霍严等人正用午膳，听得外面一阵喧闹。霍夫人蹙了娥眉，吩咐旁边丫鬟：“你去看一下，外面何事吵闹。”丫鬟应了一声，一时回来，只拿眼睛望着霍启，欲言又止。
霍夫人道：“你要说便说，一味的望着少爷做什么！”
丫鬟这才答道：“回夫人，是……是少爷带回来的那只狐狸，偷了小厨房的鸡，厨子正在追赶呢。”
霍启听了，不禁哑然失笑：“这有什么，狐狸本性爱吃鸡，况它这次又救了我们，便是一天吃一只也无妨。你去告诉他们，以后不论火狐要做什么，一应不许阻拦。”
丫鬟为难看着霍夫人。霍夫人微微颔首，丫鬟才领命下去。
却说离火这边，一整只鸡都吃完了，厨子还没抓到它，正上蹿下跳玩的开心呢，忽见一杏眼桃腮的俏丫鬟指着厨子斥道：“还不快停下！那是少爷带回来的，仔细伤了它！”厨子尚自不服：“姑娘不知，这畜生偷了小厨房的鸡！那可是给老爷太太品尝的。”
那丫鬟不耐道：“太太说了，以后无论它要做什么都由得它去，一应不许阻拦。只不过吃了一只鸡罢了，再做一只便是，霍府不缺这个钱。”
厨子还欲争辩，那丫鬟柳眉倒竖：“再有多言的直接一顿板子发卖了出去！”厨子只好忍气吞声向丫鬟陪着笑：“知道，知道，再不敢这样做了。”丫鬟冷哼了一声，扭着腰走了。
离火方才玩得正在兴头上，不想被这丫鬟打断，顿觉无趣。那厨子不敢再纠缠，恶狠狠剜她一眼走了。
偌大的霍府中谁也不敢招惹离火，离火觉得无聊至极。她现在是狐狸形态，有些事干不了。反正霍府人多，谁也不认识她，便幻化成人形，蹲在千鲤池旁看鱼。
空灵清澈的池水中，五彩斑斓的鱼儿一大群一大群穿梭在水草中。日光照下来，鱼的影子印在池底清晰可见，造成一种鱼儿在虚空中游动的错觉。离火把几块点心捻碎了丢下去逗鱼，鱼儿争相游过来抢食。离火见鱼儿可爱，忍不住俯下身子将玉指伸进水中。鱼吻轻触指尖，酥酥麻麻的感觉让她觉得很舒服。空气中一丝风也没有，镜面般的池水倒映着离火如玉的容颜，妖艳妍丽如水中仙子。
身后传来一阵脚步声，离火一回头，只见一个十四五岁眉清目秀的少年呆呆站着。离火认得那人，是霍启贴身小厮，名唤茗香，便轻轻朝他笑笑，美丽一如春暖花开，周围美景顿时黯然失色。
茗香本来以为是哪个房的丫鬟在千鲤池玩耍，正想提醒那人注意别掉进水里，没想到一回头竟是个天仙般的人物，顿时什么男女有别全放在脑后，只顾呆呆看着。不料美人冲他一笑，更是让他全身骨头都酥了，满脑子只想着少爷以前读过的一句诗：“所谓伊人，在水一方。”霍府中美人也算不少，只是没有美得如此惊心动魄的，好似九天上的仙女。在他眼中，长得最好看的莫过于沈府小姐沈婉了，虽然年纪尚小，身量未足，但举手投足之间自有一种风流态度，是个不折不扣的美人胚子。不同的是，沈府小姐是个风吹吹就倒的病美人，她的美如娇花照水弱柳扶风，而眼前这位少女惊若天人，耀眼的令人无法直视。
离火见茗香直直盯着她，不禁微微一笑转过头去不再看他。茗香见美人转头，忙回过神来干咳了几声，上前搭讪：“这位姐姐看起来面生，不知是在哪房当差的？”
离火浅笑：“你自然不认得我，我是新来的，现下伺候太太呢。”
