霍启心中惦念着沈婉，又想起沙漠中发生的事来，觉也睡不好，只一味在床上翻来覆去。旁边打扇的小丫鬟只道是热得很了，便加大了手中的力度，扇得草虫织锦罗帐一晃一晃扑在霍启脸上，越发难以入睡。霍启于是翻身坐起：“行了行了，你也不必扇了，出去吧，留我一人在这里就得了。”
小丫鬟不知何故，只得红着脸儿匆匆退出。正逢英娘从外面进来，拿过丫鬟手中扇子轻声道：“我来吧。”
英娘轻手轻脚来到霍启床前坐下，温柔地打着扇子，见霍启睁着眼睛躺在床上，温和地问：“可是睡不着？”
霍启模糊不清地“嗯”了一声。
“从外面回来一趟，个子没长，脾气倒见长了。如今连飞琼和红茵那两个小丫头都发落了，岂不是让她们没脸？”英娘笑道。
霍启翻身对着英娘：“你不知道，红茵那个丫头素来毛手毛脚的，闯了祸又喜欢推给别人，时间久了自然有人不满。飞琼是个闷嘴葫芦，平日话都不肯多说一句，也不肯为自己辩白。这次小惩大诫，就是让她们长点儿记性，回头嫁了人也这副德行可怎么好？”
“你小子鬼灵精的，竟想到这一层，我都没想这么远呢。看来这趟出去，总算长了心性儿了。”英娘笑着摸了摸霍启额头。
“这次出去也没带什么东西回来，都叫龙卷风刮走了。也罢！等收拾完了你告诉她们去库房领两匹罗布做身衣裳吧，免得说我不待见她们。”霍启懒懒说道。
英娘见霍启有了困意，小声说道：“你连日疲劳，趁这会儿好好睡一下，沈家姑娘来了我自会叫醒你。”
霍启哼唧了一声，呼吸渐渐平缓，沉沉睡了过去。
也不知睡了多久，霍启听见有人在耳边轻唤：“启哥儿，该起来了，沈姑娘来了。”霍启听见沈婉要来，打了个激灵，顿时睡意全无，猛地翻身坐起：“来了？在哪儿呢？”
英娘笑道：“也没见你这么急的。在松筠堂呢，还没过来。”
霍启急唤小丫头子进来梳洗更衣，红茵飞琼两个笑吟吟走了进来，想是已经得了那两匹好布。
红茵打了洗脸水来服侍霍启洗了把脸，飞琼从柜子里找出一件家常月白色竹纹长衫为霍启穿上，又在腰间勒了一条玉带，挂了一方美玉，把头发拢起，用簪子插了个龙纹嵌宝金束冠。小丫头子又找了双青缎粉底小朝靴给霍启蹬在脚上。
红茵退后几步，左右端详了一番，拍着手儿笑道：“好一个翩翩佳公子！可以去见美人了！”
霍启红了脸斥道：“没见你这么多嘴的！”眼里却并无怒意。
英娘也忍不住笑道：“就你贫嘴！没见咱们公子害羞了吗？”一屋子的人抿着嘴儿笑。霍启脸上讪讪的，一甩袖子快步走了出去。
未至松筠堂，已听得笑语盈盈。只见堂内霍氏夫妇都在，还有一位四十多岁身着家常便服的儒雅男子，便是沈玄晖沈大人了。沈玄晖虽面色温和，然久居高位，自有一股子高贵威严的气质。沈老爷旁边坐着一位三十来岁的********，面若桃花，气质优雅，仪态高贵，一颦一笑极为柔美，举手投足间散发着浓浓的书卷气，一看便是博览群书。
霍启快步走过去喊了声：“小姨！姨父！”沈氏夫妇笑着望过来。
沈夫人一把拉过霍启搂在怀里细细瞧道：“数月不见，启儿倒是长高了，也黑了瘦了。在外边过的很苦吧？早知道你娘就不该让你跟你爹出去！”
