昭阳进宫去见了武曌，眼下一圈青黑看得人心疼。
武曌叹息道：“是卫国公亲自来求的新安县主……崔家郎君终究不是你的缘分，你还是罢了这心思吧。”
昭阳低头，红着眼眶道：“女儿昨日已经和他讲清，以后……我与他不会再相见了。”
武曌满意地点点头，暗赞她懂事晓大体。再联想到东宫那位不管不顾，一哭二闹三上吊嫁到薛家的安乐公主，更是欣慰了几分——安乐下嫁薛咏的事，她也是回长安后才知道的，当时气得差点要下令让安乐出家做女冠，还是因李竑苦苦求情才勉强认下。
好在原先给薛咏和昭阳的赐婚只是暗地里透露了些风声，没有真正下旨立召，不然这姑侄同许一人的丑闻闹起来，不但是她，整个皇家的脸面都要丢尽了。
李竑和韦氏这对夫妻，瞒着她就办了这么件大事，真是为了一个女儿，把母子之情、兄妹之义都全然抛到脑后去了！一点轻重都没有！
武曌赏赐了昭阳好些东西作为补偿，又拉着她说了许多体己话，才放她出宫。
昭阳步出大殿，恰好撞上慕容嫣捧着文书进来。
两人只对视了一眼，就默默各自移开了脸。
昭阳从宫里出来，没有回府，而是坐着马车穿过朱雀大街，来到东市一处酒肆。沿街叫卖酒水的胡姬顶着凌冽寒风，裸露着如玉的臂膀，笑语铃铃。一派新年喜庆的忙碌中，刺骨的寒气仿佛也消除了不少。
“那些女人，就这么好看吗？”昭阳解了披风坐下来，顾自斟了一盏酒。
窗边的少年慢慢回过身来，朝她笑了笑：“自然不及姑姑。”把一国公主和临街胡姬相提并论，若是和他较起真来，岂不是气都要气死？
昭阳夹了一箸切鲙，道：“这个节气还能吃到这般新鲜的鲙丝，难为你了。”
“姑姑喜欢就好。”李玄坐在她的对席，笑吟吟道。
“我今天不是和你探讨吃食来的。”昭阳道，“昨夜发生的事，想必你都知道了。”
李玄颔首。
“依照我和狄老的协议，如果崔竞另娶她人，这场交易就不再成立。”昭阳意味深长地看着他，“但我现在不打算这么做。而且我猜想，狄老大概也不愿意看到一切前功尽弃吧？”
“这些事，不是小侄能插手的。”李玄含蓄地答道，完全不显山露水。
昭阳淡淡道：“实话说吧，我不信任慕容嫣。你去告诉狄老，我要把联络人换成你。现在你可以插手了吧？”
李玄这下倒真有些吃惊了。
换掉慕容嫣？慕容嫣的作用比起他来，实在大得太多！没有人会傻到丢掉这样一手好牌！
“让狄老也小心慕容嫣这个人，具体的情况我不能透露太多，但她确实可疑。”
除夕夜宴上，只有她一个人的酒水有问题。贺兰斐虽然出入禁宫无忌，但并没有能干预内廷的实职挂在身上，绝对是有人里应外合，帮他做了手脚。虽然如今只是猜测，但慕容嫣确有被怀疑的价值——最近她提供的消息也好，旁敲侧击的言语也罢，比起从前都少了一倍不止，也几乎没有再邀她私下见面。
“那姑姑您的意思……”
“崔竞，我是不会放手的，即便他与武沁乐成了亲。”昭阳抿唇，寒气逼人道，“也请你转告狄老，我们的交易还没有取消，我该做的事，一件都不会少，也拜托他——不要再触及我的底线！毕竟在这桩交易里，他得到的，远远比我得到的要多。”
两人出了酒肆，昭阳临走前，突然想起来什么，折过身对着李玄叮嘱道：“还有一件事，你再帮我查一个人……”
李玄乍一听闻那人姓名，眉宇间闪过一丝诧异，最终还是几不可见地点了点头，表示自己一定会为她办妥，请她放心。
昭阳上了马车，安钰小心翼翼地问道：“公主，接下来是要回府吗？”自从出了半袖那档子事，连她都能感觉到，昭阳时时在防着她们。除了梳洗伺候，她很少再会把她们带在身侧，特别是外出见人的时候。
府中的奴婢不得不如履薄冰地过日子，气氛和年前有天壤之别。
昭阳想了想，摇摇头道：“不，去西明寺。”
*
“圆悟大师。”贺兰斐端重地向面前静坐的老僧行了一支合十礼。
圆悟眼皮子也不抬一下，随手指了指跟前的草席，喑哑道：“来了？坐吧。”这般寒冷的天气里，他的屋中连炭盆都没有燃，和冰室无异，他却只着了一裘单薄的僧衣，眉眼肃静地坐在草席上，仿佛一尊永远不用畏惧寒暑的佛像。
贺兰斐身上却穿着华丽的狐绒皮裘，美艳得像桂宫里的仙人。
两相对比，实在让人有些看不透。
圆悟上了年纪，眼睛逐渐看不到了，他把一卷经书递过去，“从第三节起，给我念念。”
贺兰斐是读经书识字长大的，四书五经结结巴巴念不通畅，更加拗口枯涩的经文读来却行云流水——
“人身难得，如优昙花。得人身者，如爪上土；失人身者，如大地土；人身难得，六情难具，口辩难中，才聪难致，寿命难获，明人难遭，直言难有，大心难发，经法难闻，如来难值……”
圆悟做了个休止的手势打断他，“你可知这话是什么意思？”
贺兰斐道：“自然。”
“你在佛前长至十岁，我本以为已经足够消除你前世的业障，谁想竟还是引你走上了邪路。”圆悟叹道，“人身之难得，譬如盲龟在海上得遇浮木；富贵之易逝，好比流沙行水。你明明知道这个道理，却始终不得参悟。你十岁时，我欲化你入佛门，你说‘尘缘未了，荣华未得’，执意不肯。此后即使颠沛流离，几些受辱死去，也不愿再回到佛门。如此，近年来却频频烧香拜佛，又是所为何事？”
“无他，心中有愧。”
圆悟问道：“既有愧，何不回头？”
“不是不能，而是不愿。”贺兰斐道，“佛能渡众生，却不能渡我。我唯有自己渡自己。”
