“前面那几个泼皮去马蹄村干什么？”陈豆腐跟着陶香饼从北镇口出来，看到前面一干人影，惊得放慢脚步。
“不清楚。别管闲事，我们走我们的。”陶香饼装作不知。
“会不会是他们要去捣乱？”陈豆腐有疑惑道。
“应该不是吧。先前我去时碰到石六子去找他们，好象他们也谈什么做工的事。具体的我不清楚。”陶香饼怕他打退堂鼓，连忙稳住他。
“哎……我如今要给几个小孩做伙计……”陈豆腐始终有点不是很舒心。
“人家可是给你固定的工钱。而且福香说了，生意好的话另加红包。你卖豆腐是赚钱，帮人家也是赚钱。就看怎么做能赚到更多的钱才是正理。给人家当伙计又不丢脸。难道你一个卖豆腐的还能有多大的身份？”陶香饼劝道。
陈豆腐感慨地摇摇头，“老陶说得是。”
两人跟在石六子他们后边。
前面的人回头看看他们，也不说话，只是顾自己快步走自己的路。
进了马蹄村，石六子这路人去了陶香饼家的老宅，陶香饼带着陈叔去了魏家后门。
元宵后的清晨，一天早上比一天早上的人多。今日又逢集市。
菜市口依然是各式叫卖之声。
陈豆腐的摊子变成了卖炸豆腐皮的摊子。
陈豆腐变成了从豆腐老板变成了卖炸豆腐皮的大伙计，旁边万松顶一个小竹箕在人群中穿梭叫卖：“新鲜，热烙的炸豆腐皮……”
万峰站在陈豆腐身边帮忙，高尚天收钱。
福香和云骁在家里带着石六子他们做豆腐皮。
陈豆腐做了炸豆腐皮的伙计，自然把昨天跟反对炸豆腐皮的人又重新说服了，加上石六子他们投诚，菜市场别的摊户有眼红的不敢再明里反对。
炸豆腐皮很受欢迎，有陈豆腐作大伙计，有泼皮当小伙计，有了充足的人手，生意从早上一直到下午收市才收摊。
头下午，福香又让万峰在镇上贴了放忏食的告示，
午时，魏奶奶和红儿带着万松出来放了一百碗粥，一百个馒头。
马蹄镇因此更加轰动，引得白马镇不少人过来看热闹。
这天炸豆皮的生意红红火火不必说，一天下来，卖了上千串炸豆腐皮。
当晚，福香就把当天的工钱发给大家，另外一人奖十文钱，晚上做了好吃的菜，又让他们各自带了些豆渣饼和豆腐皮回去。皆大欢喜欢，陈豆腐和石六子他们个个欢天喜地，都叫着明晨五时便来干活。
虎哥和小猴子失踪了一天一夜。
石六子刚进北镇口，便遇到虎哥的女人王氏提着灯笼从个巷里出来，大声问：“小薜子。你虎哥呢？”
“没看见。”石六子和万家兄弟的家在柳荫村前边，扔下句话，就匆匆地走了。
常季五怕麻烦，也说声不清楚，便大步溜了。
薜清贵在向东的一个角落。今天虽然干一天活，并不劳累，顿顿饱餐，走时又得了奖励和食物，对跟着虎哥混的事全没了兴趣。对虎哥不见的事虽有怀疑，可是自己并没见到事实，再则不想得罪小东家福香，害福香这可是断自己的生路。直摆头手，“不知道。”
“昨天你们几个不是一起的吗？”王氏急了，一下拉着他，生怕他也跑掉。
“昨下午是有一起啊。可是后来听人说炸豆腐皮招人，我们成天无所事事，没钱花，便去找事做了。他和小猴子是不是昨天去白马镇玩，在哪个朋友家没回来？”这事石六当然也有暗示过大家，逢人问起虎哥如何避嫌。薜清贵茫然地看着她。
“不可能。我看到你们几个一起去北镇口拦那几个小家伙的！”王氏急得跳起来。
“当时是一起出去的啊。在镇口外没拦到人家，虎哥和小猴子便上门敲诈，诈了人家一些钱，和小猴子先绕道跑了。让我们在马蹄村外等着。我们等不到人，便进村去看，遇到陶香饼带陈豆腐去谈做伙计的事，陶香饼说炸豆腐皮有市场，需要不少人手，我们就跟他一起去了……天晓得虎哥是不是在**家舍不得走呢。听说他可是一下诈了人家二百文钱呐。他太没兄弟情，竟然一文都不分给我们。”薜清贵冷下脸，甩开他的手，鄙夷地离开。
“这怎么可能？”王氏找了一天男人。街邻们根本没人注意到过虎哥昨天的行动，谁见了他不想避？就是有见到的，也怕麻烦，都说不知道。
难道他们窝里反了？王氏很聪明。总感觉有不对。昨天看到他们几个一道去的北镇口，怎么今天石六子他们就成了炸豆腐皮的帮工伙计？
“哼。”王氏捉摸一阵，甩着******向镇西的百户所走去。
“胡大人。民妇有紧急情况汇报。”王氏敲开百户所的门，一个士兵把她带到议事厅。
胡百户也迷惑了一天，这才几天，那几个小孩就把马蹄镇给了掀翻了盖似的？不但陈豆腐的生意给合并了，连几个泼皮都成了他们的帮工伙计。更有甚者，午时魏奶奶竟然精神抖擞地出来放忏食。
胡百户扫一眼王氏，冷漠道，“半夜三更有何事如此这般？”
“报告大人。民妇特来报告那几个外地小孩和魏家有勾连的事。”王氏总觉得是那几个小孩子伙着石六子他们暗算了虎哥，所以要把这事弄大。
“哦。这种话可不能瞎说。那几个外地人只是小孩，魏家虽出过死犯，魏奶奶都这把年纪了，他们能勾连着做什么事？而且魏奶奶今天起，要放忏食，人家可是改过，为儿子赎罪的心。这在百姓中可是好的表率。”胡百户凛然正直。
“我男人昨下午，和他几个兄弟去镇外找那几个小孩子谈事，结果一去不见回，今日石六子他们成了那几个小孩子的伙计，他们肯定是伙着魏家老太婆，暗害了我男人……胡大人可得为民妇作主啊。”王氏扑通一声跪在地上大哭，恶口胡说，“魏夫子原来那么奸恶。有其子必有其母。魏家老太婆也不是省油的灯啊。”
胡百户皱一下头，“这种事。你怎么来找我？有民情，应该先找里胥大人。我可是只负责地方治安和军防问题。”
“我男人都不见了，这不是治安问题吗？”
“光听你这么说。没有证据，可不能信口雌黄。你先去里胥大人家报个案吧。”
胡百户起身进了里屋，再不理她。
一个侍从拉起她，将她带了出去。
胡百户又从里屋出来，看着外面的夜空，思索一会，对一个侍从道，“你去朱里胥家一趟。看看这事，他怎么一点都不闻不问？”
