楔子
虽是三月天，北方入春晚，倒映小桥的湖面蒙着一层欲碎不碎的薄冰。
“庄无颜是什么人？”
桥头花甲老人蒲扇轻摇，蓬蓬白须铺在交领青衫前道：“她是个出身田野的贫家女孩儿，由于样貌极美，一朝被选入宫为妃。可她品行不佳，整日以娇声巧色魅惑君王。到头来，那伪唐李氏的江山就被她断送了。”
长长的淡金丝麻线由捻针素指牵动着，针尖扎入厚厚的棉布鞋底里。
“胡说八道！”
对坐茶桌的白眉老人竖起两道比姆指还粗的白眉反驳：“庄无颜明明是个极丑无比的丫头，面上有条吓死人的蜈蚣疤瘌。大宋的将军把她训练成杀人不眨眼的奸细，送入皇宫。最终，那江南李唐的王朝就因她覆灭啦！”
“你才胡说。”蒲扇老人不服，“模样极丑，如何入宫？”
“你没听说过江湖易容术吗？”白眉老人言之凿凿。
“你个死老头，易容术也拿来糊弄我？”
“你个不死的老头，孤落寡闻、少见多怪！”
银针上下翻飞，针尾拧成一团乱麻，素手将鞋底往桌上一扔道：“别争了，你们两个说的都不对！”
“哦？”两位老人齐齐看向乌黑秀发绾成半月髻的少妇问：“你怎么知道？”
“因为……”少妇迟迟开口，“我正是你们口中说的人。”
“你是——庄无颜？”两位老人沉默半晌，对看一眼，“噗嗤——哦哈哈哈！”
蒲扇老人蒲扇捂肚，白眉老人白眉飞舞。
前者指着桌上一团乱麻，边笑边道：“哈哈，说大话的小媳妇，这是你纳的鞋底子？瞧这些大窟窿、小眼睛，不把你相公的脚地板磨烂才怪！”
少妇的两颊“唰”一下就红了。
后者也拿她打趣道：“这也叫鞋底子？丑死了、丑死了！我说小媳妇，那庄无颜是江左流传的说书故事，你和她比什么？好好补你的鞋底子吧。”
少妇莞尔浅叹，此时，对岸遥传来一声呼喊：“无————颜————”
少妇抬首，子规鸟振翅梅梢。风尘仆仆一人，脚踏北国三月的潇潇湖影而来！
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第一卷·第一章
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元月江南，还寒乍暖，秦淮染黛，十里生烟。
升州江宁府城东，薄淡淡的朝阳缓缓撑上万仞城墙。从那东水门下泛着青灰色的森森倒影里，金甲披身的内秦淮河水汩汩流淌入城。
高低错落的白壁灰檐瓦，迎着朦朦朝雾，沿河两岸铺卷开来。河水蜿蜒穿过一座座圆石拱桥，行过一个倒躺的“几”字，一路向西，直指城南百工商户的所在。
凤台脚下、饮虹桥南，临水而建的小楼门扉摇摇，门内走出肩背竹篓的少女。
少女面朝玄粉与乌白汇成一线的天边，伸一个畅快淋漓的懒腰，上路了。
城南溪畔，结伴浣衣的妇人们傍溪而坐，手中衣杵却不约而同地停了下来。
“你们瞧，那不是来燕楼的‘无盐女’吗？”
“是啊、是啊，疯疯癫癫的，不知要做什么……”
小溪上游一双黑布靴空立岸边，少女卷起裤管，赤脚踏入冰凉刺骨的溪水中。
她脚踩光滑晶莹的溪石，溯行至一弯浅洼，将怀中系住头尾的衣裳尽数往外一抛！
“哎，她把衣服扔了？”
“不对、不对，她又弯腰捡呢。”
少女俯身，抱起沉甸甸的一团湿衣裳，被困其间的鱼儿不安分地扑腾腾乱扭。
“哈，捉到了！”她两手抱肥肥的鱼儿腰，谁知脚底一滑，“哗啦——”水花四溅，她连人带鱼摔回溪中！
鱼儿欢庆着逃命，下游响起妇人们的开怀大笑声：“哈哈哈！鱼没捉着，自己倒摔了一个狗啃泥，丑死了、丑死啦！”
“喂，庄无颜！你家衣服漂到我这儿来，拿一筐鲜鱼来交换吧！”
庄无颜爬出浅溪，抱手打一个冷颤，水珠成串成、串滚落她漆黑柔亮的发梢。她笑着抹一把脸，沾染泥土香的颊边，透出好似芙蓉花般的妃粉颜色……
待她踏上回程，日头高照秦淮河水，江宁府城苏醒了。
闪亮亮的大鱼挑左肩、青竹小篓挂右臂，庄无颜拖着湿嗒嗒的裤管，在乱攘攘的金陵市井间穿行。脚下步伐，却不减轻快，仿佛苦差事也乐得其所？
——世上没什么，能让庄无颜的眉头，皱上一皱。
庄无颜土生土长在秦淮畔，生活的担子早早抗肩头。她每日不等天亮起床，接着浣衣、烧火、洗碗、擦地、倒泔水……一直劳碌到太阳落山，吃口粗粮野菜便入睡了。
过着如此简单日子的她，却比谁都知足，比谁都快乐。
庄无颜没有惊世的才华，没有宏伟的抱负。庄无颜的快乐，源于心底最纯粹的渴望。无论对着星星、月亮，还是满天的滚滚乌云，她都能会心一笑。活在世上本身，已是多么幸运的事，不好好珍惜那怎么行？
庄无颜并非一点烦恼没有，只是她的烦恼，和其他那些普通女孩儿家的不大一样。
