“牛娃，以后记得多提一桶水，留着寻姑娘洗漱用。”何寡妇站在房檐下，轻声叮嘱儿子。
一身粗布短褂的牛娃“嗯”了一声，拎着两只水桶跨出了大门。
何寡妇欣慰一笑，从晾衣线上抽下围裙，系在腰间，开始准备早饭。
夏天天热，白日里若是烧了炕，晚上保管无法睡人。如今东西屋都有人睡，她干脆从后院里搬出一个只有她膝盖高的铁桶来。
铁桶上下无盖，底面焊了一张铁网，旁边专门留出一个方形缺口用来添置木柴。点着柴火后，直接把小锅搭在上面，就是一处简单的小灶了。这种改造的铁灶在农家十分常见，最适合夏天使用。
寻欢听到动静出来的时候，牛娃刚好提了水桶进来。别看他年纪不大，力气倒是很足，脚步稳稳的。
大门离屋子有近五十步的距离，寻欢迎了上去，伸手就去接牛娃提着的水桶，“快给我吧，看着就沉！”
牛娃昨日见过寻欢，他觉得自己长这么大，还是第一次看见这么好看的姐姐。此时听她要帮忙，脸就有些发热，飞快地抬头看了她一眼，马上又低了下去，一边避开两步，一边脆生生地道：“不用姐姐帮忙，我提的动。”
“哎呀，姑娘不用管他，他力气大着呢，您歇着就行了。”何寡妇从灶房里搬出一条矮桌放在院子里，抬头朝这边道。
寻欢错愕之际，牛娃已经越过了她。
穷人家的孩子早当家，寻欢望着牛娃挺直的背影，心里发出一声叹息。
洗了脸，见牛娃摆了三副碗筷，寻欢忙朝端菜过来的何寡妇道：“嫂子，不用准备我……”
何寡妇径自把菜碟子放好，伸手摸了摸耳垂，有些局促地看着她：“怎么能不吃早饭呢，是不是这菜不合您的胃口？”
牛娃也忐忑地站在旁边望着寻欢，好像生怕她不高兴的样子。
面对母女二人淳朴的眼神，寻欢忽然有一种罪恶感，笑着解释：“不是，我是真的不饿……”
“哪能不饿呢，您千万别跟我们客气，牛娃，快让你寻姐姐坐下吃饭。”何寡妇觉得寻欢是认生，不好意思呢。就像她带着牛娃回娘家时一样，因为有她的叮嘱，旁人给牛娃零嘴吃，牛娃心里就是再馋，也会摇头，说些自己不喜欢吃的话来，与寻欢那句“不饿”是一个道理。
牛娃红着脸走到寻欢旁边，仰头看她：“姐姐你就跟我们一起吃吧……”
盛情难却，寻欢要是再拒绝，他们母子恐怕更要不安了，便伸手摸了摸牛娃的脑袋，跟他一起坐在了桌子旁。
东院墙角栽了两颗杏树，微风拂动绿油油的树叶，发出悦耳的声响。
寻欢不禁幻想初夏时满树黄杏的诱人景色，心中一动，与何寡妇闲谈起来。“嫂子，牛娃还没读书吗？”
何寡妇眼里立即盈满了笑意，感激地道：“多亏了您，秋后我就打算送他去镇上的私塾读书。”
那家私塾坐馆的是个四十多岁的老秀才，颇有些才气，束脩就相对贵一些，每个月要收五十钱。有了寻姑娘交的租子，她总算可以把牛娃送过去了。路途有些远，好在里正家有三个男娃也去读书，特意备了驴车，还同意搭上村中其他孩子，每个月只收五个路钱。
这时候读书几乎是改善生活的唯一出路，寻欢能理解何寡妇的欣喜，笑着鼓励了牛娃几句。
吃过早饭，她直接从后门出去，去了薛肃家。
何寡妇站在门口望了几眼，回头瞧着老老实实吃饭的儿子，心里的犹豫顿时消散。寻姑娘和薛肃是表兄妹，走得近一些也无妨。
这边寻欢刚走到薛肃家的篱笆门前，眼角就瞥见一个人影，扭头一看，那手臂上挂着一条男子长衫的人可不正是春梅娘，李氏！
看清对方眼里的不喜和疑惑，寻欢嫣然一笑，推门而入。
李氏却被寻欢的笑容惊得心头一跳！果然是狐媚子！
她瞥了一眼何寡妇家的后门，匆匆加快了脚步，打定注意不给两人独处的机会。
薛肃昨日听寻欢说她不在何家用饭，早上就特意准备了两人的份，听到外面的动静，立即迎了出来，只是还没打声招呼，就见李氏紧跟着迈了进来。
他有些错愕，朝寻欢点了点头，径自去迎李氏，“李婶，你怎么来了？”
说话间，李氏已经随着寻欢迈进了灶房，一眼瞧见桌子上摆了两副碗筷，而寻欢颇不客气地就坐下了。她暗暗吃惊，不动声色地看向薛肃，却见他神情坦然，就猜到他本来就是要与狐媚子一起用饭的。
“呦，没想到你这里还有娇客在啊，我来的可真不是时候，薛肃啊，这位姑娘是？”她狠狠瞪了一眼寻欢，故意大声道。
寻欢头都没抬，细嚼慢咽地吃饭。李氏母女不是看她不顺眼吗，她偏要做出与薛肃亲密的样子给李氏看！
薛肃眉头微皱，“李婶，前天不是跟你说过了吗，这是寻姑娘……”
李氏大吃一惊，盯着他道：“不是说寻姑娘脚受伤了？刚刚我见她好好的，她怎么来你这儿吃饭啊？不是婶子我多管闲事，这男女授受不亲，旁人不懂得，你可得时刻牢记在心，别辜负了你娘当年拼了命也要把你生下来，留下遗言让杨叔教你读书认字，习武健身！你杨叔是出了远门，可村里还有那么多双眼睛盯着呢，回头若是让他听到什么，还不得伤透了心啊！”
她越说越快，尖刻的声音直接刺进了薛肃心底。
娘亲是生他难产死的，他只能靠杨叔的回忆想象母亲方氏的模样。家里的书册里，有她娟秀的笔迹，衣柜底下，是她当年亲手绣的小儿衣物……
想到杨叔的教诲，薛肃不由看向寻欢。
她已经放下了碗筷，低垂着头坐在那里，像是做错了事被教训的孩子，小手无措地攥着袖口。
他不由暗暗责怪起李氏来。
哪怕她要训斥自己，也不该当着寻姑娘的面说啊，还有那句“这男女授受不亲，旁人不懂得，你可得时刻牢记在心……”，不正是指责寻姑娘不顾脸面？
别人不知道，他却知道寻欢的苦衷，那么坎坷的身世，难得她还那么信任自己。
“李婶，你这么早来找我，有什么事？”薛肃向前一步，挡住李氏打量寻欢的视线，语气含了不悦。
所以他们都没有看见，寻欢瞬间弯起的嘴角。
