马球赛之后，昭阳也算是正式在这个圈子里露面了。
李祚是个眼高于顶的暴脾气，身份比他低的他瞧不上，比他高的整个大唐找不出几个，和他差不多的呢，又是走仕途走仕途、混官场的混官场，哪有闲心和他一样成日里吃喝玩乐？唯一和他玩得开的薛咏，从诏狱里出来后元气大伤，还在家里躺着养病根本迈不出门。
后来也不知道李祚这一根筋的脑袋怎么长的，竟然想到要把昭阳拐出门。用他的话来说，就是“小妹近日在长安风头甚盛，若能与为兄同游，也是一件给为兄长脸面的事”。
武曌竟还默许了！
昭阳倒没什么高不高兴，虽然李祚的那些小玩意儿还入不得她的眼，但能出门总比闷在兴庆宫里好。幸亏李祚只是带她去赴些无关紧要的宴会，观赏些歌舞器乐，没真敢把她往烟花柳巷送。
李祚这人一堆胡乱爱好里，独一份和她臭味相投的就是围猎。不过现在还不是围猎的时节，只能靠熬鹰斗狗过过干瘾。
这一日，李祚听人说西域进贡来一头豹子，急忙进宫准备先验验货。昭阳正好从含凉殿里出来，两人撞在一起一合计，并作一行，都急腾腾往重玄门夹城外的“闲厩”赶。
“闲厩”囊括了雕、鹘、鹞、鹰、狗五坊，专门设有给事人员，多呼作“小儿”。那头豹子暂且就押在狗坊内。
可是等他们赶到时，才发现早就已经有人捷足先登了。
一个身着绛紫色窄袖胡服的白净青年，半跪在地，抚摸着豹子圆短的耳朵。那只阖着眼不知道是真睡还是假寐的豹子，嘴巴两边胡须翕张，上唇腮抽动，乖乖地俯卧在那青年身旁，像只过分硕大健壮的猫。
李祚咬牙切齿道：“武祺光！”
敬宣候武祺光，梁王武守致的同父异母的胞弟，武曌最疼爱的侄子。
长安城中爱玩会玩有能力玩的人，李祚自认第一，可在过去十余年里他却偏偏一直被武祺光死死压着。就连在他亲娘武曌面前，武祺光这个侄子的面子也远比他这个儿子来得大。
“陈留王别来无恙？”武祺光嬉笑着同他打了个招呼。
李祚哪有心思同他客气，指着他便喊：“你个白面妇人，要豹子作甚！”
武祺光倒也不生气，笑嘻嘻地说：“我家书室里笔墨太多，未免文气有余，武威不足。听闻西域上供了一头生豹，便赶忙去向陛下讨要了来，心想着揭了豹皮做一副挂画也好。”
李祚肺都要气炸了，嘴唇哆嗦着说不出话来：“你……你……”
武祺光抚着豹子柔顺的毛，忽然话锋一转，道：“不过若陈留王确实喜爱这只西域生豹，在下也不是不可以忍痛割爱。”
李祚倒还不是全然没有脑子，大概也是吃过这厮的亏，眼神警惕道：“你有什么条件？”
“听说陈留王前几日从一个吐蕃商贩那里买了条大狗？”
李祚反问道：“是又如何？”
“不瞒你说，我一开始就没打算要这只豹子。”武祺光笑道“我围猎时习惯用猎犬，一早就准备拿这豹子去换一条好狗，就算今日不是大王你，明日也会是旁人。豹子一是驾驭不住易伤人，二是耗资靡费难以圈养，我的侯府毕竟不是你陈留王的王府，可没空闲的地再建一座豹楼。”
李祚面带得色道：“那是自然！养一头豹子，就免不了要训三五个豹奴，哪里是一桩容易事？”
“所以我想和大王做个交易。你把那头吐蕃狗承让给我，我就把这头西域豹转赠给你，如何？”
李祚只犹豫了一瞬，想到那头吐蕃大狗虽然价值不菲，凶狠勇猛，但终究不能和豹子相提并论，于是一口应道：“就这么说定了！明日我就把那头猎狗送到你府上。”
两人谈妥了时间，武祺光起身先行一步。
李祚兴致冲冲地命令豹奴马上把这豹子送到自己府上，刚想向昭阳夸耀几句，一回头才发现，昭阳竟不知什么时候先离开了。
