成都府城，巡抚府衙内，被朝廷紧急任命的四川巡抚朱燮元准备召集守城的诸将领议事。朱燮元这样做的原因很简单，奢崇明暂时退兵了，没有像前几日那样疯狂地攻城。奢崇明的举动令朱燮元不解，要知道成都守军只有两千人，还多是老弱病残，而叛军有两万多人，兵强马壮，应该一鼓作气攻下成都才是，没道理退兵啊。
朱燮元是个文官，对兵事不甚了解，便召集守城诸将前来询问对策。
说到这，就得先介绍一下朱燮元。朱燮元，字懋和，号恒岳，一号石芝，山阴（今浙江绍兴）人。万历十三年，朱燮元协助绍兴知府萧良干治山阴江北四都之水患；万历二十年，登进士，授大理评事，除山西豪绅，后出知苏州，整顿财税；万历二十九年，苏州发生大规模民变，其时已升川南道的朱燮元以“兵以御外寇者”为由反对用兵镇压，并亲自上场，恩威并施下，成功化解了一场潜在的暴乱。
万历三十五年，因父母年高弃官归故里，侍养十载。四十四年，起陕西按察使。四十六年，转四川右布政使。从上可以看出，朱燮元的履历十分完美，为官时也为地方做了不少实事，这是一个有能力的人，不可小觑。事实上，后来的历史也证明了朱燮元是明末不多的干才。
对于四川，有句话是这么说的，“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”。天启年间的明朝已有了几分乱世的景象，按照历史规律，四川已经开始乱了，这不，奢崇明叛乱了。而朱燮元，不仅平定了奢崇明的叛乱，而且维持了四川此后十年的稳定，足见其手腕之高超。
“大人，召集我们来有何事？”赶来的几名将领以守备刘旺为首，率先问道。
朱燮元先请几人坐下，才问那守备：“刘旺，现在城墙上局势如何？”朱燮元知道自己不懂兵事，因此几乎不插手军务，并且对众将领颇为尊重，这在极度重文轻武的明朝官场很罕见。
“大人，成都城城坚墙高，守住七八日是不成问题的。”刘旺接道。
朱燮元暗暗点了点头，“我已把文书发往各地卫所和土司，朝廷也已调派杨愈茂为四川总兵官，算算时间应该都快到了。”
“那为何叛军退兵了？”朱燮元问道。
刘旺说道：“全凭大人治军有术，那火器威力巨大，叛军不敌。”这话倒不完全是奉承，朱燮元入川以来，给成都守军配备了不少火器。
旁边坐的一个协守也说道：“叛军虽有攻城器械，但无工匠维护，弓箭也不多，几日下来，攻城力度越来越弱。想必他们暂时退却是去补充给养，”
“可惜兵力不足，不然我带一支兵去杀他个措手不足。”说这话的将领自然没人把他的话当真，守城一方的最大优势就是倚靠城墙，去城外野战就他们这点人还不够叛军塞牙缝的。
“对了，马将军呢？”朱燮元半天不见马祥麟来，有些奇怪。
秦良玉在得知奢军要攻打成都时便让马祥麟赶到成都，助朱燮元守城。
刘旺身边的一个协守应道：“大人，马将军得知秦老将军带兵前来，便迎接去了。”
按理说，马祥麟离开成都应该和主官朱燮元打声招呼，现在一声不响地离去，那只有两种情况，一是叛变投敌，二是白杆兵遇到了棘手的事。不过依朱燮元对秦良玉的了解，第一种可能微乎其微，多半是秦良玉遇到了不好处理的事。
果不其然，朱燮元的幕僚朱胜派人传来了消息：“城外有传言，匪首奢崇明派使者招降秦良玉。”
朱燮元听完后，冷声道：“哼，奢贼使的好诡计，不论劝降之事成与不成，都会影响白杆兵协防成都。”
幕僚朱胜派过来的人问道：“大人，该怎么办？”
“静观其变，让朱胜继续收集情报。”
马祥麟在得知奢崇明遣使劝降白杆兵时，便赶紧趁着奢崇明退兵的功夫出城，去见秦良玉。奢崇明叛乱后，明朝廷就对土司极不信任，在这紧要关头，若白杆兵对叛军的使者处置不当，很容易引起麻烦。
待马祥麟骑马赶到白杆兵营地时，见营门外的旗杆上挂着一颗人头，十分显眼。营门处的兵士见是马祥麟，便上来牵马。
“那人头是谁的？”马祥麟心底已大概猜到了那人头的主人，但还是想再确认一番。