“快、快去看呀，御街张贴诏书了！”一人扯着嗓门，急匆匆跑过。人群如潮，涌向来人方向。
御街尽头，帛书高悬于宫城南墙之上，一排排遒劲有力的大字无声张显皇家威仪。
诏书下人头攒动如蚁，庄无颜虽不识字，仍下意识地踮起了脚尖。
“江南唐国，恭奉中主，谨守臣礼，弗敢僭越……今朕特颁诏书，昭告天下，贬损朝中仪制。改中书门下省为左右内史府，尚书省为司会府，御史台为司宪府，翰林院为文馆。一干官号亦从改易，以避中朝！”
随着一名书生的铿锵诵读，大家逐渐安静下来。庄无颜歪头想想，上面的意思是？
“——唐国要完蛋啦！”一语惊响，人群炸开了锅。
“什么‘贬制’？传了几百年的祖宗家法，全都不要了？”
“你们看，后面还说‘降诸王侯为公侯’……什么贬制，根本是亡国之象啊！”
“唉，西面蜀国和南面汉室继遭宋军屠戮，屯居大梁的水师还对我们虎视眈眈，此属无奈之举……”
“哼，苟且偷生。大唐的名号，不要也罢！”
诏书下，有人悲愤、有人惶恐，有人振振有词。庄无颜却不担心。
她是斗字不识的小女子，参不透家国大事，但听古人说“天塌下来有山抗，地陷下去有海填”。中原动荡，改朝换代不新鲜，可这，是远在万里之外的江南唐国！
南唐立国四十载，传承国主三代，江南百姓七十年不闻征战。这里青山秀水、民风向善，士农工商各司已职。唐国的土地，定有佛祖保佑，有啥好担心的呢？
“倒是虎娘……”庄无颜想着，不由地加紧脚步，虎娘一句话才比什么都可怕。
“咔哒哒、咔哒哒、咔哒哒、咔哒哒。”
疾风卷着噪杂的马蹄声靠近，庄无颜懵然抬首，行人纷纷向两侧避让。
眨眼的功夫，十数匹奔马扬扬闯入御街，直指庄无颜所在的方向而来！
逃跑？恐怕已来不及！庄无颜四肢僵硬，为首一匹黝黑发亮的奔马以不可想象的速度向她逼近。
眼看马儿的两只铁蹄即要重重踏上呆立路中央的少女，马上男人非但没有勒令坐骑停止的意思，反扬起手中耀眼的骑鞭，大喝一声：“驾——！”
高大的奔马逆着太阳，间隔危险的缝隙，与庄无颜擦肩。
“噫！”一阵长风穿透身体，庄无颜竭力稳住重心，全然没察觉有什么东西莹莹一闪，从那镏金马鞍掉落她肩后的小竹篓里。
“咔哒哒、咔哒哒……”群马紧随其后，在各自主人的驱策下，呼啸而过。
“我呸、呸。”路边三五书生啐地，掸掉马蹄溅起的细尘，抱怨不停：“什么御前将军？每日奉诏去北苑宴游。我们大唐，迟早要毁在这帮无耻小人的手上！”
庄无颜惊魂未甫，扭头回望群马绝尘远去，一切快得好似未曾发生。
一个眼尖的书生走近她，关怀问她道：“这位姑娘，你还好吧，有没有受伤？”
“没、没有，谢谢。”庄无颜低头嗫嚅。
书生好奇地斜眼打量她。庄无颜深深埋首，下颚压入锁骨，颈前咚咚直跳。
“啧。”很快，他得出结论：“没事就让开，别、挡、路！”书生几人结群离去。
“呼……”庄无颜如释重负地吐出一口长气来。
和其他普通的女孩儿不同，庄无颜从不热衷于招引同龄男孩儿的视线。
紧挨她左眼下方，半个巴掌大小的印记逶迤向耳垂延伸，愈到颊边颜色愈鲜红。好似被寒风掴了一掌，留下半扇浓淡不一的掌纹，艳煞煞的、很是吓人！
这印记她并非从小就有，到六岁时才一点点爬上庄无颜的腮边，谁也说不清原因。
她八岁那年，给郎中瞧过。郎中摸着八字胡，频频叹气：“唉，不是胎记，也不是疤痕，怪哉、怪哉，何其怪哉……”
众人束手无策，而八岁大的庄无颜眉头皱也没皱。她像个小大人似的，笑着说：“女儿家上妆，总要在脸上画两片花靥。我只需画一片，多好！”
呵呵，她不难过，难过就不是庄无颜了。
她见过江北逃难来的孩子，只五六岁的年纪，脸上被砍出碗大的疤，鼻梁露出铮铮白骨……她一片红云轻轻承在左颊，不痛不痒的，算得了什么？
陌生人常投来异样的眼光，对她戳戳点点或高声议论，庄无颜不怕、也不怪他们。
至于秦淮河畔看她从小长大的叔叔伯伯、婆婆婶婶，闲来无事，总爱开“丑姑娘”的玩笑，却真正讲不出这“丑姑娘”的半句坏话来。庄无颜打真心对待别人，久了，大家不知不觉忽略她的容貌，也打真心对待她。
一弯石桥横跨碧水。
庄无颜踏上灰石板阶，新鲜的鱼尾巴随步伐拍打肩后小竹篓。
突然，她停住，小心翼翼地侧耳倾听。
但，总有那么些人，一表人材的儒生，或是冒着鼻涕泡的小萝卜头，倚仗庄无颜温顺的性格，肆意对她轻侮、戏谑——每当这时，她只得埋头逃开。男孩子，谁不喜欢面庞干干净净的女孩儿？而庄无颜，和那些女孩儿不同。
“快看！丑丫头回来喽！”
这，算一个小小的烦恼吗？
