也不知捣了多久，我周身发热，汗下涔涔，喘息不已，手中的木槌也越来越沉重。
善姑躺在那里，已经开始打盹，一只苍蝇在旁边嗡嗡哼哼地飞来绕去。郝婆子溜着边悄悄走过来，低声道：“甄夫人，您歇一会儿吧！”
善姑一下子从榻上跳了起来，唬得那苍蝇一溜烟没了踪影：“郝婆子，你来静思堂管事也有几年了吧，是不是做乏了？”
郝婆子咂了咂嘴，又溜着墙根走了。
太阳煌煌地到了中天，我的衣服像漂洗过一般，湿漉漉地粘在身上。我疲惫瘫软，简直无力可支，仿佛只消一股风便能把我吹倒。隔了一会儿，郝婆子提了一只食盒走过来，凑近善姑殷勤道：“姑姑困了这半日，想必也饿了，我备了些饭食，姑姑捡能吃的吃几口！”说完从食盒里端出四只盘子，一笼白馍，并两双筷子。
善姑并不推让，瞟了一眼，捡了根鸡腿塞嘴里。
郝婆子又赔着小心道：“甄夫人也吃些么？”
“小姐说了，甄夫人的饭今日就免了，饿一饿腰更细，公子看着喜欢！”
“是是，腰细了好，腰细了好！”郝婆子弯腰弓背，连声和道。
天色渐渐黯淡下来，我沉重而缓慢地捶着捣着，腰上仿佛压了一座山，深深地佝偻着，莫说是胳膊，连腿脚都早已麻木不堪，似乎非我所有。头顶上忽然“哇”地一声，我的心一跳，抬头看时，竟是那刘夫人的宠爱黑凤！它在上空盘旋了一会儿，扑扇着羽翅落在屋顶上，一双黑洞般的眼睛盯着我，像秃鹫盯着垂死的猎物，令我颤栗。
它在等待死亡，等待食物。我真的会死在这里么？如果他回来时，看见的只是我冰冷的尸体，会有一丝悔恨么？如果我活着不能得到他的爱，便死了也罢！
外面似乎有叫喊的声音，仔细听时却又没了，难道我已经神志不清了么？忽然看见那郝婆子匆匆走进来，附在善姑耳边说了些什么，善姑冷笑道：“和她费什么嘴舌，要我说，一棍子打死便罢！”
我猛然一惊——难道是香草？我已消磨到临界的身体再经不住这一击，瞬间站立不住，倾倒在地。
郝婆子在一旁，要扶不敢扶，又是搓手又是跺脚，道：“哎呀，姑姑，我看甄夫人真是吃不消了呀！这不吃不喝的，抱着杵子捣了一天，便是铁人也要磨掉一层皮，何况她这样娇滴滴的夫人？这样下去，可真要出人命的呀！”
善姑冷冷一笑：“静思堂的人命还少么，再多一条怕什么？”
郝婆子急了，大声道：“天地良心，这可不关我静思堂的事呀！”
善姑骂道：“老货，吊什么嗓子！有小姐和我在，怎么也落不到你头上，你怕什么！”
“虽是这样说，真出了事，可不是闹着玩的！若是底下的丫头婆子，便死一百个也无妨，她毕竟是二公子新纳之人，二公子若是一个不喜，莫说是姑姑，就是少夫人也难脱干系——”
“住口！”善姑喝道，“你敢唐突少夫人？”
“婆子哪敢唐突少夫人，婆子是为少夫人和姑姑计！婆子今日舍了老命掏掏心里话，不知这甄夫人如何得罪了少夫人，少夫人一定是在气头上，行起事来难免顾前不顾后，若是真出了什么差池，既使二公子不好发作，这甄氏本是大将军所赐，又有刘夫人在中间，只怕面上不好交待！若是再有个风吹草动传到吴府，吴夫人怕不想，小姐年轻不更事，姑姑老了的人，难道眼见着也不帮劝帮劝？”
