“令娇知罪，请娘娘责罚。”令娇半跪抱拳。
见姐姐没做半句反驳，巧儿心有不甘，可又不敢贸然辩驳。因为她清楚，在佘尚宫面前推卸责任，只会让事情变得更糟。
“娘娘。”巧儿试着把佘尚宫的注意力转向他处，“来燕楼的事已有些眉目。”
“哦？说来听听。”
巧儿的方法奏效了，令娇略显担忧地望向妹妹。
巧儿跪在原地，娓娓说道：“来燕楼里一共有五人：一个干粗活的伙计、一个跑堂伙计、一个打杂的丫头、一个掌厨的嬷嬷，还有一个琴女。我偷偷翻过虎娘的帐簿，生意好时，一个月有五六贯入账，生意差时就只有三两贯钱。”
“来燕楼的名气很大吗，怎么宫中早没听说？”令娇询问。
“那是因为它地处城南，酒馆林立，路窄人杂。再加上，光顾的都是附近的普通百姓，虽说小有名气，宫里人不知也不足为奇。”巧儿语气一转，“江北失守后，金陵城里的生意不好做。来燕楼本小利薄，却还没关张，倒是有些稀奇了……”
佘尚宫默默点头，“那酒呢？失传多年的醉仙御酒缘何出现在来燕楼？”
“这我不清楚。”巧儿摇头，转眸继续道，“但除了醉仙酒，来燕楼里藏着不少古怪。叫拐婆的嬷嬷腿脚利索，走路不拐；叫无颜的姑娘，脸上一块红斑，谁也说不清来历；叫虎儿的少年，没有爹、只有娘……还有虎娘收留的宋家兄弟，竟能识文断字？怎么瞧，都不像普通的杂役！”
佘尚宫听完，陷入沉默。令娇静观她面纱下难以捉摸的神色。
“好，你做得好，我很满意。”佘尚宫慢慢走近巧儿，令娇紧张地望着她。就当佘尚宫抬起的碧玉衣袖即将触碰到妹妹巧儿的脸颊，佘尚宫脚下突然转了方向——
如同风卷残云，碧影无声推移淡墨山水睡屏。眨眼间，尖长的五指化作獠牙咬入屏后男人的脖颈！
“尚宫娘娘！”令娇第一个起身，巧儿紧随姐姐并肩立佘尚宫左右。
“你是什么人？”令娇代为发问，“躲在后面偷听多久了？”
巧儿扭头看床上沉睡的林虎儿，松一口气，转向佘尚宫，惊见她绿纱下的笑容。
“呵……”笑声和语调同样冰冷，“你不必回答。反正今晚，就是你的死期！”
被牢牢锁住脖颈的男子身着花缎藕白衫，半张鱼肉纹木面遮住他大部分的容貌，只露出线条明朗的下颚。
木面后，他一双黑瞳闪耀幽邃的星光，茶胭色唇边不着痕迹地挑起一抹笑：“我来取回属于我的东西，与各位无关。你又何必以死相逼呢，姑娘？”
“姑、娘？”巧儿不明藏在屋内男子的身份，心里着实为他捏把冷汗。
佘尚宫侧首，语带漠然：“天下的死法很多。，你，刚刚选了最痛苦的一种。”
．
烛火惶惶摇动，庄无颜立在廊道上，回首是昏暗陡直的阶梯，抬首是秋水的房间。
“谁在外面？”另一间房响起阿拐婆的声音，庄无颜慌张推开面前房门，迅速将房门掩上，迟迟没有转身。直到，她听到秋水从内室走来的脚步声。
“无颜？这么晚了，你来干嘛？”秋水手持琴谱，素白中衣外披淡黄短衫。
“秋水姐姐……”庄无颜向前走两步，放下手中蜡烛，倚圆桌而坐，“让我躲一晚，好不好？”
庄无颜的心很乱，头脑里同时响起无数的主意。
胡打铁对虎娘和虎少爷有所忌惮，所以才让她一人来诱秋水下楼。
如果，她不下楼去，胡打铁就拿她没办法。她可以一夜不眠，守着廊道。若胡打铁真敢上楼来或是，如他威胁的，火烧房子，她至少可以清醒地应对、大声呼救！对吧？
她要不要跑去告诉隔壁的阿拐婆呢？庄无颜有些矛盾，阿拐婆或许能帮她做决定，可那样一来，就使阿拐婆同她一起陷入了胡打铁的威胁之中。
