董慧如只觉得浑身酸痛，骨头像是被人拆了似的提不起劲来。她瘫软在马车里，马车四周遮着黑布。
她忽然意识到这是拉尸体的车。赶车的人一言不发，她开始担心他就要把自己拉去埋了。
出了城，上了山，摇摇晃晃地就那么走了两三天，终于在一处山顶上停了下来。
马车四周的黑布被人掀起，董慧如下意识地捂住因突然暴露在阳光下而微微刺痛的双眼。紧接着她从指缝里看见了一个约摸三丈的圆形高台。高台由松木搭建，似是刚建成不久，还散发着好闻的香气。
高台上站着几个人，看不清男女，清一色的黑衣、黑纱蒙面。他们远远看见了董慧如身边的黑衣男子，走到靠近他的一侧齐齐行礼。董慧如注意到他们手里都拿了火把，火焰却不是通常的明黄色，而是淡淡的青。
青炎教。这个名字在她脑海里一闪而过，紧接着她便被那劫持她的黑衣人拽着手腕带上了高台。
用于制作台阶的松木削得歪歪斜斜、极不平整，两阶之间还留有极大的空隙。董慧如每走一步都格外小心，生怕从空隙里掉下去，竟还有心思想，青炎教徒中缺匠人。
她迈上最后一级台阶的时候，还未站稳，那些手持青色火把的黑衣人已经围了上来，向她低头致意。她这才明白刚才他们行礼的对象压根不是劫持自己的人，而是自己。
“属下恭迎神女。”
她身边的黑衣男人颔首：“祭祀开始。”
董慧如只听见脑子里嗡地一声巨响——祭祀！
台上的黑衣人们将手中的火把指向高台正中央的人形木桩，那木桩也燃烧起来，同样的淡青色火焰。一个贼眉鼠眼的黑衣人将董慧如从头到脚打量了一番，挪到那下令开始祭祀的人身旁，戏谑道：“黄长老，您已经是不惑之年了，想不到还有这样的兴趣。”
被唤作黄长老的男子不解：“什么兴趣？”
那人眨着贼溜溜的小眼睛悄声道：“得了吧黄长老，这儿没外人。要是没兴趣，您撕她的裙子做什么？”
黄长老瞥了一眼董慧如，猛然发现她的裙摆已经变得支离破碎，两条腿露在寒风里直打颤。于是奇道：“怪了，我一路上带她坐的马车，没走什么山路，怎么衣服破成这样？”
黑衣人接着冷嘲热讽：“黄长老您可真不简单。处子祭祀——您费劲把她从京城带出来，要是路上兴致一上来没收住手，那她可能就不再是神女了。”
“说话给我当点心，这里是祭台！别把你那些粗鄙下流的荤话放在这里说。”黄长老怒道，“还有她的裙子不是我弄破的，我不想再说第二遍。”
祭台上寒风凛冽，深秋的黄叶飘落如雨。
董慧如站在山顶最高处，绝望地看了一眼四周青黛的山色和头顶阴灰的天空。她从未想过有关死亡的事，死亡却偏生离她那么近。
她还想再和皇兄溜出宫去，在七王府和大家玩上三天三夜，在花开似雪的桃树下听萧怀雅讲那些民间奇谈；还想亲自去看望有了身孕的梅王妃，等腹中的孩子出生了她要第一个抱；还想南下去寻徐先生，讨要那约好了的浊酒和佳茗。
她被蒙面的黑衣教徒们推搡着走近那熊熊燃烧的人形木桩，木桩上跳跃的淡青色火焰在触碰到她的身体的一刹那骤然熄灭。
教徒们虔诚地下跪，默念青炎卷上的教训。
董慧如被结结实实地绑在木桩上。等教徒们念完，那淡青色火焰忽又燃起，蹿的比刚才还要高。她站在火中感觉不到一丝灼热，反而周身发冷，冷得几乎要打哆嗦。
阴沉的天空中下起了绵绵的秋雨，雨水并未把火焰浇灭。然后那火渐渐小了，教徒们跪在她脚下，直呼神灵已至。
“献祭。”
一个从始至终一言不发，连恭迎神女也不曾说的教徒手里拿着长刀缓缓走来。
她怔怔地看着他刀尖上的寒芒。下一刻，这寒芒就要没入她的身体，取走她全身的血液，那血液会沿着祭台上粗糙的纹路慢慢地流淌到西北方向的请愿池；再后来，他会一刀砍下她的头颅，献给他们荒谬的神，乞求他们荒谬的力量。
她想逃，她还有太多来不及做的事情，但她已毫无机会。于是她只好闭上眼睛，希望皇兄他们永远都不要找到她——敬赫的皇族绝不该死在青炎教手里，即使真这样窝囊地死了，也不该被世人知道。
那教徒一步步靠近，董慧如脑海里最后浮现出一个人的面容——三月的阳光透过繁茂花叶照在他清秀的脸上，他浅笑着放下手里的书卷，慢慢向她走来。
少年的身影与面前提刀的死神竟莫名地重合了，将死的少女心中忽然感到些许欣慰。
“你杀了我，我会去告诉皇兄。连同之前的事一起。”
多么可笑的控诉。
那寒芒闪耀的刀尖迟迟没有刺过来。
黄长老催促道：“刘闻，献祭！”
刘闻依旧不动。长刀垂向地面，蒙住大半张脸的黑纱在秋风中飘动。他静静注视着祭台上的少女，仿佛在等待着什么事的发生。
人形木桩上的火焰在渐渐升高，神即将离开。跪在黄长老身后的教徒们等不及了，也纷纷催促刘闻献祭。也许是尝不到久违的鲜血，他们的神灵会勃然大怒吧。
董慧如心想她大概是在秋风里冻得头晕了，感到身子正在向后倾斜，连同那人形木桩一起。直到她从那些教徒眼里捕捉到惊慌的神色。
她听见黄长老大喊：“有人袭击祭台！”
然后是松木断裂的吱呀声。
祭台以一个诡异的角度倾斜在半空中，台上的人皆不敢妄动。青炎教以幻术见长，教徒大多不会武功，肉体凡胎从三丈高台上跌落下去也是会死的，更何况刚刚被激怒的神不会好心来救他们。
僵持之际，那抹妖冶的颜色就这么飞上了祭台。
“我早说过敬赫的教徒歪曲了教义。”
这是来人的第一句话。教徒们面面相觑时，他又吐出第二句：
“你们不该用她献祭。”
董慧如斜着身子，努力看清了来者的面貌。那是一个暗棕色卷发的少年人，眉峰如剑，五官似刀刻，英俊而凌厉——沙月人？
他不顾黄长老一再的威胁，旁若无人地上前解开绑缚她的绳索。一面走一面淡淡地说：
“我明白你们中有人通晓幻术，而且精湛到能控制我拿刀杀了自己。但我说过，在敬赫，青炎已经演变成了邪教。”
“幻术是卑贱的东西，好比洞穴里的蝙蝠、暗中的蛆。”
“我此番前来不为救人，只为清理门户。歪曲教义的人不配作为青炎教徒继续活在世上。你们肮脏狭隘，明知杀你们会脏了我的刀，我却不得不这么做。”
他的匕首已经轻轻挑开了她手腕上缠绕的粗麻绳，暗棕色的卷发在秋雨里翻飞，浅色眸子对上了她飘忽不定、恐惧而又惊喜的目光。
“我该谢谢你。是你一路撕下裙角扔出马车，留下那些碎布作为记号让我找到了这里。”
“我叫塔木雅，你呢？”
