凤阁鸾台平章事狄怀英，大唐的无冕宰相，历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理丞、侍御史、度支郎中、宁州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、复州刺史、洛州司马，历经四朝兴衰，连武曌都要尊称他一声“狄老”。
虽然狄相年事已高处于半隐退状态，但没有人敢小视他在朝堂上的影响力。不管是武党还是李党，都小心翼翼地不敢真正把争斗摊在明面上，一方面是顾忌武曌，另一方面就是在顾忌他。
想见到这位年过七旬的肱骨之臣并不是一件容易的事，即使是对昭阳、李祚、武祺光，甚至是武守致这样层次的人来说也不例外。但崔家的九郎崔竞，却是狄怀英晚年收的关门弟子。
昭阳并不意外狄怀英会见自己，因为他这样的人，无疑比武守致之辈更能看见她身上的价值。
她和狄怀英在西明寺的后厢谈了足有两个时辰，直到暮色将倾，才堪堪踏出房门。她望着依旧等在树下的崔竞，眉头拧起又松开，松开又拧起，良久才疲惫地摁了摁额头，长出一口气，叹道：“老狐狸！”
没有人知道她和狄怀英究竟谈了什么。
她对崔竞苦笑一声：“能送我出去吗？”
他点了点头。
两人并肩走在幽深的曲径上，昭阳注视着他英挺的侧脸，问道：“延秀可曾定亲？”
他又露出了那在她面前特有的窘迫神情：“不曾。”
她自顾自道：“就算不曾定亲，令堂手中备选的高门娘子总是有一些的。”
崔竞还来不及说话，她就笑眯眯地说：“看来改日真的要好生会一会令堂了，得让她再考虑考虑更好的人选，别胡乱把你的婚事配掉呀！”
“这……与公主何干？”
昭阳坦然道：“当然有关系！我有意毛遂自荐为你之妇，不知延秀意下如何？”
饶是崔竞再如何镇静，也没想到她会堂而皇之地说出这样一番话来，他诧异地看着昭阳，许久没晃过神来，半晌才勉强道：“我与公主不过两面之缘……”
“一面足矣。”昭阳悠悠道，“实话告诉你罢，我今日见狄相，便是为了商讨你我二人的婚事。俗话说恩师如父，狄相既已答应了，想必令尊令堂也没反对的道理。”
崔竞怔怔地说不出话。
昭阳的手搭上他的肩，嫣然一笑：“延秀，你且放心，我会好好待你的。”
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事情绝不会像昭阳口中所说的那般轻松。
她没有告诉崔竞，这或许会是她下过的最难的一局棋，一步生死。赢了就能得到他，但是输了会失去什么，连她自己也不知道。
“你早就知晓崔竞的身份？”武祺光有些惊讶，“虽然不知你是从何知晓，不过你最好别告诉我，你对崔九郎起了什么歪心思。”
昭阳托腮懒懒道：“我想和他成亲，你说这算不算起了歪心思？”
“你明知他的身份，还说这等胡话？”武祺光压低了声，“他可是隐太子之后，陛下心里头顾忌着他们一家都好些年了，断然不会同意的。”
“办法是人想的。”昭阳若无其事地转了转腕上的玉镯，“此事虽多少有些风险，倒也不是完全不可行。”
“隐太子是什么人？高宗皇帝的长兄！当年玄武门之事后，太子府上连个奴婢都没跑出来。要不是高宗皇帝仁善，留下了一个尚在襁褓中的庶子，托给卫国公崔家抚养，哪有今日的崔九郎？”武祺光道，“这样隐晦的皇家辛秘，除了当年一批老臣，恐怕连崔竞父子二人自己都不得知。”
“崔竞自己都不知晓，偏偏你却知道。”昭阳大有深意地瞥了他一眼，“你不用怕，我也没打算让你帮忙，只要你不给我在背后使绊子就成。”
武祺光沉默了片刻，道：“你究竟要做什么？”
“这个身份是崔竞头上的一把刀，注定他爬不到高位；却也是他的保命符，让狄相小心仔细地护着他。不错，陛下最不希望看到的就是那些臣子打着李家的旗号，也不可能让他和皇家再扯上关系！但——凡事总有例外。”
武祺光似想到了什么，霍然起身，连凭几被袖子带翻在地都顾不得，不可思议地瞪大了眼睛，震惊道：“昭阳你……”
她淡淡道：“如果是我要坐上皇位，就会成为那个例外。”
*
为一个人做到这一步，对她而言，两世加在一起也是第一次。
不知为何，下这个决心竟分外容易，脑海中只剩下一个念头——欠了的，就要还，好在两辈子她也就只欠了他一个。
从西明寺出来，半袖一直在窥看她的眼色，却始终没敢问她，关于那失踪的两个时辰。自从大病一场苏醒后，公主完全变成了另外一个人，神秘而深沉，每一个笑容都像透着一股子别样的意味。
此时，昭阳正一动不动地对着敞开的车窗，面无表情。
一滴水打在她的脸上，沿着曲线优美的脖颈滑进衣衽里。她抬起眼睛，看到了压压沉沉的天和重重叠叠的云——下雨了。
昀真过世的那天也是这么个天气，阴阴的叫人从头到脚都不痛快。她站在寝宫外边，一声声喊他的名字，求他让她进门。他虚弱的声音从门缝里传出来，却是说：“屋子里晦气，小心过了病，你再等会儿。”
她于是就守在门口，等了小半夜。最后等来了一伙诚惶诚恐的御医，从门里打着颤出来，扑腾跪在地上，一个个连屁都不敢放——他们终于还是把她的昀真给弄没了。
她一想起这一段，那颗平日好端端藏在胸腔里的心，就跟被刀子扎一样疼。
她都不晓得，自己怎么还能对着崔竞那张脸笑得出来。
马车停在兴庆宫门口，半袖先擎着伞下了车，忽然在车外禀报：“贺兰府监遣了人来，现今正在阍室里候着，公主见还是不见？”
昭阳下了车，脸上瞧不出喜怒，漠然道：“让人过来。”
一个小厮淋着雨从阍室里出来，手里却收着一把十二指骨的青竹伞，恭恭敬敬地双手奉递到昭阳跟前。
“你家郎君什么意思？”
那小厮垂头道：“郎君托小人带来一句话，他说‘事不过三’。”
昭阳一言不发，带着为她撑伞的奴婢转身就走，方迈出数步，却又回头瞄了一眼——那小厮还保持着双手捧伞的姿势，站在原处。
一时天地寂然，只余雨声淅沥。
“去把伞接着罢。”她想了想，对半袖如是说。