“无颜，你有什么事吗？”等待解释的秋水，厌倦了庄无颜发呆的面容，走向房门说，“你有什么事，明早再说吧，我要睡了。”
“不！”庄无颜挡住秋水的去路，“秋水姐姐，不要开门！”
见庄无颜心绪不定的样子，秋水先是不解，之后领悟般地笑了：“你终于来了。”
“嗯？”庄无颜的手臂被秋水拉起，“秋水姐姐。”
“无颜，过了许久，你终于肯来找我对质了……”秋水放下琴谱，在圆桌前坐下，却没有将目光转向庄无颜，只徐徐说道：“我明白，虎娘决定把琴艺传给我，你心有不服。我十六岁入来燕楼，十七岁拿五弦琵琶，十八岁登台，呵，你以为我很欢喜吗？”
庄无颜未料这番谈话的到来，她的表情比之前更添困惑。秋水轻柔端起庄无颜摆在桌下的手，放在自己的指间摩挲，“无颜你瞧，这些茧子，不会消失，只会破皮、流血、结痂，一天一天变厚……但你不用为我难过，我付出的一切，终究会有回报的。”
“但是你呢？”秋水对着庄无颜烛红色的眼眸，单手轻抚她左眼下的印记，“无颜，可怜你的脸……唉，就算你苦习琴艺，也不会有人愿意坐听你弹一首完整的曲子。这并不是你的错，只怨世人太浅薄！”
“秋水姐……”庄无颜刚要开口，被秋水以食指压住唇瓣。秋水悠悠道：“无颜，你不要嫉妒我、也不要怪我抢了你的位置。这个位置，即使没有我，也不属于你。”
庄无颜有点理解又有点迷茫，这么说，秋水姐姐不和她讲话，是以为她嫉妒她？
庄无颜怔怔问：“秋水姐姐你，不讨厌我吗？”
“讨厌你？”秋水笑了，烛光映照她无可挑剔的侧脸，“怎么会？你曾把我当亲姐妹一样对待啊！”
“我——”我何时不把你当作亲姐妹对待？庄无颜没有问出口。得知秋水姐姐并非因为讨厌她才不和她讲话，庄无颜已满足了。
“你早点休息，我走了。”庄无颜辞别转身。
正如之前她对巧儿所讲，庄无颜很庆幸能在来燕楼长大，来燕楼就是她的家。来燕楼里的人都是她的家人，有什么比家人之间更需要相互理解、相互保护的呢？
庄无颜单手启门，步伐坚定地迈出屋子。庄无颜决不允许谁来，伤害她的家人！
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“怎么，你要取我性命？”
被告知死期将至，白衣男子的语调充满玩笑的意味，听不出有何异样。
“你说呢？”佘尚宫松开右手。令娇和令巧上前，却被她制止了：“你们退下。”
佘尚宫提掌，绿袖盈风，九尺高的睡屏立在漆黑角落中巍巍振颤。
“等一等。”白衣男子动也没动说，“你不想看看面具下，我是何人吗？”
“等你死了，再看不迟！”撂下狠毒的回复，佘尚宫腾身而起，“——送你碧衣青青好嫁柳！”
语罢她绿裙如箭，尖锐的矛头坐拥万千杀气直冲白衣男子的胸口刺来！
白衣男子见形势不对，却已来不及躲避疾如闪电的掌风，结结实实中了她一击。
“呃。”佘尚宫感到掌心传来的力道，后退两步。
“尚宫娘娘！”令娇和令巧扶住她。
“尚宫娘娘？”白衣男子没空多说，一股浓烈的血腥味涌出嘴角。
再一霎那，他人已夺门而出。
佘尚宫拂开身旁二人，“哼，身手不赖，只可惜人太愚蠢，逃得还不够快！”
“要去追吗？”令娇问道。
“他中了我的‘青嫁柳’活不到破晓，让他自生自灭去吧！”佘尚宫回身交待，“你们两个，把地上血迹擦干。”
“是，尚宫娘娘。”