善姑啐道：“我难道不知么，要你这个老货来说！不给她些眼色瞧瞧，以后如何敬服小姐？”
“有了今日，甄夫人也一定也知些好歹了！”
“我看她这贼骨头，硬得很！”
郝婆子俯身向我道：“甄夫人，你倒是说句话呀！哎呀，甄夫人，你嘴里怎么出血了呢？”
是我咬牙舂米的缘故。我不言语，挣扎着要起来，两只胳膊却像断了似的，不听使唤，只剩下在地上喘作一团。
“姑姑——”郝婆子乞求道。
半晌，善姑沉着脸道：“你扶她进去，我去告诉门口那两个婆子，要是那贱婢再来捣乱，传小姐的令，就地一根棍子打死！”
“哎哎哎！”郝婆子连声应着。
善姑气势汹汹地走了，郝婆子扶着我进了屋，坐下，点上蜡来，又端了一只杯子送到我嘴边，立刻有一股温热的河流沁入身体，嗓子里灼热的感觉稍稍退去，我气息微弱地道：“婆婆，香草没事吧？”
“香草姑娘是个明白人，已经被我劝走了！”
我松了口气，提了提精神道：“刚才真是多谢婆婆！”
“甄夫人快别提了，都是婆子我多嘴，才让甄夫人去舂米，甄夫人不怪罪，婆子已是谢天谢地了！”叹了口气，“甄夫人，我也是无奈，都是善姑她——”
我止住她道：“婆婆，还有水么？”
郝婆子提起一旁的茶壶摇了摇，道：“甄夫人稍等，我这就去烧！”
我有点点头，她急匆匆走了出去。
刚进来未点蜡前，屋里尚自有些昏暗的余光，烛火一亮，立刻便是黑夜了。看样子这一夜是不会放我回去了，也不知作何光景。我也没有力气多想，眼前撂着一叠长长短短、花花绿绿的衣裳，袁熙的那件白色绣袍堆在最上一层，我不由倚着那叠衣服闭上了眼。
朦胧中又看见了那匹奔跑的青马。忽然，一支羽箭呼啸而来，箭头窜着火苗，正中马背。青马一跃而起，仰天长嘶，瞬间化作一团烈火，熊熊燃烧起来。我心痛之极，猛然惊醒——
原来是一场梦！可为什么依然灼热异常，还掺着一股子焦糊腥味儿。我撑起身子一看，眼前竟然一团火光——不仅绣袍烧着了，连我的头发稍子上都冒着烟！
我失声尖叫，郝婆子正端了一碗水走到门口，吓得面如土灰，赶过来拼命扑打。幸亏火势不大，两人一阵乱扑乱打，也就灭了。郝婆子一查验，原来是烛台倒了。
也不知是因为迷糊了那一觉，还是经过了这一场惊吓，我的力气恢复了一些，甚至微微有些亢奋。
我和郝婆子惊魂初定，冷不防善姑走了进来，看见眼前景况，眼睛张得和铜铃一般，指着郝婆子的鼻子道：“你说，这一会儿功夫，是怎么回事？”
郝婆子比划着双手叫道：“哎呀姑姑，可吓死我了，您没见刚才那火势，窜了有屋顶高，若不是我老婆子舍命相扑，这静思堂怕是要化成一堆灰烬了！”
“蠢货，我是在问你，好端端的怎么就起火了？”
郝婆子连忙道：“甄夫人要喝水，我出去烧，再进来时火势就已经涨了多高。我刚才粗略一查，多半是案上的烛台倒了，引着了袍子。”
善姑一愣，才看见袁熙那件绣袍烧了一只碗口大的洞，跑过去抓起来死了娘一般哭嚎道：“你可要了我的命了！这是大将军赏赐之物，小姐叫你绣，你不绣也罢，何苦把它烧了？你叫我怎么向小姐交待呀！”
郝婆子劝道：“姑姑先别急，我看甄夫人也不是有意的，一定是乏了，不小心碰倒了蜡烛，她自己竟也不晓得，不然怎么会连自己头发都烧着了呢？”
