莱凤举托杜孝铭上门提亲的消息一传入后宅，严姨娘当场炸毛，洛寄连想个缓兵之计的功夫都没有，她已经跑到二门上，手往门框上一扶，放声哭嚎：
“我上辈子做了什么孽，今生这样倒霉！嫁了一个薄情寡义的男人，老婆死了三年，老娘给他看家、养闺女还得养一个闲人，到头来还是个姨娘！不把我放在眼里也罢了，连亲闺女也不管，有什么好东西好人都给外人受用，说出去也不嫌臊！”
洛寄脸上一阵红一阵白。杜孝铭见他尴尬，强笑道：“如夫人的口齿还是那么伶俐！知府大人也太宠她了！王妈妈，洛姑娘您也相看过了，咱们走吧。”
王妈妈正在吃茶，意态闲懒，压根不把严姨娘的叫骂放在心上，见杜孝铭讪讪的，洛寄的脸已成猪肝色，她放下紫砂杯，淡淡笑道：“夫妻之间，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，洛大人心疼姨奶奶，姨奶奶自然厉害些。说句没见识的话，洛府跟我们郡守大人家相比人口还算少得，比您这位姨奶奶厉害百倍的我都见过呢！”
“还是王妈妈见过世面！”杜孝铭干笑，王妈妈本想再坐坐，多向洛寄打听打听冰清，可杜孝铭做出这种姿态，她也不好不走了。
洛寄流着汗送他们出门，听严姨娘犹在哭骂，冰清早没影儿了，不觉生起闷气来，干脆在前厅坐着，也不去安抚严姨娘。
婉香极没眼色地插了一腿，跑去冰清门前扯开嗓子骂：“扫把星!什么喜事一沾上你就成了全家的晦气，要是把妈气出个好歹来，我看你怎么办！”
冰清和衣躺在床上，翻身向里，连情绪的波动都没有。至于严姨娘怎样撒泼，婉香怎样哭诉，婉桂怎样吓得躲在房里不敢出来，洛寄是怎样暴跳如雷、拂袖而去，她一概不理。
严姨娘回房哭了一阵，把方才请冰清去前厅见客的丫鬟花乔叫来，骂了一顿，打了几下出气，命她去二门外跪着。那花乔曾是服侍洛夫人的，婉桂难免痛心，却不敢劝。
冰清一觉醒来已是未时，屋外阳光正暖，她伸了个懒腰，挂上床帐，记挂着厨房里的烙巧果还没做，胡乱洗了把脸，便到厨房来，正遇上六神无主的婉桂。
“姐姐怎么在这儿站着？”
婉桂生得温柔秀丽，并不比婉香差太多，可性子懦弱，又是洛夫人生得，难免严姨娘容不下，家里人也看她不起。
“冰清，你看……”她指着影壁，冰清走过去，见花乔正跪在门口，面色苍白，不住咳嗽。
“花乔今天身子不爽快，是谁让她跪在风口的？”冰清向婉桂问。
“是姨娘……”
“花乔敢得罪姨娘？”冰清压根不相信这座宅子里有谁敢和严姨娘叫板，就算不怕她撒泼，也受不了那份吵闹。
“今天是花乔请你去前厅见客，姨娘心里不痛快。”
“花乔不过是个传话的，这也太赶尽杀绝了。”冰清冷声说，上前几步，一把扶起花乔，可怜花乔病得出气儿多进气儿少，还是诚惶诚恐，不敢起身。
“有什么过错，我担着，你歇着便是。”冰清扶了花乔去自己屋里休息，又让婉桂打发人去请药铺请郎中。
“可是严姨娘……”婉桂嗫嚅着，手足无措地站在冰清门口。
“姐姐是长女，婶娘不在了，这家事就该有姐姐一半，就算姐姐好清静，不想在家务上费心，总不至于连生母的丫头都护不住吧？”
婉桂眼中生出一层泪雾，亮晶晶的，可冰清不为所动，只打了一盆水，绞了冷巾，搭在花乔额上。
“冰清妹子，我胆子小，严姨娘又容不下我，我不是你，我不敢和她斗。你就行行好，随意差个人去请郎中吧，这宅子里的下人除了听姨娘的，也就听你的了，我，我是差不动人的……”婉桂嗓音哽咽，简直要哭出来。