霍夫人也笑道：“真是越发不懂规矩！姨父姨母来了也不拜见，有你婉妹妹一半知礼便好了！”
霍严笑斥道：“混账东西！还不快给你姨父姨母行礼！”
霍启从沈夫人怀里溜下来，端端正正作了个长揖：“启儿见过姨父姨母！”复抬头问道：“婉妹妹怎么还不来？”
一堂大人哄堂大笑。沈夫人笑指着霍启对霍夫人说道：“姐姐你看吧，我就说他一来什么也不问，只问婉儿在哪！”
沈玄晖笑着回答：“婉儿有事耽搁了，稍后就来。”
正说着，有小厮来报：“回老爷太太，沈姑娘来了。”
霍启忙转头望向堂外，离火也是眼睛一眨不眨盯着门口，她倒要看看这沈小姐是何方神圣！
一只穿着粉蓝芙蓉缎子绣鞋的玉脚轻轻踏了进来，牵动一角飘逸裙裾，如水的温柔慢慢浸透了整座松筠堂。这种温柔似有似无，却又无处不在，让人的心里一下子平静下来，陷入其中不可自拔。
离火有种不好的感觉。对方只是迈出了一只脚，她就知道自己输了。
一群丫鬟婆子跟在一位年幼小姐身后进来。那小姐不过八九岁的样子，穿着烟云蝴蝶裙，一头青丝挽了个百花分肖髻，玉手执一方鲛帕。眉凝清愁，眼含秋波，肩若削成，腰如约素，翩若惊鸿，婉若游龙，飘飘乎如月中仙子，遗世而独立。
离火第一眼看到沈婉，脑子便“轰”的一声，呆呆的什么也不知道，只顾痴痴看着。世间怎会有如此完美的人，完美的不食人间烟火，如天上谪仙。“才逼薛涛，貌胜甄宓”，果然，果然！所有的称赞都不足以描绘沈婉的十分之一！
她开始觉得有些自卑了。茗香说得对，若论相貌，自己倒是略胜一筹，可是沈婉那种与生俱来出水芙蓉般的温柔气质，自己永远也模仿不来。
离火又看着沈婉弱不胜衣的体态，目光移向她缺少血色的面庞，心中咯噔一下，这位沈姑娘确实有先天不足之症，而且，一定活不过十八岁！
十八岁，年华正好的时刻，寻常女子都已嫁人，沈婉却一缕芳魂独奔幽冥。
她开始为沈婉感到惋惜，又为霍启感到难过。这样美的女子，上天为何要早早召走她的芳魂。这样痴情的少年，命运又怎能夺走他的挚爱？
沈婉娉娉婷婷走进松筠堂，眼角秋波似无意瞟过霍启，却不正眼瞧他，只大大方方走到霍氏夫妇面前，屈膝行了个礼：“婉儿见过姨父姨母。”
霍夫人喜得眉开眼笑，拉过沈婉道：“真是个懂礼的好孩子。这几天来出落得越发好了。”沈婉只乖巧地靠在霍夫人怀里浅笑。
霍严也赞道：“是比咱们家那泼猴儿强多了。”
两相对照，霍启顿觉相形见绌，越发不好意思来。沈婉却莲步轻移来到他面前微微屈了膝：“表哥好！”
霍启忙不迭还礼，抬头见沈婉似笑非笑看着他，顿觉魂儿都丢了，胸中有千言万语，只碍于兩府大人在场不好说。
霍夫人拉过妹妹道：“咱们姐妹俩带着小孩子到东花厅好好叙叙，正堂就留给爷们说正事吧。”于是霍沈两夫人带着霍启与沈婉，众丫鬟婆子陪同着往东花厅走去。
霍启自进了东花厅，浑身便自在了许多，话匣子渐渐打了开来，也不过说些身体可大好了，在家玩的可无聊之类的话。沈婉一面应着，一面用手玩弄着衣角，黑宝石似的眼睛光华流转，一副欲言又止的样子。
正说着话，外面忽然传来一阵哭喊声，众人都望着外面，却不知发生何事。
