步玙璠盯着那件大氅，惊得嘴唇哆哆嗦嗦。毛色油亮、做工细腻，皇上身上披的这件黑狐毛大氅，正与她从南宫别院穿走那件一模一样。
李振见步玙璠盯着皇上的大氅，嘴唇还哆嗦发抖，以为她是被冻着了，对一旁的小太监嘱咐说：“如意，去给步伴读寻件披风来，这老盯着皇上的大氅怎么能行？”
嘱咐完了，还不忘彬彬有礼地对步玙璠说：“皇上刚及舞象之年时，初学射御便一举端了狐狸窝，用几十张狐狸皮缝制了两件黑狐毛大氅。这可是稀罕之物，步伴读只能看看吧。”今日皇上对步玙璠礼遇有加，李振善揣测皇上心思自然不会因步玙璠此举失德便对她冷眼对待。
李振见步玙璠面色更加惊慌未定，以为她被圣上勇猛善御所折服，甚是满意，扭扭捏捏、一瘸一拐在皇上辇轿后面回寝宫了。
男子十五岁为舞象之年，小皇帝十五岁时就能有那般身手着实使人敬佩，但让步玙璠惊恐未定的却是那件黑狐毛大氅的来历。除了圣上谁还能有这等稀罕物？如此说来，那夜南宫别院岂不是和皇上共度？她恍惚记得被谁吻住朱唇……步玙璠不敢再往下想了。
“玙璠在想何事？”蘼芜在步玙璠身后道。
步玙璠见只蘼芜一人在旁，便望着蘼芜一双探寻目光，沉寂片刻道：“我与姑娘因乐结缘，一直诚心相待，岂料姑娘对我隐瞒甚深，我二人不足为知音也。”步玙璠虽有些痴傻，但绝非愚笨之人，今日蘼芜几次三番将她置于风口浪尖处，她再反应迟钝，也知被人利用了。道罢，竟不理会蘼芜，独自出宫回太傅府了。
蘼芜伫立在原地，口中喃喃自语：“‘不足为知音也’，是要与我恩断义绝吗？”重复几遍，双目变得炯炯有神，仿似觅得猎物的饿狼之瞳，发出熠熠蓝光。
步玙璠回到太傅府，见蜀葵不在闺房中“伺候病人”，反倒立于府门口处迎接，心知偷偷出府之事已经败露，换过女装，耷拉着脑袋去前厅面见杨太傅。
夜至亥时，府内丫鬟婆子早已睡下，已无伺候之人。杨太傅侧坐在太师椅上，右手肘拄在桌上打盹儿，满鬓白发在油灯下泛着冷光，青灰的胡须随着他均匀的呼吸一起一伏。
步玙璠想到儿时自己常常趁外祖父打盹之际，爬上他双膝扯他那黝黑的胡子，却不知从何时起，黑须变花白，外祖父显得如此苍老。步玙璠鼻头一酸，泪花在眼眶中打着转儿，人跪在地上。
杨太傅听见声响，蓦地睁开双眼，看见跪地的步玙璠，无奈叹气。
“今日让外祖父担忧了，请外祖父责罚。”步玙璠哽咽道。
杨太傅还未开口，步玙璠就主动认罪，杨太傅打也不是，骂也不舍，只厉声问道：“你可知错在哪里？”
“一错在不该不经禀告私自出府，让外祖父担忧；二错在行为失德，污了闺誉。”步玙璠自我检讨，认罪态度良好。
“因何事出府？可曾遭受甚么为难？”若外孙女儿失了贞洁，他不惜一切也要为她促成婚姻。
步玙璠满脸通红，外祖父以为她私会情郎去了。“璠儿未曾受为难。今日本是陪友人赴宴，误打误撞入了皇宫。”步玙璠一五一十禀告，不只为坦白从宽，若自己女扮男装之事暴露，得需要杨太傅出面解决。
杨太傅听得满头是汗，亏得步玙璠“卧病多年”，未曾见过外客，不然今日被认出，后果不堪设想。杨太傅左右叮嘱，令步玙璠勿再任性行事，招摇张扬，绫罗画舫不可再去，葵国女子不宜结交。
杨太傅还在叮嘱，杨管家衣衫不整，脚上蹬着穿了一半的靴子匆匆闯入。见步玙璠在内，急忙转过身去以背示二人，步玙璠羞赧低头。杨太傅大怒：“何事如此慌张！”
“老爷，不好了！皇上来了！”嘴上说着，手里也没有闲着，三下两下穿戴好，转身面向杨太傅道：“已经入了府门。”
杨太傅和步玙璠也慌忙站立向外迎去，步玙璠小声道：“璠儿先行回房了。”那知刚出前厅，三人发现皇上正站立在庭中，四名护卫立于左右。杨太傅、步玙璠、杨管家三人赶忙伏地跪拜。
“皇上龙体贵重，怎能置宗庙社稷之身于险境呢？”起身后，杨太傅担忧道。
“太傅称病不朝，朕想探望一下太傅身体，同时与太傅商量一件国事，所以就来了。”皇上微笑着又调笑说,“怎么？太傅不感动吗？”
“皇上夜出，愚臣心惴栗未已，担忧龙体大于感动。”说着，避过身去，请皇上入内厅坐了。步玙璠来不及回避，只好也跟着进去。
进入室内，豁然明亮，皇上疑惑地看着步玙璠道：“这位小姐好生面熟。”
杨太傅、步玙璠心下一惊，今日女扮男装入宫之事不会这么快就败露了吧？
步玙璠急忙跪下回话：“民女步玙璠曾有幸得见天颜，只是当时不知是圣上，有所怠慢，望皇上恕罪。”说着，将回太傅府那日，马车受惊，如何与一位青衣少年和皇上相遇之事道出。
皇上当然记得那日见面的情景，只是莫名觉得此外仿似还从哪里见过一般。杨太傅忙岔开话题：“不知皇上有何要事与臣相商？”
步玙璠闻此，起身禀告要退下，皇上说：“无碍。”示意她坐下。
皇上一脸忧心重重：“山东、河南两省饥荒，朝廷连派出数名官员皆未有所成效。两省流民暴增、盗贼猖獗，竟有汉王余孽趁机生事，称已寻得汉王遗孤，令其称帝！”
汉王余孽！杨太傅倒吸一口冷气。先帝太宗皇帝翟子络初登皇位之时，皇叔汉王欺翟子络少不更事举兵谋反，翟子络御驾亲征、平叛战乱，后将汉王子嗣屠杀殆尽。如此，哪里来的汉王遗孤？
步玙璠心想，今日重阳宴上，刘太后道郕王母妃“为汉王女眷，身为罪人，不得入宫”一句历历在目。先帝的妃子仅仅因为曾是汉王府的一名侍女，就被定为“罪人”，终生不得入宫，此番流民饥荒若处理不慎，恐郕王作为“罪妃”之后，也会被好事者生事连累。
