永州府的监狱里，阴凉潮湿，一阵阵冷风顺着高高的铁窗灌进来，直往人的骨头缝里钻，犯人身上只穿着单薄的囚衣，一个个都蜷在角落里瑟瑟发抖，整个牢房里除了偶尔有几声“冤枉”之外，一切都静得那么让人窒息，赵扬坐在一堆干草里，尽量把自己埋进草堆更深些，以抵挡那透骨的寒风，他本就内力全失，现在的情形也不敢运功御寒，生怕露出一点点的行迹，而脑袋里也在拼命地转着：这到底是怎么一回事？本来说是御史衙门又要核对数据，结果自己却被投入了监牢！难道是暴露了？可自己真的是什么也没干呢？！是暗影出了问题？可这次的行动完全跟暗影没有关系啊？！高掌柜的没逃出去？这事也过了好几个月了，发作的也太慢了些，再说他们也没见过自己啊？！他正在这儿胡思乱想，半天也没个头绪，就听门外叫了一声：“赵扬！过堂！”然后是一阵钥匙开锁的声音，牢门被吱吱呀呀地拉开了，几个凶神恶煞的狱卒站在门外催着：“楞什么呐！快点儿出来！磨磨蹭蹭的，小心老子收拾你！”
赵扬从草堆里爬出来，抖了抖身上的干草，扽了扽衣服的皱褶，这才低头弯腰从牢门出来，不防有个狱卒提腿就一脚踹在他大腿上，“磨蹭什么呢？！快点儿！”赵扬被踹了个趔趄，差点儿歪在地上，赶紧伸手拽住旁边的铁栅栏，这才稳住了身形，他直起腰狠狠瞪了那个狱卒一眼，结果肩膀上又被搡了一下，“看什么看！小心揍你！快走！”他跌跌撞撞地跟着这几个狱卒走到一间屋子外面，“进去吧！”
“这是哪儿？不是过堂吗？为什么不是永州府的大堂？这偷偷摸摸的算什么？……”赵扬还没说完就被人一脚踹进去了，他撞进了屋子冲了几步才站稳，只见正面坐着两个官员打扮的人，都穿着红色的制式常服，冷冷地看着他，周围还堆放着不少刑具。
赵扬长身而立，看着两人道：“二位是何人？赵某身犯何罪，被羁押于此！某是堂堂朝廷命官，五品主簿，非吏部行文免职，不得私自羁押刑讯，尔等怎敢不顾朝廷颜面，如此羞辱本官！”
“哼，哼！”其中一个人似笑非笑地看着他，用一种戏谑的语气说：“赵扬，或许该叫你云飞扬，你的事发了！我们都知道了，你就别死撑着了，说说吧！”
“说什么？赵某行不更名，坐不改姓，姓赵，名扬，字云飞，跟你刚才说的什么云飞扬有什么关系？某堂堂男儿，立于天地之间，行事光明磊落，你们要我说什么？”赵扬先是面露疑惑，然后就是一顿义正言辞的阔论。
“这么说，你是打算装糊涂了？不碍事，我们兄弟有的是时间跟你耗，也不介意让你尝尝这监狱里几十种刑具的味道，就怕你皮不够厚，骨头不够硬！”另一个人恶狠狠地出言威胁着。
“哼，你们敢？！随意刑讯朝廷命官，谁给你们的权利？！吏部的免职行文呢？刑部的批捕文书呢？本官何罪？证据呢？圣人云，刑不上大夫！”赵扬咬文嚼字地跟他们对峙着。
而另一间屋子里的管伯却没有如此幸运了，此时雨点般的鞭子正劈头盖脸地往他身上招呼，旁边还有人厉声讯问着：“说！你们到底是谁的人，从哪儿来的，目的是什么！不说，今天就打死你！”管伯被吊在半空动弹不得，一边大声惨叫着，一边哀求：“老爷，饶了我吧！我就是个老管家，原来是冀州赵老爷铺子里的管事，是陪我家公子在永州做官的，你们可以去查查，我家公子叫赵扬，是五品官呢！饶了我吧！”
“呵，老家伙嘴还挺硬，不信今儿打不服你！”又是一顿鞭子落下来，比刚才更猛更疾，渐渐地管伯没了动静，就听有人说：“别打了！别打了！老家伙好像晕过去了！”
“真不禁打，这么两下就不行了！来来，泼凉水！”一桶凉水从头淋下，管伯激灵灵打个冷战，幽幽缓醒，嘴里哼哼着：“冤枉啊！冤枉啊！饶了我吧！”可面对讯问，他就是咬定了：自己是冀州赵家的管家，跟赵扬来永州就是当官的！在第三次晕死过去后，老人家被人拖回了自己的牢房，而赵扬也在讯问无果的情况下被人连推带搡地带回去了，而这一切很快就被报到了英王的书案上。
“看来是没诈出什么有用的。”英王看了密报，又传给了李先生、刘宇、王翼和郑岩，“你们看呢？”
“看来硬的不行啊！”郑大人看完念叨了一句。
永州太守刘宇用手摸了摸自己油亮的八字胡，呵呵笑着说：“那咱们就试试软的。”
“软的？怎么试？”英王问道。
“那就得先看看雨儿小姐那边有什么收获了？”
一个正在忙着给众人献茶的年轻女子闻言，回身一笑，赫然是季夫人身边的那个丫环，“刘大人怕是要失望了，雨儿也没什么收获，那个赵夫人除了哭着求季夫人帮忙打听消息，什么也不会，什么也没干，对了，倒是有人看见她们主仆去庙里烧香了，哼，烧香要是有用，雨儿早把天下的香都烧了！”
“王爷，下官觉得可以安排赵扬见见他夫人，小夫妻大难中猛一相见，说不定有什么悄悄话呢，咱们也听听墙根，您说呢？”刘宇给英王出着主意。
“嗯，也可行，李先生什么意思？”
李先生抽动嘴角，算是笑了笑，对着英王一揖，“学生没什么意见，只是希望里面不要整出人命才好！”
“呦，李先生这是怨咱们行事狠辣了！”英王还没出声，雨儿先怪声怪气地扔出来一句。
“雨儿不得无礼，事情就这么定了，也该让御史衙门那两位知道了，郑岩你去安排，也告诉他们手上有点儿准儿，出了篓子，本王饶不了他们！”英王喝住了雨儿，把事情做了安排。
一众人各自领了差事，就都离了书房，李先生铁青着脸回到了自己住的院子，他的徒弟岳阳正扫着院子，看见老师脸色不对，赶紧放下扫帚迎上来问：“老师，您这是怎么了？谁气着您了？”
“还不是那帮奸佞小人，还有那个野丫头，就是见不得王爷与我亲厚！”
“您是说雨儿小姐？”
“什么小姐！不过是刘宇捡来的一个野种，自小教了些拳脚和些下三滥的手段，转手送给了王爷，王爷也不过看着新鲜，随口说了句收她做义女的话，她倒越发张狂起来了！”
“她又为何事？居然就在王爷面前说您的不是了？”岳阳也气愤地问着。
“与你无关，好好读书，将来去中都大比，定要给为师挣个状元回来！”李先生发了一通牢骚，又勉励了徒弟几句就进屋去了。
而这些话则在岳阳的脑子里过滤成了一条条信息，暗自记下了。
