直至翌日坐上马车，贺兰斐还是不能理解此行的目的：“公主为什么非要去安乐公主的宴会不可？”
“你不是说，只要我吩咐一句，你什么都能干吗？”昭阳不冷不热地说，“现在我用得到你，所以你跟着来就是了。”
“可是冯小宝那里……”
昭阳打断他：“正事我不会忘的，今夜从曲池回来，就让白马寺那边的人动手。”
贺兰斐不说话了。
昭阳的马车没有走正门，而是进了皇帝专用的东城门夹道，出示了武曌御笔朱批的“公验”，一路畅通无阻，神不知鬼不觉地从侧门进到了芙蓉苑。
侧门进来直接就是芳林园，此时所有宾客都聚集在前面的紫云楼，这里寂静无人。昭阳戴着黑纱及膝的幂篱，把一只小药囊交给贺兰斐，“去找安乐，不管用什么方法，别让她在宴会上露面。必要时，这东西或许能派上用场。”
贺兰斐接过那只药囊，掂量了一下，大概猜想到是什么，当即神色古怪地望着她。
昭阳不无尴尬，谁让武祺光总是揣着这么些来路不明的玩意儿，还千万郑重地交到她手上——她可没接触过这般下三滥的东西……咳咳，魂体行走时在平康坊见过几回。
“那公主你……”
昭阳道：“我还有其他事要做，待会儿在这边再见面。”
两人于是在芳林园外分开，一个走向紫云楼正堂，一个走向后厅。
*
虽然是为招婿办的宴会，但名义上还是打着庆贺安乐公主十六芳辰的旗号，除了邀请各家名门才俊，还有一些高门千金。昭阳戴着幕离穿行其间，也不算显眼。
宴会还未开始，堂外有不少平日彼此熟识的子弟三三两两聚在一起，高谈阔论。她料想崔竞不会在人多处，便专往那些偏僻角落里寻，总算在一角廊下瞥见了那道熟悉的身影。
但崔竞并非孤身一人。
他对面站着一个消瘦的男人，仔细一看，竟是已被排挤出长安贵胄圈的薛咏！
两人各自面色不善，像起了什么争执。昭阳慢慢走近，只听崔竞沉声道：“你与国子监监丞家的娘子早已订下婚盟，怎的还有脸到这里来？”
薛咏嗤笑道：“世子你又如何？好端端放着洛阳的美人儿，不是还来沾染安乐公主么？难不成这天底下最尊贵的女子都要归了你，由你左拥右抱，坐享齐人之福？”
崔竞气得涨红了脸，“你……”
“你若是没做亏心事，何必恼羞成怒？”薛咏指责道，“难道你敢说，你不是瞒着那人，暗地里跑来参加安乐公主的宴会，就不怕我去找她全部抖出来？”
“待我今日从宴会上离开后，自然会如实向她托出，没有只字隐瞒。我本无意欺她，想必她也会理解我的苦衷。”崔竞正色道，“我与她磊落坦诚，怎会畏惧小人挑拨？”
薛咏冷哼一声：“没有御赐婚姻，一切都还做不得数，你别高兴得太早！”说罢拂袖而去。
崔竞背着手站在廊下，望着他远去的背影，重重叹了口气。执迷不悟，迟早要引火烧身；薛咏，终究还是没能走上正道。
正当他出神之际，却没留心昭阳悄悄走近，从身后冷不防环抱住了他的腰。他吓得大惊失色，下意识要掰开她的手，却听到耳边一个熟悉的声音响起，“别怕，是我。”
“玉奴儿？”他整个人愣住了，来不及使力挣脱的双手，还搭在她的手上。
昭阳轻笑：“难不成因为知道来的是我，你才怕成这样？”
崔竞百口莫辩，急得直冒汗：“不是你想的那样，我不是……”
“你不是说我们之间坦诚磊落，不惧小人挑拨么？怎么现在真见了我，就心虚成这般模样？”昭阳扣住他的手，戏谑地一笑，“莫非除了安乐，你还背着我参加过很多次相似的宴会？”
“怎么会？我不是……这……绝对是第一次……是我母亲她……唉！”崔竞解释不下去了，转过身，一脸羞惭地低下头，“不管怎么说……是我错了。”
昭阳捧起他的脸，轻轻啄了一口，“原谅你。”
崔竞不敢置信地摸摸脸，惊奇地看着她。
“怎么？我平日里很凶吗，让你这么怕？”昭阳面上在笑，心里却好不委屈——天可怜见的，她对他可是一等一的纵容，十二万分的好脾气！天上地下都找不出第二个来！
“不是。”崔竞诺诺道，“我只是……怕你不高兴。”
昭阳柔声道：“放心，这辈子呢，只有我哄你，不会再让你哄我的。”
她这句话说得有些莫名其妙，但崔竞起码听懂她了并没有生气，于是也有了笑意，“你什么时候回来的？”
“昨日啊。”昭阳似笑非笑地说，“一回来就听说某人要参加安乐公主选婿，一夜都没睡好觉呢。”
一提到选婿之事，崔竞就满脸无奈，“现在可怎么办？”再进到正堂参加宴会？昭阳可还在外边呢，叫他怎么有脸坐得住；不去？回去怎么和母亲交代？
昭阳踮起脚，屈起食指，俏皮地勾了勾他挺直的鼻梁，嗔道：“早帮你想好了！这场宴会开不成的，放宽心罢！”
*
安乐公主李裹儿刚换上精致华美的齐胸裙，梳妆时却发现妆匣中的串珠耳坠少了一只，反手便给了随侍的宫女一记耳光，怒气冲天道：“死狗奴，还不快给我去找回来？你知道这一只耳坠抵你多少条贱命么！”
那宫人捂着脸，急忙躬身出门找寻。
李裹儿正等得不耐烦，忽然见面前的窗户缝隙中伸进了一支粉艳的芙蓉花。她好奇地踱到窗前，轻巧一推，只见一个谪仙般的少年站在窗外，拈着一支花开正好的醉芙蓉，朝她温柔浅笑。
李裹儿不由看痴了，呆呆伫立在窗边，许久才怔然道：“贺兰郎君，是你么？
贺兰斐一步步走近，与她隔窗相对。李裹儿也不禁往前迈了一迈。
两人呼吸相闻，几乎能听见彼此的心跳。
李裹儿忍不住伸手去抓他的衣袖，“郎君，我莫不是在在梦里吧？”贺兰斐微微一笑，修长的手轻柔地抚上她洁白的面颊，贴着她的肌肤细细摩挲。
“不是梦，不是梦……”李裹儿闭上眼，反握住他的手。
此时，一阵风吹来，从贺兰斐的衣袖中淡淡飘出一道烟气。
李裹儿软酥酥地缓缓倒了下去。
