升平楼。
王继恩领了圣谕匆匆赶回大殿时，殿内的人已个个喝得微醺。
看着他进殿，耶律贤放下了酒樽，李煜与小周氏也抬起了头。
唯独赵廷美，兀自坐在那，仍在自斟自饮。
“齐王。”
王继恩步过去，躬身施礼。
“大官这是作甚？”赵廷美微有薄醉，被王继恩这一礼给弄得似有些糊涂，持在手上的酒盏晃了晃，盏中的酒洒出了小半樽。
侍立在旁的宫娥欲上前收罗酒盏，赵廷美长目一扫，那几个宫娥慌慌缩回了手脚，垂下了头。
王继恩佯作没看见，扯着袖襟，麻利的拭去了洒淌在食案上的酒渍。圣意难违，他豁出这张老脸也得想法办成赵光义委以的重任。这事儿赵廷美倘不点头应承下，回头他就没法复命。
拭净了食案，王继恩满堆起笑，放低了身段才说道：“齐王可否与老奴借一步说话？”
礼下于人必有所求。赵廷美眉峰隆起，起身走了没两步，忽又回过身看向了李煜：“重光，你且陪大汗多吃几杯！”转而与耶律贤笑道，“本王失陪少顷，去去便回。”说罢，才提步向偏殿而去。
转过一道屏风，便是偏殿，内置了张弥勒榻，浮雕着游龙戏珠纹案。龙眼嵌以悬珠，口衔一颗拳大的祖母绿夜明珠，珠光宝气，呼之欲出。
“大官有甚底话，不妨直说。”
推开紧闭的窗扇，夜风袭袭冷似霜，赵廷美的酒醉气也被冷风吹去了大半。他身后的那张弥勒榻，早些年赵匡胤贯爱独卧其上小憩，如今却已物是人非。
“老奴是奉了官家的口谕，受命过来传个话……”王继恩面有难色，道，“这会儿官家留在了嘉瑞殿，李夫人凤体违和。今儿这曲宴，须请齐王作陪了！”
望着窗外某一处，赵廷美入鬓长眉皱起：“本王作陪是小，翌日北辽可汗将回上京，皇兄可有何谕示？”
他肯应下，王继恩顿觉宽怀不少，忙堆着笑回道：“官家已传下，明日于都门帐饮，长亭为辽主饯行。”
殿中。
李煜陪坐在下首，朝耶律贤举樽道：“大汗次日回还大辽，重光许是不便相送千里，且满饮此杯，愿大汗及少主布帆无恙！”
“承国主吉言！”耶律贤一饮而尽樽中美酒，未加言辞它话。
二人对饮了杯。饮罢，李煜终是忍不住询道：“今夜怎地不见少主与大汗同来？”
若非赵廷美离了席，堵在他心头的疑虑，就只能随着一杯杯酒水灌下肚，焖烂在腹中。
“息子顽劣，不比中原郎君驯良！文殊奴日间便出了府，不知去了何处游耍，故，未得赴宴。”
一旁的宫娥，为耶律贤满上了酒，李煜拢在袖下的手紧了紧，随即松开：“少主勇毅，有天日之表，乃人中之龙也。”
耶律贤开怀大笑：“国主称誉，实不敢当！”
李煜陪笑，满口苦涩，笑得有些牵强。他是违命侯也罢，是陇西郡公也罢，耶律贤对他的封号似乎都不以为意。
以“国主”相称，虽是礼待之至，但听在旁人耳中，却也极尽嘲谑，昭示着他莫大的耻辱，时为亡国之君、人下之臣。
李煜尚在顾虑如何跟耶律贤探听有关永宁的事情为妥，那边，赵廷美已返还大殿来。
“本王的嫂娘李夫人，旧疾突发，今夜只好由本王与重光作陪，与大汗不醉不休了！大汗莫怪才好。”赵廷美入了坐，环了睇旁侧的宫婢，“把这酒盏撤了，一应换上茶瓯，小小酒盏，何以尽兴？”
他说的不愠不火，那些宫婢却听得一哆嗦，慌慌上前收罗了酒盏，恭退下去换新盏。
小周氏眸带薄媚，瞟向赵廷美，不巧四目交错，她心头一阵狂跳。而立之年的男人，最是有男人味，亦最惹女人芳心暗许。赵廷美正当三十而立的盛年，比赵光义小了八岁，她则比她的长姊周娥皇足足小了十五岁，仅就年岁而言，她与赵廷美反是般配的很。
当年在江南，她的身边只有李煜，金陵上苑，李煜就犹如皎皎皓月，照亮了她的眼，碧玉年华的她，少女怀.春就对他情愫暗生。而今辗转到汴京，一朝梦醒，她才知原来这天下的男人，温文尔雅也分很多种。
“大宋皇帝家事重，不若就此告辞。”耶律贤意有请辞。一句“家事重”，笑谑之味浓重。
“乘兴而来，怎可败兴而返？燕飨还未始，大汗何必急于走。大官已去传酒食，管待大汗尽兴而归！”赵廷美淡淡收回目光。
宫婢奉上玉壁底的茶瓯，一碗酒倒入，足有两樽酒之多。茶瓯兴于李唐，及至宋，多用于饮酒斗茶，除却这玉壁底的，市井中多见五瓣花形的茶碗花口，瓷质色彩自是比不及宫里的贵重。
“本王敬大汗一杯，先干为敬！”顿了顿，赵廷美示向李煜，“本王知，重光不胜酒量，且随意就好。”
