龙士煊手里握着一封刚刚飞鸽传来的消息，彰武将军已经与苗疆土司大大小小打了几十仗，虽然胜多败少，但是前景仍不容乐观。苗人善药，一旦把毒物大量用于战场，那自己的部下必然会吃大亏。而且根据斥候从苗人那里探来的消息，好像他们正在试用一种新毒，据说毒性甚猛，所以务必把这种药物拿到手里，切断苗人的后路。这也是龙士煊决定亲自带兵支援彰武的重要原因。望着身后三万多雄赳赳的亲兵侍卫，个个威猛无畏，以一敌十，龙士煊信心满满，这次一定要一举灭掉苗疆的嚣张气焰，让他们从此后甘愿俯首称臣，让自己的最南端再无后顾之忧。
“王爷，”江林策马奔到龙士煊身边，递过一张纸条，“北边的消息。”
龙士煊低头看完之后随手撕碎，碎屑扔给一旁的小厮，说道：“让他们继续跟踪，暂时不要打草惊蛇，看看是否能打探出他此行的目的。”竟然放下西北大业不顾，私自潜入中都，逍遥王到底意欲何为？龙士煊沉思片刻仍旧不解，又蹙紧眉头问道：“可有她的消息？”
江林暗叹一声才说道：“没有最新的消息，夏小姐一入中都城就失去了踪迹，想必是靳谦凌派人安排的，不过，”江林犹豫着不知该怎么回禀好。
“不过什么，吞吞吐吐的话都说不清！”龙士煊训道。
“属下也是刚得到的信，听说前些日子夏小姐大病了一场，在江池镇住了十来天。不过现在已经痊愈了。”
“病了？”龙士煊不由想到那张如玉般的娇颜，本是生机勃然，居然病恹恹的躺在床上，不知道有没有像上次似的痛哭流涕，想必不会吧，哭给谁看呢？自己又没有在她身边，那几个丫鬟还依靠她拿主意呢，是不是病一回就能念起自己对她的好，已经后悔一时冲动的肆意行为了？等你乖乖回来时看我怎么“收拾”你。龙士煊的大男子主义思想再次作祟，想当然把夏倾颜当做自己的私有物，却全然忘记了这个“物件”已经凭借己力脱离了他的掌控，自在的于他地快意生活。
“再多派些人手去寻人，有消息了即时报我，不要拖拖拉拉的。告诉他们，寻到人暂时不用带回来，先暗中保护，等我这边结束了，再来具体处置。”
江林应下去吩咐人安排，心里却暗自庆幸，亏了没有把钦差大人亲自照顾夏小姐一夜的事说出去，否则，王爷听了会不会苗疆也不打了，直接杀向中都先把人掳回来再言其他？看情况还真有可能。
靳谦凌望着床上身体越发虚弱的父亲，低声唤了一句。
靳禄之睁开眼，审视着此生最令自己得意和自傲的儿子，眼里露出些微笑意。靳谦凌急忙上前扶起靳国公的身躯，后背垫了两个靠垫，等靳国公靠稳，这才后退一步，跪下给靳禄之磕了三个头。
“儿子不孝，回来慢了，让父亲担心。”
“起来吧，”虚弱的声音怀着浓浓的担忧，早已经不复当日的意气风发，英雄迟暮更显落魄。望着虚弱不堪的父亲，靳谦凌的眼里噙着泪，又怕父亲发现，深吸一口气把泪硬吞回去。
“此次江南之行收获如何？”靳禄之问道。
“圣上交托的任务已经完成，威武将军不日将率军征讨叛乱，南炀王亦允了与长公主的婚事，儿子怕他临时变卦，已经把南炀王尚公主的事派人在江南大肆宣传开来，如果他要改变主意也需好好思量一番。”
“圣上交托的事是小，办起来尚算容易，只是南炀王自己真正的实力可查探清楚了？”
“儿子无能，派出去了几十名斥候仔细打探，却不过是得到表面消息。南炀王旗下有三万龙士郎，二十万亲卫兵。其他的仍旧一无所知。”
“南炀王如今权势滔天，手下猛将如云，将来一旦生起不臣之心，我大齐恐……”靳国公的话未说完，就是一阵猛烈的咳嗽，靳谦凌急忙上前扶住他的后背，轻轻拍打，心下又忍不住难过，但凡有涉及到大齐江山不稳的事情，父亲都会如此急切，难道到现在您都看不清局势，不知道仅凭一人之力已经无力回天了。父亲呀，愚忠救不了百姓，救不了大齐，更救不了您自身。这些话靳谦凌不知在心里已经说了多少遍，每每到了嘴边却在看到父亲已经病入膏肓的身躯时，又自发咽下，唯一升起的念头是不能再让他的病况雪上加霜了。
“我好了，你坐到一旁吧。”靳国公深喘几口气，说道。靳谦凌应下，起身端来一杯茶，服侍父亲喝下，这才坐到一旁的椅子上。
“我听说，你路上遇到了故人？”
靳谦凌不禁黯然，即使父亲已经长期卧榻，消息渠道仍旧未断，不过也不能把实情详细告知，否则又不知生出什么事端，一旦脱离了自己可以掌控的范围，以后就更加难办了。
“是在江南汤山偶遇的一位女子，和儿子有几面之缘，正好来中都寻亲，儿子就做主让她搭了便船。不过在清江镇我们就分开了。”
“为父知你心意，如若当年不是你大哥……唉，既然已经过去了，你就该早日放下，大丈夫当断则断，不能拘泥于儿女情长，否则怎可成就大事。你已经及冠三年有余，婚事还未着落，这让为父怎么有脸去见你九泉下的母亲。”靳国公又是一阵猛烈咳嗽，抻的心肺都好似要裂开，靳谦凌欲上前帮忙，靳国公摆摆手让其坐好，稍息片刻才又说道：“为父现在对你的婚事亦无过多要求，只要你能看中，女方身家清白即可。等你婚事落定，我也好去告知你母亲，让她在泉下也能放心。”
“父亲，这些事您就先不要操心了，您只需把身体养好即可。其他事儿子心里有数。”
靳国公抬眼看看自己的爱子，知他不愿提起此事，便换了话题：“前几****已经上表，估计诏书不日就下，等你袭了国公之位，就让你大哥他们分出去吧。”
靳谦凌大惊，急忙说道：“父亲，爵位您还是留给大哥吧，儿子的能力您还不信吗，何必困于此位呢，大哥比儿子更需要。”
“此事我主意已定，你就不要在多推辞了。”看着靳谦凌又要言语，便说道：“你下去吧，好好休息，明日再进宫交旨，我也要歇会儿了。”
靳谦凌无法，只好服侍靳国公躺好才转身出了屋。
