夜色渐浓，香草为我宽衣，摘下那兰蕙道：“奴婢帮夫人收着！”
佩了半日，陡然生出感情来，想到明日也许便要枯萎捐弃，不禁心有不舍，轻轻一叹。
“夫人何故叹息？”香草将那枝兰蕙小心地收到一只锦匣里，转身道。
“可惜世上没有无根之花，便是金装玉裹也没用！”
“原来夫人是为这枝兰蕙叹息。夫人放心，奴婢说过，这枝兰蕙有幸佩在夫人身上，得夫人之体相滋润，一定百日不萎。”
我知她是空言劝慰，笑道：“还没睡觉，倒开始说梦话了！”
香草一笑，“夫人要安歇么，奴婢这就放下罗帐！”
一放下帐子，香草便要回她自己屋子去了。一个人独守空床，反复思量他的来与不来，实在太紧张难熬。我道：“我不想睡，我想——读会儿书。香草，这屋子里有什么书么？”
香草摇摇头，忽然又想起来道：“夫人想读书，奴婢倒是有一本。”
“拿来我瞧瞧！”
香草出去，一会儿回来递上一卷书，上书两行字，“天受玉质，研磨百为”，也不像是书名。香草在一旁解释似的道：“这书是公子赏于奴婢的。”
那么算是他的赠言了！我翻开书页，所识无多，顿了顿道：“香草，你能不能帮我一个忙？”
“夫人有事尽管吩咐！”
“我想读书，你能教我吗？”这也是我上世的愿望。
“夫人折煞奴婢了！夫人若想读书，可以请公子延请才智，我一个奴婢，只有给夫人端茶递水的，哪有忝坐在那里冒充人师的？”
“我又不是公子小姐，不过是一顶轿子抬过来的小妾，即便求着公子答应了，请了人来，只怕也会落一个轻狂的口舌！”
“可奴婢知之甚少——”
“就你肚子里的教教我，我便很知足了！”
香草咬了咬嘴唇，道：“夫人这样说，奴婢倒无话可说了！只要夫人不嫌弃，奴婢就厚颜一回。只不过——”
“不过什么？”
“众人皆传言夫人不仅容貌绝仑，才情更是卓群，为何——”
我只好道：“传言多附会虚妄，信它做什么！”原来那血染红巾的女人不但有美名而且有才名，可惜我只承袭她美丽的皮囊。又想，幸亏香草只是一个侍女，可以轻易搪塞过去，若是她亲近之人，岂不要露馅儿么？
书案前，烛火熠熠，香草手持书卷，低声诵读：“……蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说……”
红烛古卷，香草那种落难小姐的神情又流泻而出，我随着默诵了一会儿，终于忍不住道：“香草，你跟随公子之前做些什么呢？”
香草一愣，书渐渐低下来，望着烛火道：“奴婢当时年纪尚小，对身边之事模糊不清，只记得那情状很不堪——总之，公子对奴婢恩同再造，奴婢粉身莫报！”
一提到他，她总是恩呀报呀不离口，不仅如此，脸上更是现出一种卑恭虔诚的神情，仿佛他是神灵，在他面前，她只有顶礼膜拜的份儿。而一个女子对于一个男人尊崇的情愫里往往包含着一种爱意，我忽然脱口道：“香草，你喜欢你家公子么？”
香草吃惊惶惑地瞪着我：“夫人何出此言？难道奴婢有什么不堪之处落夫人眼里了么？”
看她反映如此激烈，我才知道她误解了，连忙解释道：“我说的喜欢不一定是——男女之爱，譬如，譬如我对你也可以称喜欢。”
香草仿佛松了一口气，道：“公子是主子，我是奴婢，贵贱之别，甚于天壤！奴婢发誓，奴婢心里若存有其它邪念，便被厉鬼追索毙命！”
她仿佛急于剖白，竟至于发如此恶誓，我连忙掩住她的口道：“红口白牙的，你胡说些什么！”
静默。蜡烛燃久了，露出了长长的烛芯，香草起身去剪。我望着她绯红而闪耀的脸，道：“‘心之忧矣，于我归处’，香草，你想到过你的归处么？”
香草的剪子停在空中，一脸迷茫道：“我可以想我的归处么？”
“当然。”
“可是夫人，我的归处也许只系于某个不相干的人的一句不相干的话，想也是白想，不过徒增烦恼罢了！”
我心头一震，道：“你放心，有我一日，我决不会叫一个不相干的人来随意摆布你！”我仿佛下了决心似的道，可心里却觉得惶惑——我自己的命运尚且不知握于何人之手，何况是香草！
“真的么，夫人？您待我真是太好了！”红烛下，她的眼睛泪光点点。
“傻丫头，哭什么！”
“谁哭了！”她勉强一笑，又去剪那烛芯，仿佛忘记刚刚已经剪过。她渐渐欢喜欢起来，脸上分明写满了依托与信任，这让我觉得感动。我想，也许有一天，我会有一些力量的！
“那么，你有心爱之人么？”我半晌道。
香草垂下了浓密的睫毛，摇摇头。
“真的没有？”我装作不信道。
她的头摇得和拔浪鼓一样，脸在烛光里红赤如火.
“不过你要嫁人，我还真是舍不得呢！”我一笑，“我想，这幸运儿若是出在袁府就好了，咱们或许还可以长相为伴。”
“奴婢不愿意嫁人，奴婢愿意一辈子当牛作马服侍夫人！”
“别说这种傻话，我不爱听！人就是人，怎么能混同于牛马？再说，哪有女孩子不嫁人的？”
袁熙忽然进来道：“谁要嫁人？”
我和香草都吓了一跳，香草连忙拜道：“公子！”
我一看到他那英武魁伟的身躯，心里便感受到一阵猛烈的冲击，连呼息都不顺畅起来。
他近前笑道：“你们在说什么，我在窗外就听见你们叽叽咕咕的！”
香草急忙朝我使眼色，我明白，这种女儿家的私语当然不好宣之于外。我镇定语气道：“香草在教我读书。”
笑容忽然不见了，脸上像覆了一层霜似的，阴沉晦暗。
香草忽然扑通一声跪倒在地：“是夫人要听奴婢读书，奴婢才抖胆——”
“还是夫人的错了？”
“奴婢不敢——”
“够了，下去吧！”他极不耐烦地道。
香草惶恐地看了我一眼，匆匆而退。情转急下，我一时竟有些呆了——这便是香草嘴里的温和体恤、宽柔以待么，他的一个脸色便叫人如临深渊！我心底的紧张、颤栗、激动、慌乱等情感瞬间一扫而光，只余下忿忿不平。我道：“不是香草的错，是我赖着她才——”
袁熙摆摆手，似乎无心听我的解释，道：“一个贱婢，竟如此妄为，都是我平日太过善待于她了！”
他不仅言语冰冷，整个身躯也射出寒意，逼迫着我连连后退。我的心一直往下沉，沉到了一片阴暗冷酷之地，缓缓道：“一个奴婢和一个妾，如果真有什么区别的话，不过是哪个卑贱、哪个更卑贱罢了！”
他一愣，道：“我知道以你的姿容与家世，一定不甘心与人为妾，可昨日他突然唤我前去，寥寥数语，一乘轿子便将你送了过来，我也只有草率受之。你放心，我明白你的心思，你给我些时日，我一定不令你失望！”
我愕然。我本心只是替香草叫屈，不想竟成了为自己争辩。言语已走入歧路，我只有默然不语。