茗香心中暗奇，他七岁进府，在霍府也待了八年了，早熬成个小人精，各房主子丫鬟没有他不认得的，便是新来的，长得如此好看，也早就该传开了。不过美人在前，他看都看不够，哪还有心思考虑那么多，忙道：“我是服侍少爷的茗香，在这里也算混得很熟，姐姐以后有事尽管来找我。”
离火笑着点头：“好，茗香，以后有什么事我定来找你，到时你可不要推辞哦。”
茗香只顾摸着头嘿嘿傻笑，听美人发话，忙拍着胸脯道：“姐姐放心。不说别的，在霍府里提起茗香这两个字，没有人不知道的。就是管家见了我也得给三分颜面。再说了，凭他多大的事，只管求求少爷，就没有成不了的。”
离火见他托大吹牛，本欲打发了他走，忽想起一事，问道：“我刚来府里，人事不懂，怕得罪人，烦请大哥指点一二。”
茗香一拍大腿：“这事你问我算问对人了。要说霍府的事没有我茗香不知道的，姐姐且听我细细道来……”
他添油加醋絮絮叨叨说了大半天，激动时手舞足蹈唾沫横飞，离火皱着眉耐心听完，到底理了个大概出来。
原来这霍府是由霍严所建，并非祖传。霍严出身书香门第，与沈府老爷沈玄晖有同窗之谊，少年时同在吕嗣宗吕大儒门下学习。吕大儒虽是一代名儒，却没有那些读书人“万般皆下品，惟有读书高”的酸腐思想。吕老先生教书讲究的是因材施教，因而桃李遍布天下，个个都是各行各业的翘楚。霍严和沈玄晖便是最好的例子。
霍严少年时不喜读书，无意仕途，但头脑灵活，有陶朱公之才。老师于是不顾霍家长辈反对，劝其弃仕从商，着意培养他经商的能力，几乎与霍家闹到决裂的地步。霍严年轻时缺少做生意的本钱，也是吕老先生四处筹款。霍老爷也算个争气的，第一次做生意便赚个盆满钵满，名动长安。如今霍家商铺更是遍布全国，一跃成为长安首富，霍家以前那些瞧不起他的酸儒如今都赶着上来巴结。
再说这沈玄晖沈大人。他读书时为人正直，才高八斗，善做文章，吕老爷子便利用自己多年的人脉把他引荐给官场上的人。沈老爷也不负众望，殿试时中了探花，如今官至从一品礼部尚书，深得当今天子器重，在朝野中也风评甚好。
吕大儒眼高于顶，自诩才比阮籍，便取了阮籍之字“嗣宗”作为自己的名字。吕嗣宗虽为一代名师，门下学生数百，但膝下无子，仅有二女。其平生最得意之事便是养了两个好女儿，又嫁给了两个得意门生，又常说：“生男勿喜，生女勿悲。宁不知吕家二女胜于男？”
吕老爷子这话并非夸大，吕家两位小姐确实都是人中龙凤。相貌不用说是一等一的好，这人物也是万里挑一的。当年上门求亲的人踏破了门槛，吕老爷子也没松口，原来是决意留给自己的两个学生。大小姐嫁了长安首富霍严，二小姐嫁了从一品礼部尚书沈大人，这两段金玉良缘当时在长安传为佳话，连天子都打趣沈大人“得妻若此，夫复何求？”
再说说吕家两位小姐。嫡长女名唤青云，便是如今的霍夫人。她三岁时读诗读到：“好风凭借力，送我上青云。”当下脱口而出：“本在青云端，何须借东风？”其父大为讶异，赞其有郭女王之范，便取了“青云”为其闺名。果然青云小姐长大后处事果毅有决断，在生意上帮了霍严不少的忙，整个霍府被她管的井井有条，威望甚至大过霍老爷这个家主。只是为人未免有些狠辣，对下人铁腕铁拳毫不留情，便是对待亲生儿子也十分严苛。