善姑扔了袍子，走过来抓起我的头发看了看，一把甩在我脸上，骂道：“谁知道她又想作什么祟，刚才还不是装死，哄得我走了，就放火烧袍子！”
郝婆子道：“姑姑没亲见火起那会儿有多吓人，若说单为了一件袍子，实在说不过去！我看甄夫人也是老实女子——”
“你看个屁！”善姑骂道，“这贱人倚娇作媚，蛊惑公子，小姐说她两句，她还直着脖子顶撞，直是要骑到小姐头上！这等无法无天的妖精，什么事做不出来？”
不管她如何作贱我，我只不言语。善姑伸出一根手指狠狠戳在我额头上，骂道：“我看你是好了伤疤忘了痛！你烧了大将军赐的袍子，我这就回小姐去，小姐自然有话，你若还是这样丧着一张脸屁也不放一个，我便服了你！”
善姑说着便往外走，郝婆子连忙拦道：“姑姑勿燥，若是这袍子，我倒有一个办法——我看那袍子的绣工，倒像是南巷遽家的。不如寻过去，许些好处，赶着他再绣一件一模一样的出来。虽然金贵，究竟也不过是件衣服，几日新鲜过去了，哪里就能看得出来！”
善姑冷笑一声道：“你倒替她想得周到！我就拿这话回小姐去，看你有几个脑袋！”
郝婆子吓得把手往背后一缩，道：“姑姑真是屈煞我了，我都是替姑姑着想，想着多一事不如少一事！姑姑若是不愿意，就当老婆子放了一通屁！”
善姑“哼”了一声，夺过袍子道：“给我看牢了，若是再有什么差错，都在你身上！”
郝婆子只得答应。
善姑一走，郝婆子便扶着我坐下，道：“甄夫人，您受委屈了！”
我摇摇头，道：“是婆婆为我受委屈了！”
“哎，我看甄夫人也是个良善之人，怎么就偏偏嫁了二公子，落在吴夫人手里呢？这吴夫人的悍妒是出了名的，这也罢了，如今又添了一个善姑！我看那善姑竟是个恶姑，动不动就要吃人的样子，又一口一个小姐，生怕别人不知她是吴夫人母家的人，居然把甄夫人弄到这静思堂来！”
“这里到底是什么地方？”我道。
“这静思堂专事处罚那起不守规矩的丫头婆子，像您这样的还是头一个！甄夫人怕是不知，这静思堂的活儿是最重的，一天又只许吃一顿饭，一些丫头又是刚挨了板子下来的，往往挨不过几日就断送了性命。其实，我也只是充个样子，这静思堂里真正拿事的另有其人，那是个只认钱的主！”
吴氏把我送到这里来，可见真是恨毒了我，难道就因为我生得比别人美些，使她感到了一种威胁么？
郝婆子又道：“别怪婆子我多嘴，甄夫人您的性子也太要强了些！俗话说的好，伸手不打笑脸人，她们若真个拿你是问，你不防赔个笑脸，服个软，也就大事化小、小事化了了。若只管和他们硬碰硬，她为大，你为小，到头来吃亏的不还是你么？”
我顿了顿，道：“婆婆好意我心领了，可惜我生就的脾气，要改也不容易。”
郝婆子叹了口气，无语。外面起风了，呜呜地叫着从窗子缝隙钻进来，将那烛火拉得东倒西歪。我望着那醉了似的烛火，渐渐恍惚起来，我怎么会来到这里呢？怎么会坐在这烛火旁，被一个陌生婆子絮叨着，又被她监视着，等待一场命运的判决呢？
我正神思恍惚，门口忽然闪进一个人来，郝婆子诧异道：“翠蟾姑娘！”
