的，脸没洗，牙没刷，胡子拉茬，衣服扣子也系得错了位，满脸憔悴，那模样比当初从西凉山突围出来时还惨，不知道的还以为他怎么让人蹂躏了呢！柳叶赶紧叫人准备洗澡水，自己又下厨熬了瘦肉粥，赵扬洗漱喝了粥，躺在炕上整整睡了一天才缓过来。半个月后，赵府门前噼里啪啦地响着鞭炮，上上下下一片贺喜声，赵扬考中了冀州的解元，明年春天就可以赴中都参加春闱大比了，一时间冀州府里又是传言满天飞，这回是传说赵扬娶这位夫人之前找人算了命，这个林氏是天生的旺夫命，谁娶了她谁飞黄腾达，所以赵大公子才不顾一切的非得娶个通房丫头，还有人传说赵家大少夫人是有道行的善良妖精，嫁给赵扬是报不知哪辈子的恩情，所以赵扬才事事顺利，好多人守在赵府周围好几天，就为了看看大少夫人长什么样！管伯听了挺无语的，回来当笑话学给他们听，听得柳叶都傻了，妖精？报恩？白蛇传啊？！捅捅赵扬，“你安排的？”赵扬赶紧摇头，“不是，估计他们自己琢磨的！”柳叶感叹这八卦也太离谱了！而远在宁州的梁王得到这个消息时一愣，他是安排了赵扬的考试，但并没有安排让他得第一啊，只要他有资格参加大比就行了，而打听到的消息是：赵扬考得太好了，主考官亲自选的解元，而且还断言大比之时赵扬定能鱼跃龙门。梁王大喜，不愧是老师的孙子，真才实学啊！明年春闱安排起来容易多了，而且越来越精彩了！
春闱定在第二年的三月，所以赵扬和柳叶得在冀州过了年才去中都，所以一进腊月，柳叶就开始张罗着送年礼，赵扬成了亲就是正式成人了，赵府里的老夫人和弟妹都得送年礼，冀州府的知府和乡试的几位考官也都得表示感谢，这份礼可是不能重也不能轻，在分寸上柳叶很是拿捏了一阵子，最后决定都送品相不错的文房四宝，在这个基础上主考官加上一只红木的笔架，而冀州知府则在笔架的基础上又加了一对雕工精致的玉镇纸，这样的年礼象征意义大于实际价值，既文雅又拿得出手，对比赵扬有功名没官职的身份正合适。过了腊八，赵府上就开始不断有人借拜年之机来拜访赵扬，而柳叶也收到了不少茶会的请帖，但她大部分都推了，谁也不想出门被人观赏，那些官宦人家的夫人、小姐们只是对她好奇，在茶会上看向她的目光大都是好奇和鄙夷，居然还有夫人暗示她该自请下堂，给赵扬再结一门门当户对的亲事，比如她家女儿就很合适，柳叶脸上一直笑着，只说听相公的，心里则恨不得扑上去，挠她个桃花朵朵开，所以后来再收到请帖就借口事务繁乱推了。
可柳叶现在正对着一份请柬发愁，她觉得这份请柬有点儿烫手，下帖子的是冀州学政刘大人的夫人，而这位刘大人正是这次乡试的主考官，刘夫人请她正月初六到刘府赏梅，柳叶掂量了一下，这张帖子是必须得去的，赵扬的解元是刘大人选的，这知遇之情她推不了，晚上吃饭时就同赵扬说了，顺便打听一下这位学政的情况，赵扬想了想，“刘大人是寒门子弟，进士出身，官声不错，他夫人也是出自书香门弟，但仅靠这些他是做不到二品学政的，从当初的翰林院六品待制到现在的二品学政，只用了十几年，这么快的升迁速度，真说不好他背后是谁，这朝堂上的水深着呢，能让人知道的大多不可信，你要加点儿小心！”柳叶听了，蹙了蹙眉，看来宴无好宴呐！那她该以什么样面貌出现呢？她应该给这位学政大人和他背后的靠山留下什么样的印象呢？