嫡次女名唤“青莲”，比霍夫人小几岁，名字自然随了长姐，但也不乏吕大儒望其一生自在写意，如诗仙太白执佛前青莲一笑的期望。青莲小姐性格与其姊不同。她天性温和善良，又才思敏捷，平日里喜好填词作诗，抚琴博弈，嫁与沈大人后夫妻志趣相投，琴瑟和鸣，感情甚笃，人称其“嫕有妇德”。只是一样，作为一府主母待下人太过宽和了些。吕氏两姐妹在家时感情甚好，嫁了人后两家府邸干脆建在一起，相互照应。一墙之隔，左边是霍府，右边是沈府，官商比阾，这在以前是没有的事，两家人甚至约定若生下嫡子嫡女便结成秦晋之好。一时间长安人人称道：“霍沈芳阾，永结秦晋。”
说来也巧，沈夫人嫁与沈老爷多年未能生下嫡子，膝下只有一女，芳名沈婉，如今正是髫年之龄，比霍家少爷小了一岁。沈小姐年纪虽轻，那模样才情却是一万个里也找不出一个来，与霍家少爷青梅竹马，两小无猜，正是天造地设的一对璧人。由于两家离得近，又是订了娃娃亲的，互相往来并不避讳，两家大人也不阻拦，经常日日厮混在一起，感情甚好。美中不足的是，沈夫人生产时难产，沈小姐又是不足月生下来的，从娘胎里就带了病症出来，身体孱弱，只能每日拿药吊着。
茗香说到沈姑娘时脸上都是神往之色。在他眼里，除了面前这位漂亮姐姐，便再没有比沈小姐更好看的人了。只是身份有别，每次沈姑娘来时他都只能远远望着，看见那弱不胜衣的身影就暗暗揪心，真是风大了怕吹倒，日头大了怕晒化。
茗香特意提醒离火要小心伺候太太，这位霍夫人绝不是个好伺候的主子。因着沈夫人不善理家，她便一人管理兩府，弄得两府下人平日连吃酒赌钱的空子都没有了。大家虽然面上不敢说，暗地里却是怨声载道，甚至遍了个顺口溜：“镇山太岁，吕雉在世。一脚压霍，一脚压沈。”茗香说话时故意做出张牙舞爪的样子，逗得离火笑的花枝乱颤，他自己更是看得痴了。
离火笑道：“你说了这么多太太的坏话，也不怕我去告状？”
茗香央求道：“好姐姐，我看姐姐面善，必是心慈之人，才敢和姐姐说这么多体己话。若是姐姐一个不小心让太太知道了，太太必让我脱层皮才罢休。还请姐姐心疼心疼茗香！”
离火拿袖子遮了脸笑道：“瞧你吓得这样，不过玩笑罢了，我也不是那起子爱嚼舌根的人。只一样，你口口声声说那沈姑娘如何如何的好，我却不信。难不成她生的比我好？”
茗香道：“单论相貌自然是姐姐略胜一筹。只是沈姑娘出身大家，一股风流态度确实谁也比不了的。”
离火冷笑：“你们都说她好，我偏就不信，必得亲眼看过才行。”
茗香道：“要看沈小姐倒也不难。今儿下午沈老爷会带夫人小姐一同拜望我们老爷，到时候姐姐在正堂偷偷看两眼也就是了，只是千万千万别被人发现，不然不只姐姐有麻烦，茗香也吃不了兜着走。”
离火挥挥袖子：“知道了知道了。我还有事，就先走了。”说着，把茗香晾在一旁自己走开。
茗香痴痴看着那渐行渐远的袅娜身姿，直望的看不见了才舍得把目光收回，突然一拍脑袋，忘了问姐姐的名字了。太太房里那么多丫鬟，要怎么找呀!不禁懊恼自己只顾着看美人，也没注意问名字，真是只猪脑子！
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风语呢喃：
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