李煜不无愧煞。赵廷美处处不忘护庇于他，前刻他问及孙广之事，他却隐约其辞，说是想不起供奉官中何人是孙广了，赵廷美也只是一笑而过，未多问究下去。
牵出孙广，就会扯及永宁，即使是以小人之心度君子之腹，李煜也不得不避讳，戒备宜谨。赵廷美不会无端提及孙广，李煜白日在宴春阁见过了永宁，过后就虑及孙广必也身在汴京，孙广曾在他南唐太庙起誓——“至死随护永宁，有违此誓，天地不容……”，永宁既出现在宋宫，孙广定也护从在她身边。然而赵廷美竟问及孙广，却是李煜意想不到的，耶律隆绪竟也没进宫赴宴，事事出乎他意料之外，此时李煜自是猜不着，待宴散，他携了小周氏回了宴春阁，还有更大的变故在等着他。
“汉人讲求礼尚往来，‘来而不往，非礼也，往而不来，亦非礼也’。吾亦敬齐王一杯！”
大碗吃酒，正符了北虏之气。耶律贤放声笑着，也朝李煜举起茶瓯。李煜遂跟着端起了酒樽，心下明了，耶律贤是在回敬他刚才那一杯酒。
三人推杯换盏间，佳肴美馔依次奉入殿，却迟迟不见王继恩再露面。
主位缺席，在座的倒少了拘束。
“独乐乐，不若与人乐，与少乐乐，不若与众乐乐！醇酒美人，乃极兴也。大汗可听过‘杀姬劝酒’的典故？”
“愿闻其详。”
“本王便讲讲这古趣儿。”赵廷美啖上一口酒，润了润嗓，“据载，西晋开国元老石苞，有一子名崇字季伦，富埒王侯，家赀万贯，于府上筑金谷园，招宴名流。宴请之人，文则即席赋诗，诗不成便罚酒若干升。石崇有个嗜好，宴客喜招美貌歌姬劝酒，凡劝不动的，便令军士拖下去斩之！”
小周氏执着玉箸的手微微一颤，才接着为李煜布菜。纵然还在气恼李煜将她身上所着的这件宫装看得比她还重，她打翻了酒盏，他只顾疼惜宫装，全然忘了关慰她安抚她，但当着外人的面，总要顾全一二，赵廷美、耶律贤身旁都跪了个宫娥在布菜，丢了李煜的面子，她脸上也不会光彩。
赵廷美却似留意到她执箸的玉手在发颤，摆手示下跪在他案边布菜的那名宫娥退下，方又往下讲道：“因着美姬劝酒，来客多饮得烂醉。有日，石崇宴请士族出身的王导、王敦，王导素不能饮，顾及美姬之命，每至沉醉，行酒到王敦，石崇连斩三名美姬，王敦固不喝，王导在旁责备于他，王敦冷讥，‘石崇杀他自家的人，干阿兄甚底事？’……”
小周氏旋即亦搁下玉箸，连着殿内的几个宫娥，都在一心二用听赵廷美讲古，讲到这里，他却有意吊人胃口般只讲了一半竟不再讲下去。
满殿寂然，似都迷醉在了这则典故里。
“这石崇，杀姬以侑酒，恃富恣行凶，端的可恨也！”
绞着帕子，小周氏低低怨叹道，十几双眼睛霎时都瞥向了她。宫娥中也有人与她一样厌极了那石崇。
座间气氛，胶着丝微妙。
“夫人怎生看待王敦？”
赵廷美语带慵雅，笑眼看向小周氏。小周氏心头又是一阵狂跳，轻轻扬起眼眉，正对上他那双含笑以待的桃花眼。
“妾身以为，王敦与那石崇都非善人义士，巨富权贵却不仁，橐金如山便草菅人命，岂非无法无天？如此大恶大奸之徒，当该抄家问斩！”她直抒胸臆，胸中翻涌而起满荡荡的欢窃，比之之前，那感觉更甚更猛，有激悦，还有味儿忐怯，如海上刮起的风浪一浪激起一浪，压也压不下。
觉出小周氏气息起伏，李煜暗下握了握她的手，她掌心如火，竟比他的大掌还要火热。
小周氏却抽回了手，对着赵廷美盈盈欠身道：“妾身失礼。”
李煜手心一凉，心中像被抽走了什么。小周氏今夜好像十为抵触他对她的碰触，这已是第二次从他手中抽回手缩在罗袖里，往日她总是搂着他的臂弯，缠着他十指相扣不放。今日的她，却有点反常……
“夫人实乃性情中人！”赵廷美拊掌而笑，嘉许道，“奸佞之臣不善终，王敦全不肯怜香惜玉，也合该被抄家，斩于午门外。”
笑罢，他招手示意一众宫婢近前，也不做挑，随手指道：“你等皆近前侍酒，每劝得饮下十樽之人，本王便赏银五十两！若劝不进酒……”
听着他言外之意，刚欲应声上前的宫婢面面相觑，刷地都吓白了脸。
“齐王饶命！奴等不会劝酒……”也不知是谁先两腿一软，众宫婢下跪了一地，连声求饶。
小周氏也有些惊异，却见赵廷美眼尾勾着抹邪挑，在笑睨向她：“劝不进酒的，今儿便承夫人的情，罚酒一杯好了。”他似是刻意顿了一顿，才又朗笑道，“今夜只赏不杀！”