冰清哀其不幸，怒其不争。从洛夫人去世开始，严姨娘就极力挑拨两个洛家女儿与冰清的关系，这个才貌出众的侄女让苦心经营多年仍没被扶正的她妒恨非常，尤其是洛寄想法设法让冰清嫁入豪门做正室，简直是戳她痛处。婉香是她嫡亲的女儿，自然与她连心，可婉桂是洛夫人的女儿，又是长女，如果不争取到自己的阵营里，保不齐日后生事。婉桂自幼胆小怕事，哪里架得住严姨娘软硬兼施，不出数月严姨娘就凌驾其上，婉桂不愿对她言听计从，又无力反抗，干脆事事置身事外，只求自保。如今，她在洛府的地位还不如严姨娘的丫鬟。
“姐姐是洛府的大小姐，叔父婶娘嫡亲的女儿，若连你都差不动下人，这洛府还有家规吗？”冰清淡淡地说，忙着烧水，换冷巾，又唤了厨房两个十三岁的小丫头瑾儿、玥儿来，让她们把案板、簸箩、面粉、果馅儿拿进耳房。
“表小姐，要不要我再抬一张桌子来？”瑾儿眨巴着眼睛问，她今天用红头绳扎了一对儿双髻，配上圆圆的小脸，十分可爱。
“不用了，”冰清笑着刮了刮她的鼻子，把案板抬到桌子上，撒了一层面粉，“咱们快些把巧果做好，别误了晚宴。”
冰清一面照顾花乔，一面领着两个丫头在屋里做巧果，婉桂见她事事有条理，比自己强十倍，愈发赧然。
“冰清妹子……我……”
“姐姐还不去请郎中吗？我手头有事走不开，姨娘和二姐姐正在生气，此刻除了姐姐，花乔再指望不上别人。她若有什么大的侯症，这冷巾子可是一点事都不管，她自小服侍了婶娘一场，若有个三长两短，婶娘在天之灵也要寒心。”冰清头也不抬地说。
婉桂绞着手指，默默转身出去，花语迎面走来，问道：“大小姐怎么在这儿？”
花语虽是婉香的丫鬟，可冰清曾帮她的弟弟在闻笛的军营里谋了个差事，花语颇为感念，因而对她和婉桂都十分客气。饶是这样，婉桂还是害怕，哆哆嗦嗦是地说：“我……我……”
“大小姐尽管吩咐。”花语笑道。
婉桂回头往耳房看了一眼，隐约见冰清又换了一条冷巾给花乔敷上。
“花语，你能不能，帮我请个郎中来？”
“大小姐不舒服？”
“不……是，是。”婉桂实在说不出，干脆伸手指着东耳房。
“我马上去请，大小姐回屋歇歇吧。”花语立刻会意。
花语一走，婉桂如释重负，简直不相信自己有这样好的运道，能差遣得动婉香的丫头。
见婉桂拿手帕按着心口，神情恍惚地去了，冰清推了推玥儿，轻声说：“厨房的药炖好了，快拿来让花乔服下，别让大小姐看见。”
“是。”玥儿忙站起来，跑到廊子上，见四下无人，一溜烟跑进厨房，把药藏进食盒端来。
花乔服了药，脸色好了些，冰清帮她掖好被角，嘱咐她好好休息。
“表小姐为何让大小姐请郎中，我只是这几日偶感风寒，大夫早就开过药，让玥儿炖给我吃，不必再看郎中。”花乔满脸困惑。
“我只是不想婉桂姐姐这辈子都畏首畏尾地过日子。算算她也十九岁了，过了年就二十，可有人提亲吗？可有人为她张罗么？叔父好心，一直为我的亲事筹谋，姨娘则以婉香为先。婉桂姐姐蹉跎到如今，安知不是她事事退让的缘故。若换了别人家，有父母做主，她软弱些也就罢了，可叔父和姨娘何曾把她放在心上？她若不为自己争一争，除了老死家中，别无出路。”
这话说得有十足十的不客气，可花乔竟不知从何反驳。
“表小姐有心让大小姐历练历练也是好的，可……可是请郎中又要惊动严姨娘……”
“花语是我安排好的，放心，不会有郎中来，我等会儿就让花语和婉桂姐姐说郎中来看过你了。”
