．
秦淮熠熠，丘野绵绵，江宁府城的春日确是一天一天来到了。
林虎儿口叼半截草叶，屈腿高坐桥栏之上，俯瞰在来燕楼外忙碌的巧儿。
一尺余高的大铜水壶将巧儿的腰杆拉弯。她埋头艰步挪移，晶莹的水迹稀稀落落在地上连成曲线，分不清是壶嘴溢出的水珠，还是巧儿额头滴下的汗珠。
林虎儿实在看不过去了，吐出口中草叶，跳下桥栏。
“虎少爷？”铜壶被林虎儿夺去，放落在地。巧儿一双眼圆张。她不明白，他像盯贼似的死死盯着她瞧大半天，现在，是要帮忙吗？可，又不像要帮忙的样子啊！
“你没事捣腾它干嘛？”林虎儿颇为不满，“还装水？”他俯身品尝壶里的味道。
“虎少爷？”巧儿来不及阻拦，林虎儿已灌下一大口。巧儿低声补充：“那是要灌到饮马槽里的水，不能喝。”
“呸呸呸！”这下，林虎儿要翻白眼了！他一边啐出嘴里的沙子和草屑，一边含糊不清地抱怨：“饮马槽干了十多年啦，又不是江北，哪来的马儿？”
“我、我又不知。”巧儿委屈搓手。她见来燕楼东山墙外有拴马杆和饮马槽，当然以为有客人牵马来。谁知道那是摆设，不当真的？
林虎儿瞥见立在门口石阶上的小茶壶，二话不说，提起来仰头漱口。
“虎少爷。”耳边再响起不吉利的呼喊，后是巧儿慢半拍的解释：“那是为客人新煎的滚茶……”
“噗！”林虎儿吐出半口滚水，双掌对着舌头扇风，“烫、烫死我了！”他恨恨地蹬着巧儿，扭头跳入秦淮河里洗澡去了。
巧儿收起抱歉的表情，叉腰甜甜一笑：“呵，让你整日把我当贼瞧？”
突然，她感觉有人从身后擦过——“谁？”巧儿迅速转身，左右寻找。
她抬起右手，发现手心多了一只卷成笔管粗细的密信。
巧儿警惕避开人群，展开手中信，看到上面熟悉的笔迹：“戌时二刻、城北旧栈，见尚宫娘娘，勿惹人疑……是令娇姐姐。”巧儿再读一遍，将信纸裹着石快抛入河中。
戌时一刻半，夜色敛人。
来燕楼西侧院门借着淡淡月光划开一缝。巧儿掩门而出，直奔城北。没过一会儿，小门再次开启。
这次，露出林虎儿的笑脸，“早知这丫头有问题，看她耍什么花样！”
林虎儿刚要迈步，“呃……”却闷吟一声瘫倒了。
“姐姐，你下手太狠了吧？”巧儿站出来。
“还不怪你？幸好我不放心来瞧瞧，否则——哼！”令娇一身青翠罗裙，短绿纱垂面，婀娜飘逸得仿若河柳的化身。她对巧儿道：“快，帮我把他抬上楼去。”
巧儿吐吐舌头，与姐姐合力抬起林虎儿。
狭长院门只轻轻合拢，并未从内闩住，这让随后趁着夜色赶来的人们欣喜不已。
“胡公子，门是开的。”
“好，跟我进去！”胡打铁兴奋地咂咂嘴巴，“啊不对，你走前头，保护我！”
“是，胡公子。”
来燕楼西院，北屋楼下亮一盏烛灯。经过一日的耐心清扫，搁置一年多的小屋窗明几净、户不染尘，比起隔壁庄无颜自己住的房间还要宽敞明亮许多呢。
庄无颜亲手将溪畔野花插入小小的细颈瓶，四壁顿添生机。
“好怀念呵。”庄无颜微笑着深深吸气。自从来燕楼与她最亲近的人阿寻姑姑出嫁，北屋楼下只剩她一人居住，连个说话的伴儿都没有。大石哥对她虽好，毕竟是男子，而阿拐婆不喜言笑。至于秋水姐姐，庄无颜黯然。
秋水姐姐被虎娘看中，代替阿寻姑姑接管镇店的五弦琵琶，搬到楼上独居。日夜学谱练琴，一句话也不曾和庄无颜多说。
嗯……秋水姐姐是不是讨厌自己呢？庄无颜想不明白，为什么讨厌她。从秋水姐姐进来燕楼，她们明明同吃同住，她一直把她当作亲姐妹看待，一如她对今日的巧儿。
