宝玉和芳儿身无分文，只好找避风的小巷子在一个大户人家的门洞里睡下。芳儿抱着宝玉，两个人躺了一会儿睡不着，宝玉起身伸胳膊拉腿抖脚，使身体不至于太冷。芳儿抬头见一轮圆月皎洁明亮就问父亲说：“父亲，为什么月亮不像太阳那样暖呢？不然我们就不会愁冻得睡不着了。”宝玉听了心中很是凄凉。他转头不让芳儿看到自己的眼泪，顿了一下抬头望着月亮对芳儿说：“芳儿，你困吗？”芳儿说：“是，父亲，我很想好好睡一觉。”宝玉心中发愁：“去哪里呢？”他想起白日里见过一个老头在路边收拾破烂然后到桥下面去了，他拉起芳儿就走，走到白天那座桥洞里，果见那老头在桥底下烧着柴火，他拉着芳儿跑过去坐在老头身旁，静静的坐着烤火，那老头刚开始瞪了他们一眼，见和自己一样的衣衫褴褛就说：“过来一点，那边烟大呛着。”宝玉和芳儿冲着老人笑了一下挪了过去。老人拿过一个硬硬的干巴馒头给宝玉和芳儿，宝玉芳儿笑笑摇了摇头。
芳儿靠着宝玉不知什么时候睡着了，清晨，宝玉被几声鸟叫吵醒，见老人不见了，“真早，捡垃圾也这么勤快。”他想着发了一会儿呆觉得身上凉凉的，灰烬里的干木条是新烧的，大概是老头怕他们冷，加了木条后才走的。宝玉叫醒芳儿，芳儿迷迷糊糊的问：“这么早啊？”宝玉拉着芳儿说：“我们出去走走，这里太脏，不能一直呆着。”两人一起走出桥洞，宝玉见干枯的河道两旁一排排的树枝像是人干枯的手臂，悲哀的向天空央告着什么。两人抄着手上了街，走了一会儿，太阳暖洋洋的照得人很舒服。宝玉打着哈欠见一旁有个写对联的就凑过去说：“年还早呢，写这个有生意吗？”那书生抬起头拱手笑道：“先生，我不只写联，还能画能剪。”宝玉道：“你的画我看看。”那书生说：“好，我这就画。”说着执笔在纸上涂涂画画，宝玉看了说：“那边的墨再重些。”那人听了犹豫了一下，仔细看了看忽然喜形于色，加上些墨，颜色浓了果然更显层次。“先生，您也懂画？”宝玉笑着说：“早年跟画师学了点东西。可否求你一件事！”“先生请说，学生听着。”那人一鞠躬恭敬的说着。“身上的纹银花光了，借你的摊子用一下，我画幅画送你。”那书生没想到是这样，见宝玉和芳儿果然是有些狼狈就答道：“先生请。”
宝玉就站过去，那人挽袖子磨墨，宝玉沉下气在纸上细细的画着亭台楼阁，宝树高塔。一旁卖菜的人都过来看热闹，画着画着，宝玉肚子叽里咣当的响，一个妇人拿着饼子递给宝玉说：“吃个饼子吧。”宝玉倒了谢将饼咬在嘴里，接着画一幅隐士图就画好了。
宝玉不停又画了一幅天津市井图，大家都围着说：“好看，好看。”一个身着白衣的男子放下两块碎银子说：“这幅我要啦。”宝玉笑着说：“好，等墨迹干了就可以拿走了。”
芳儿拿过银子闪到一边，跑到人群外，直奔包子铺。
宝玉卖画卖得不亦乐乎，和那书生高谈阔论的，几个年轻的书生也被吸引过去了。
有的还打来酒给宝玉，宝玉兴致更高了，大说大笑的。芳儿坐在一旁摸着头打盹。
一个上午过去了，宝玉对那书生说：“摊子还你，我们继续赶路。”那人笑道：“今日见先生是我三生有幸。望先生一路平安。”宝玉和芳儿挥手辞别那书生。
走着走着，到了中午，两人路边休息。正迷蒙中，忽然一阵车马声喧喧闹闹的很是吵人，宝玉忙起来拉起芳儿避到一旁，高头大马的县老爷的车招摇的驶过去。
芳儿收起地上的包袱说：“父亲，昨晚我受了风寒头有些发热。”宝玉一摸不得了。
宝玉摸着芳儿的手，搭着脉。然后跑到药房抓了药来找个茶借个杯子冲药给芳儿服下。芳儿觉得鼻塞头重，身上酸痛，刚刚吃的包子都吐了出来，宝玉只好先找了一家小小客栈住下来，那店伙计是个热心肠的人，见客人生病了就找来几床被子给宝玉，宝玉摸着芳儿的额头，心急火燎的说：“这可怎么好？芳儿，你先睡一会儿，我去要些姜水给你驱寒。”芳儿躺在床上，喘着气，不说话。宝玉出去弄了些姜就在客栈后面的小厨房里做。宝玉拿起一个看起来的炒菜的大锅，里面有些残留的菜叶，宝玉舀了瓢水倒进去洗，一边拿着一个小刷子将锅里的汤舀出来盛到一个泔水桶里。
一个老妇人走进来，手里拿着一个装了很多土豆的大筐，她头发散乱，一步一步的慢慢的移进来。宝玉忙过去帮忙，那老人家抬起头，苍老的面孔露出一丝亲切。宝玉问道：“老嬷嬷，我想煮些姜水御寒。您看这口锅可以煮吗？”那老妇人一步一蹭的挪到灶前，说：“煮的第一锅不要用，晚上有虫子爬到锅里的，煮第三锅水再用。”宝玉听了马上坐下用尽全身力气拉风箱。灶膛里的火忽忽的烧起来。
老妇人说：“我给你煮吧，你回去，一会儿下来端。”宝玉答应着跑回去看芳儿。芳儿脸上有些发红，热热的，手却冰凉。这屋子虽然朝北但是此时外面慢慢阴了下来，宝玉在屋里蹦了几下，将蜡烛都点起来取暖。
宝玉摸摸床上面，冷冰冰的，“又湿又凉的，该死的天儿！不让人活了！”宝玉看看芳儿，见芳儿张着嘴巴弱弱的呼吸着。这时一只大雕飞到窗外的树上，宝玉从雕的爪子上解下来一根绳子，上面还挂着字条，原来是宝玉的朋友传来书信问好。宝玉心中很是温暖，跑出去在柜台上寻来纸笔回信。