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武祺光一走出闲厩，就看见了站在门外的昭阳。
“公主不进去瞧瞧豹子吗？不咬人的。”他友善地一笑。
昭阳勾起唇角：“反正都是快要死的玩意儿，有什么好瞧的？”那头豹子内唇殷红，牙齿却隐隐发黑，精神萎靡，恐怕是在送来大唐的长途跋涉中生了什么病，最多活不过一年。
武祺光脸上的笑渐渐消了下去。
“倒是明日送到你府上的苍猊犬，可否借我一观？”
武祺光怔愣片刻，笑叹道：“我竟夜郎自大，以为长安没有第二人能认出这先纵獒狗，真是在公主面前班门弄斧丢大了脸面！”
昭阳道：“你也是个识货之人，这‘九犬一獒’的蕃藏天狗落在你手里，总好过留在我阿兄府中被不得其法地耗死。”
两人相视一笑，竟有几分惺惺相惜的知己意味。
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武祺光此人，一眼观之便是个极聪明的角色。略一交往，昭阳就发现他学识驳杂渊博，走的虽不是诗书礼教的正统路子，却别有一番见解，绝不会输给那些盛名之士。
李祚熬鹰斗狗，他也差不离。可一个在武曌口中是不务正业，另一个却成了恣意徜徉。武曌的眼睛是一把刀子，什么人堪用，什么人不堪用，她心里一清二楚。
当然昭阳也给了武祺光太大的惊奇。她的直觉之敏锐，在他生平所见之人中当属第一位；更难得的是完全没有女子在男子面前的忸怩作态，一言一行无不流露出良好的教养，隐隐还带有上位者的气度。
难道一场大病，真的可以把一个自幼痴傻的人一夜之间变成这幅模样吗？
武祺光虽然内心存有疑虑，却不得不为昭阳的才识气质所折服。两人时不时私下走动，或品酒，或对弈，或闲谈，一来二去，竟成了半个知己。
李祚知情后，气得直跳脚，声称要和昭阳断绝来往。话是这样说，但还是每十天八天就要到兴庆宫走一趟，只是不像原先那么频繁罢了。
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那之后不久的某日，武祺光正和她对弈，忽然提起一人：“听说薛家七郎要成婚了，女方是国子监监丞的庶女孙四娘。”
她竟是隔了半晌，才记起他口中的“薛家七郎”就是自己这原身昭阳公主心心恋着的薛咏。
武祺光见她没说话，只当是提起了她的伤心事，抱歉道：“原是不该和你提这个的。只是后日咱们本来约好要同游樊川，可听人说那日薛咏也要在樊川遍邀族中兄弟出游，想问问你的意思。”
长安青年男女有婚前邀请亲族好友聚会同游的惯例。
武祺光这人看似豪爽，实则心细如发。
好在她也不是真正的昭阳公主，对薛咏的感情比流水还淡，于是满不在乎地说：“有什么去不得的？樊川又不随他薛家姓。何况他但凡还要一点脸面，见到我的车舆就该避退才对，岂有我主动退让的道理？”
武祺光哈哈一笑，拊掌道：“不愧是我认识的昭阳！”他在棋枰上落下一子，顿了顿，突然有感而发道：“薛咏是个不成器没轻重的穷措大，他那个族兄崔竞倒是个人物，可惜敦厚有余，城府不足。”
昭阳执棋的手停在半空，过了一会儿，才缓缓把黑子推到棋枰上，问道：“崔竞也去樊川？”
“自然。”武祺光笑道，“冲着他的面子，明日樊川大约去的人不在少数呢，恐怕连薛咏都要埋怨被他抢走风头了！”
昭阳反复摩挲着一颗棋子，轻轻颔首道：“如此。”
