贺兰斐终究没有上门。昭阳不知道他又出怎么幺蛾子，脾气一阵一阵的，看似聪明但说话做事偏激得很。这种人反复无常，野心大，心思重，最难驾驭，昭阳不禁要考虑，还要不要和他再合作下去？如果结束这种“合作”，又应该用什么样的方式？
最保险的办法，莫过于取而代之，不惜除去此人。
没等到贺兰斐，御驾就回长安了。
昭阳的车舆紧随武曌进入城门，太子李竑携百官亲迎，百姓夹道，一时风光无两。她在洛阳深受武曌器重的事，也传到了长安，引来侧目纷纷——
“听说陛下处理政事都不避讳着昭阳公主，还不时听从她的建议哩。”
“连太子都敬公主三分，恐怕又是一个韦氏……听说来俊臣那事，与她不无关系……”
“哎！公主和太子妃怎么能一样？公主再如何，也是李家的女儿。而且，来俊臣那事，做得真是大快人心，挑不出错处！要我说，正是因为韦氏一家独大，陛下才想抬举昭阳公主。”
“陛下向来不满东宫。你们说，有没有可能，陛下有意……”
“你这是什么话！昭阳公主毕竟是女儿身，她怎么能……”
“可陛下不也是女儿身吗？难保不起这个心思。”
在各种纷飞的流言蜚语中，兴庆宫越来越成为瞩目的对象，从以前的门可罗雀，到现今的门庭若市。昭阳极有分寸地见一些人，推一些人，四面周旋，又适当地和所有人保持着距离，很快赢得了众人的暗中赞赏。
为了慎重起见，她没能时时和崔竞见面，仍像往时一样互通书信，保持联系。她既是宽慰自己，也是宽慰他，每次书信结尾都附上四个字——“来日方长”。
昭阳回长安，心里最不是滋味的，莫过于安乐夫妇。
薛咏自不必说，安乐心里也有膈应。本来长安城最大的盛事就是她的婚礼，街头巷尾谈论的都是她的名字，可是自打昭阳回来，走到哪儿都在说昭阳。甚至，有时人们连封号都省略了，一谈起“公主”，必定是代指昭阳。
还有一件事她一直耿耿于怀——薛咏和昭阳有过一段旧情。这件事虽然已经被人抛在了脑后，识相地不再提起，可在她心中终归是块不大不小的疙瘩。她跑到娘家，和韦氏一同唠叨抱怨，韦氏却反过来对她说：“你以后遇着昭阳公主千万客气些，别使小性子，她的手段可不一般。”
安乐气得直跳脚，回家和薛咏就这么一提，谁知薛咏就像个被霜打了的茄子，恹恹的一句话都不敢说。她不依了，扯着他的耳朵，又哭又闹：“你还念着旧是不是？是不是觉得她比我风光，比我贵重？”
薛咏胡七八诌地好生哄了大半个时辰，才把她的这股气歇下来。他坐在榻边，默默地吹熄灯烛，心想：这样的日子，什么时候是个头啊？
*
慕容嫣的心情并没有因回到长安而有一丝好转——狄怀英那边来了消息，让她到宫外碰个面。
她到了约定的酒肆雅间，见到的却是一个翩翩少年郎。弱冠之年，容貌气度非同一般。
李玄站起身，朝她行了一礼，彬彬有礼地通报了姓名和身份。
慕容嫣也从没听说过狄怀英有个不为人知的关门弟子，当下有点诧异。但李玄这个名字她是听过的，韦氏新近扶持的东宫庶子，还特地为他重立了族谱，自来俊臣被杀后，大有替代李节愍的势头。这次安乐公主出嫁，催妆的兄长不是大兄李节愍，而是排行靠后的李玄，可想他在东宫的地位上升之快。
没想到他竟是狄怀英的人！
李玄为了消除她的戒备，先坦诚了自己和昭阳的私交：“来俊臣之事，我也有参与其中，若是慕容内舍不信，可以先向姑姑求证。”
这么说，他是狄怀英派来帮助昭阳公主的？
内廷、东宫、外朝，狄相和昭阳公主的部署真是滴水不漏。
“狄老此次遣我来，是想探一探陛下的口风。”
慕容嫣谨慎道：“此事我已经给狄老去信交待过了。”
“内舍不要误会。”李玄忙解释道，“有些事在信中一时交待不清楚，狄老也是怕或有遗漏之处。”
慕容嫣沉默一会儿，才道：“就我观之，陛下的意思，是将公主纳入考虑中，当作一个备选，倒不是到了非公主不可的这一步。如果太子没有很大的错误，谁也奈何不了他的储君之位。”
李玄淡然道：“太子或许不会出什么错，东宫就很难说了。”
慕容嫣不无惊疑地瞥了他一眼——毕竟不管怎么说，李竑也是他的生身父亲，韦氏也是他的嫡母，这人如何能轻松至此？
李玄像是看穿了她的心思，微微一笑，并不言语。
*
慕容嫣回到宫中。
她深受圣恩，在掖庭有一个独立的院落。此时，她的院中堆满了大大小小的年礼，都是上下官员内侍的“孝敬”。虽然武曌对下面的人收受贿赂从来睁一只眼闭一只眼，但慕容嫣在内廷多年，活的就是一个“慎”字。她当即眉头一蹙，对宫人吩咐道：“登记好姓名官职，全部送回去，一件都不要落下。”
宫人清楚她的脾气，忙叠声应下。
慕容嫣回到房中，又坐着怔怔出神。
没过多久，忽听宫人在门外小声回禀：“内舍，又有一份年礼送到。”
她正心烦意乱，难得发了脾气：“不是让你记好都送回去吗？”
宫人怯怯地说：“这个……不大一样。”然后报出了年礼主人的名字。
慕容嫣听到那个名字，浑身一震，僵了许久才起身开门，“把东西送进来吧。”
宫人把一个小盒子恭恭敬敬地递过来。
“没别的了吗？”
“还有一封贺笺，您要过目吗？”
慕容嫣伸手：“一齐拿来吧。”
待宫人离去后，她悄悄打开那个盒子——只见锦绣中裹着一只极其精致的香囊，金色铰链，银球外壁，鎏饰十二簇团花，团花内又分饰四对飞蛾。近来一嗅，正是那人最爱的“百合香”。前调可辨出沉水香、丁子香、熏陆香、白檀香的浓烈芬芳，中调是藿香、青桂和白渐，后调是苏合、藿香的浅淡甜浓。
没有人知道，如今红极一时、人人巴结的慕容内舍，曾经是一个卑微之极的调香婢女。
那人在威胁她，一遍又一遍地强迫她回忆起从前的胆怯低贱。
慕容嫣正欲揩去眼角的泪水，却又听宫人禀道：“内舍，贺兰府监来了。”