“嗯。”想到这，庄无颜笑了，她忍不住觉得这个巧儿丫头很有趣。
忽然，门外闪过一道黑影。庄无颜好奇推门，探身询问：“虎少爷，是你吗？”话音未落，她猝不及防地被一只粗壮的手臂勒住脖子、拉回屋里！
“嘿嘿，丑女人，还记得我吗？”胡打铁倚墙，颤动削瘦的下颚小说，“你不要挣扎、不要叫嚷，我的人自然不会伤害你。”
胡打铁口中提的人，正是单臂钳制住庄无颜的壮汉。庄无颜诺诺点头。
“孙九。”胡打铁示意壮汉松手，他凑近庄无颜的脸，咂嘴道，“啧，丑女人，我问你什么，你就好好回答什么，我胡四不跟一个丑女人过不去。”
庄无颜眨眸，这话，是不会伤害她的意思吗？一切发生得太突然，她求助似的望向宋家兄弟居住的西屋方向，听不到半点动静。
“丑女人，别白费力气了。等他们赶到，孙九早扭断你的脖子。”胡打铁先是恶语威胁不安分的庄无颜，然后伸出一只手向上指指，“我问你，人，在不在楼上？”
“人？小石哥在西屋，和大石哥在一起……”
“谁？”
“小石哥……”
“谁？”
“嗯？”
“你嗯什么？”
“嗯，小石哥和大石哥……”
“停、停一下！”胡打铁两手抓头，这丑女人在跟他东拉西扯什么东西？是他把她吓傻了，还是她压根就不怕他？
“秋水、我的秋水！她人在不在楼上？”
“秋水？”庄无颜愣住，发呆的面颊朱粉朦胧。胡公子要找的人是秋水姐姐？不是小石哥？那她该不该向胡公子提起小石哥呢？小石哥和胡公子的事虽说是秘密，可她已经知晓。胡公子他又知不知道，小石哥把秘密告诉了她？
胡打铁耐着性子吸气，挑眉再问一次：“秋水，她在哪？”
胡公子不急着找小石哥，而是秋水姐姐，是好事还是坏事呢？庄无颜想不通。
半晌，庄无颜眨动眼眸，连身后孙九都意想不到的是，她颊边竟显露一抹清澄的笑容道：“原来胡公子来找秋水姐姐，虎娘知道吗？”
“你、你——”胡打铁简直要背过气去！
他深夜带人潜入来燕楼，意图劫走秋水，难不成还得先通知来燕楼的老老少少？
“孙九！”胡打铁目露凶光。孙九立马勒紧手臂，庄无颜的呼吸变得艰难起来。
“丑女人，你在这少装傻充愣！下面的话你听好了，按我说的去做……”
胡打铁交待，庄无颜听着，渐渐她听懂什么问：“你要我帮你掳走秋水姐姐？”
“总算开窍了，船夫在外等着呐。”胡打铁甩手冲外，庄无颜见临水纸窗映照窗外模糊的船影。
胡打铁好不容易从庄无颜的脸上捕捉到一丝“敬畏”他的神色，他好不得意地背手放话：“丑女人，只要今晚我和秋水生米煮成熟饭，我胡四不会亏待你。我将你一并收了，日后，你好伺候我的秋水！嘿嘿嘿嘿……”
．
来燕楼西屋，楼下早早熄灯，劳累一天的宋家兄弟安然入睡。
通往楼上房间的窄木楼梯因年久失修，踩上去“吱呀呀”响个不停。巧儿和姐姐两人一头一尾，扛着林虎儿上楼。林虎儿个头不矮，吃得又壮，可苦了两位“弱女子”。
“姐姐，我抬不动了，把他扔这儿算了。”巧儿认输。林虎儿的头磕上木阶。
“不行。”令娇嘴上说，也直起腰来休息。林虎儿的脚撞上石墙。
楼下响起谁的翻身呓语，两人僵住。
一缕暗碧影子飘过，林虎儿的身躯消失了！
姐妹对视一眼，立即登上楼，发现林虎儿已好端端地躺在他的床上。
“令娇／令巧叩见佘尚宫娘娘！”二人下跪行礼。
窗边碧裙女子转身，窗外月色初上。
“令娇。”水汽绿面纱后，冷冷声音响起，“我不是不准你，再踏进来燕楼？”