“是叛军的。听说那人要招降咱们白杆兵，被秦老将军给砍了。哼哼，也不看看自己是什么货色，咱们招降他们还差不多！”兵士打心里底就瞧不上叛军。
到了主帐，马祥麟拜见了秦良玉后，把成都的情况简单地说了一遍。
秦良玉听后沉思了一小会儿，“这么说来，成都还能坚持一段时日。”
“确实。”
“我刚得到军报，登莱副使、安锦副使已率兵赶来，不日将到成都。我拨给你三百战兵，其中有一百弓兵，去助朱大人守城。待我跟两位副使汇合后，我们在城外打一场，减轻城内的压力。”秦良玉大体的计划便是这样。
秦良玉这次带来了六千白杆兵，要让这么多人进成都城，不惊动奢军是不可能的。一旦被奢军堵在城外，进退不得，那就相当被动了。况且，秦良玉也有自己的考虑，不论自己怎么对待叛军使者，城中的人也不会彻底信任自己，如果自己再让全部白杆兵进城，迎接自己的可能就是刀剑了。
“还有，走的时候把营门口的人头带上。”秦良玉补充道。
马祥麟得到命令后便带人走了，时间紧急，谁也不知道奢军下次攻击在什么时候。
奢军大营，奢崇明和女婿樊龙、部党张彤商议战事。“敌人火器威力实在出乎我所料，不知二位有什么破敌之计。”奢军是吃够火器的苦头了，一开始遭遇火器时，奢崇明这边的兵士跟阿牙忽那边的一个反应，以为是神灵发威，逃的逃跑的跑，差点引起大溃退，不过奢崇明这边有不少见多识广之人，很快弹压住兵乱并普及了火器知识。此后奢军虽不忌惮火器的“灵威”，但没有什么好的办法抵挡火器，只能用人命去填。
成都守军的火器可比郑家堡强多了，光火铳、三眼铳就有近百杆，虎蹲炮也有二十多门。
“王上（奢崇明自称大梁国国主），我听人说这火器不耐用，用得多了就会炸膛。”樊龙说道。
张彤也接道：“王上，或许我们可以让攻城的士兵穿得厚一点。”
奢崇明摇了摇头，说道：“主簿来报，军中箭支数量不足，攻城器械被火器损坏众多，需找匠人修护。粮食不足，铠甲武器也有破损，都需要补充。”
“王上，重庆方面如何？王子在那儿应该收集到一定数量的粮食了，不如给重庆发书一封，让他们送过来一批粮食。”张彤建议。
“还有工匠。”樊龙补充道。
奢崇明也没有什么好办法，便道：“行，给重庆发书。另外，让人时刻注意城中动静。”
樊龙、张彤领命后出账。二人离开后不久，部将罗乾象进入奢崇明的营帐。
“白杆兵怎么回复？”奢崇明让罗乾象遣人到白杆兵中劝降。
罗乾象脸上有些难看，“秦良玉把我们的人直接给杀了。”
“什么？”，奢崇明“倏”地站起来，怒道：“白杆兵真是欺人太甚！两国交战，还不斩来使，秦良玉这是什么意思？”
奢崇明真恼了，他原以为秦良于即使不归附自己，也会将使者送回来，现在秦良玉直接把使者杀了，是真不把奢崇明放在眼里。
“算了，让白杆兵好好等着，待我攻下成都之日就是血洗石砫之时。”奢崇明坐了下来，平复了自己的心绪，但他和秦良玉的仇算是结下来了。
成都上空的战云密布，无论是明军还是奢军，都在等着己方的援军。只要援军一到，明军和奢军的第一次决战就会打响。
石砫，陈华清正带着工匠陶匠砌烧窑。烧制水泥的窑和烧制陶瓷的不同，水泥窑主要有两种，一种是回转窑，一种是立窑。陈华清带着人砌的窑是立窑，还是那种最普通的立窑，放到现代，那是要技术没技术，要效率没效率，要环保没环保。
在建造立窑前，陈华清请教了几位资深陶匠和工匠，和他们讨论了一番自己方案的可行性。毕竟自己知道的是现代的立窑，材料是按现代工艺制造的，放到古代可不一定行。
匠人们对立窑的精巧设计很是赞叹一番，特别是通风口和排渣口的设计，按照现代的话来说就是减少了热量的散失，提高了燃料的使用效率。在工匠的建议下，陈华清增加了几座砖窑，并在某些方面参照了立窑的设计。
原来的荒地成了个大工地，各处都有人在忙碌着。陈华清把以前分的组改编成小队的模式，并起了一个颇具现代气息的名字——工程队，可惜布料不多，若布料充足的话，人手一件制服，那就更名副其实了。
水泥厂的建成指日可待，时代已经开始被陈华清撬动了。
