慕容嫣急忙把那香囊连同贺笺一起塞到枕下，擦净了眼泪，说：“请他进来吧。”
贺兰斐看似与平常无异，神色间却没了从前那种慵慵懒懒。慕容嫣心疼地抚摸他的脸颊：“这才几日的功夫，怎么瘦成这样？”她内心涌上一阵愧疚，近来困在那人的事里脱不开身，竟然把他浑然抛在了脑后。
贺兰斐把她的手掰下来，目光冷冷地射向她，仿佛一支利箭。
慕容嫣觉察出不对劲，惊讶又不自在地往后退了一步：“阿斐，你怎么了？为什么这么看着我？”
贺兰斐眉宇间透出一股郁气，阴沉沉地抿着唇，一个字都不说。
“阿斐——”她又试着唤了他一声
他突然开口道：“阿瞳，你是不是要害死我？”
慕容嫣大惊失色：“怎么会呢？我怎么会想害你，我……”
贺兰斐打断她的话：“那你为什么要瞒着我？”
她心中骇然——说实话，她瞒着贺兰斐的事情不止一件，但那些事应该不会被他知道才对。他究竟知道了什么？又是谁透露给他的？
她的指甲紧紧掐着手心，面上却佯装不悦，道：“你听谁说了什么胡话，倒跑来这儿质问我？”
贺兰斐冷笑道：“是不是胡话，你心里清楚。”
“我不清楚！”慕容嫣秀眉一竖，“你宁可信别人也不信我？”
“阿瞳——”他捉住她的肩，俯身与她目光相对，直直望进她的眸里去，“我说过，在这世上，我唯独信你一人。现在也是，如果你明明白白地告诉我，你没有事瞒着我，我二话不说，马上就走！”
他明知道，只要他一天是贺兰斐，她就不可能对着他的眼睛撒谎。
慕容嫣避开他的目光，不无哀求道：“阿斐——”
贺兰斐松开她的肩，自嘲道：“原本那人和我说，我还不相信，不想竟是真的。阿瞳，你瞒得我好苦！”
“那人？”慕容嫣怔愣了一下，霎时面如金纸，惨白惨白，“是那人告诉你的？”
贺兰斐也无法形容，自己见到那人时心中的震惊。可再大的震惊也敌不过那人话语中的分量——在他不知晓的暗处，究竟发生了多少交易？昭阳、慕容嫣、崔竞、狄怀英、李玄……在这些人纷繁复杂的关系中，他又扮演了什么角色？
慕容嫣扯住他的衣袖，厉声问：“阿斐，那人同你说了什么？”
“说了什么……”贺兰斐的神情略带讥嘲，“你为什么不告诉我，昭阳的背后站着一个狄怀英？为什么不告诉我，你也是狄怀英的人？就眼看着我傻傻地去做一颗可有可无的棋子，最后死无葬身之地？”
“不是的，阿斐！”她急忙辩解，“我不会让你出事的，公主和狄相也没有牺牲你的意思！”话一出口，她便知道自己慌中出错，果然一抬首，便对上了贺兰斐极其失望的眼神：“原来这一切都是真的。”
慕容嫣沉默。
“阿瞳，以前是我太蠢太天真了。”贺兰斐先是苦笑，继而眉间一凛，肃然淡漠道，“但我贺兰斐也不是平白让人利用的，我要让他们为他们的行为付出代价。”
“你……想干什么？”
贺兰斐似乎在笑，唇角浅浅勾起，可一双桃花眼中却满是寒煞。此时，他身上的仙气全然不见了，只剩下滔天的妖气，他深深地凝视着慕容嫣，展开双臂将她拥入怀中，半是胁迫半是恳求道：“阿瞳，你一定要帮我！你不会眼睁睁看着我死的对不对？”
“阿斐，我不会让你死的……决不会……”慕容嫣轻轻拍着他的背。
“那就帮我。”他把脸埋在她颈间，吐息灼热。
慕容嫣咬唇道：“你要我怎么做？”
贺兰斐附在她耳边，呢喃几句。
她闻言大骇，抬头惊恐地望着他，试图把他推开，却被他紧紧束缚住了双手。她惊怒之下，朝他低声吼道：“你疯了？”
“我没疯，我很清醒。”贺兰斐若无其事地微笑，“我可以用这种手段爬到现在这个位置，当然也可以用第二次，只是换一个主人而已。”
“阿斐，求你——”她因挣扎散落的碎发落在额前，泪水止不住流下来，“求你不要这样自甘下贱。”
“自甘下贱？这是你的心里话？”贺兰斐自嘲地一笑，“没错，我本来就是个下贱东西，没有什么甘愿不甘愿的。”
“你知道，我不是那个意思。”慕容嫣苦苦哀求，“更何况，公主已经有了崔竞……”
“崔竞？”贺兰斐温柔地为她撩开额发，眸光却冷得犹如冰雪，“你真的以为他和昭阳能在一起？”陪她走到最后，站在她王座边上的人，只会是我贺兰斐！
*
除夕之夜，灯火辉煌，锣鼓喧天。
长安城万人空巷，熙熙攘攘地涌向长街，观看一年一度的驱傩表演。
大队前头是一对傩翁、傩婆，戴着老翁、老妪的面具，手舞足蹈，身后跟着千八百个同样戴着面具的孩子，称作护僮辰子；另外的人戴着鬼怪面具，充当反面角色，边走边跳，吹拉弹唱。街头巷尾的百姓纷纷来凑热闹，跟着起哄，唱起《驱傩词》。
全年只有在除夕夜和元宵节，才会取消宵禁，任由百姓穿上绸缎衣饰，黑夜里走上街来，无视礼法，尽情欢乐。家家院里燃着大火堆，又称“庭燎”，冲天火光透过院墙和大门，把街上照得极为亮堂，犹如白昼。
青年男女们戴上面具，抛开身份和大防，肆无忌惮地在街边牵手调笑。
崔竞买了一个面具，随手戴在脸上，隐没在重重人群里，巧妙地甩开了尾随的近侍。他在街边等了许久，还不见昭阳的影子，眼看着约定的时辰就要过了，心里不由惶急起来。但他随即想到了什么，不禁哑然失笑：自己戴着和所有人一般无二的面具，昭阳怎么会认得出来呢？
他正准备把面具摘下，后腰已经被一双手轻轻搂住，一个熟悉声音在他耳边响起，笑着唤他“延秀”。他自然晓得是昭阳到了，可她怎么能肯定就是他呢？万一抱错了人怎么办？
他把疑惑问出口，惹来昭阳嘻嘻一笑。她在他手上不轻不重地掐了一下，软声软气地答道：“傻子，这么多人，我眼里只看到了你一个，不抱你抱谁？”
