“看起来还不错啊！”禾凝秀眉一挑，故意伸出手在就近的桌子上抹了一把，抬起手来看了看，淡然一笑道：“比起上回来这些桌椅可是要干净得多了！”
丁芦苇脸上并无愧色，反而一本正经地道：“从前这茶楼生意惨淡，高掌柜为人又吝啬，工钱也发不下来。与其耗在这里浪费光阴，还不如回家去多读几本子圣贤书！”
“哦？”禾凝一愣，继而问道：“那你如今为何不在家里好好儿地读你的圣贤书，反而又回来了呢？”
“这个么……”丁芦苇白皙的脸上忽地浮上了两朵红云，他嗫嚅着说：“读圣贤书之前，也需得填饱肚子才行。”
禾凝怔住了，丁芦苇的回答太出乎她的意料了，让她哭笑不得。她顿了顿，又道：“既回来了，就要好生儿地干活！我这儿也不是开善堂的，若是不肯上心干得不好，你还是早点儿回家读你的圣贤书去吧！”
“唉！”丁芦苇低叹一声，点了点头，道：“百无一用是书生啊！”
“原是小姐来啦！”老严看见禾凝，急忙欢喜地迎了上来，“小姐，您看咱这集芳斋布置得可还好？”
“很好！”禾凝笑道，“几日不来，这儿已经焕然一新了！严叔，这儿可多亏您了！请您受禾凝一拜！”禾凝说着，作势便要弯下腰去。
“小姐，这可使不得，使不得啊！”老严一脸惶恐地扶住禾凝，忙道：“这都是老严份内的事儿，小姐如此这般倒是折煞老严了！”
禾凝微微一笑，倒也不再坚持。她一眼瞥见老严旁边安静立着的少年，少年脸皮微黑，一双大眼睛倒是晶晶亮，眉目间和樱桃的确有些相似。
见到禾凝看他，少年也不扭捏，大大方方地站出来，对着禾凝抱拳行了个礼，恭恭敬敬地道：“东家好！小的张楠见过东家！”
禾凝笑道：“咱们早就见过了吧，何必如此客套？你姐姐和我可熟得很！”她笑着拍怕少年的肩膀，又道：“不错，小小年纪，看上去倒像个有志气的！你可得跟着严叔好好儿地学点儿东西，给自己挣个好前程啊！这样你姐姐才能放心！”禾凝说着，眼睛望向一旁的樱桃，却见樱桃早已红了眼睛。
“这小子精得很呐！”老严赞道，“别看他年纪小，没来几天，这算盘珠子倒是拨弄得有模有样了！只要他踏实肯学，我敢说，不出三年定然成一个好账房！”
“严叔！”樱桃红着眼睛，对着老严行了个礼，一字一句地道：“如此，弟弟他就劳烦严叔您了！”
“好啦！好啦！”禾凝忙拉起樱桃，笑道：“都是自家人，哪儿来的如此多的礼数，倒显得生分了许多！”
“就是！就是！”一旁的老严连连附和道。
“严叔！”禾凝转向老严，道：“以前这集芳斋几乎只是一个摆设，根本没有人会注意到它，更不会有人进来喝茶。如今咱们虽然是仔细修整过了，但这也只是个开头。虽然生意不大好，严叔您也别着急上火，一切都会慢慢好起来的！”
“生意不大好？”老严闻言，眉头拧成了个疙瘩，“小姐您此话……”
“东家，您楼上雅间请！”老严尚未说完，话头却被身后的王石头抢了去，他朝老严挤了挤眼睛，招呼禾凝道：“如此这般咱们都在这儿站着，别人还都以为咱们不迎客做生意了呢！东家您雅间请，这回小的让钱师傅给您沏一壶地地道道地龙井茶，您可得好好尝尝他的手艺！”
禾凝点头称是，带了樱桃往楼上而去。
钱师傅果然是深藏不露，手艺甚好，煮出的茶汤颜色清亮，茶香四溢。再搭配上刘妈拿手的各式点心，当真是一种享受！别说，这茶楼不大，还真是一方打发时光的好去处！坐在二楼，禾凝心里暗暗地想着。
日头越升越高了，楼下隐约有人声浮动。难道是有客人上门了？禾凝心里一动，立在二楼的窗口处往门口望去，只见三三两两的客人结伴进了集芳斋。不到半个时辰的工夫，集芳斋的二楼也坐了不少喝茶的客人。
原来生意竟然这般好！禾凝心里一喜，回想起王石头的表情，原来这小子是在糊弄她呢！怕是想给她个惊喜！禾凝极力忍着内心的激动，看向一边儿的樱桃，欢喜地道：“樱桃，你弟弟如今在这里，你可真的放心了？”
“多谢小姐的大恩大德！”樱桃眼里噙着泪，道：“如若不是禾家，我爹怕是早就死了！我和我弟弟也只有流落街头的份儿了！”樱桃用一种忧伤的调子说着。禾凝看着她低落的神情，知道她有话要说，便只是安安静静地坐着，一言未发。
“樱桃原名唤作张兰，弟弟名为张楠，家住在京城郊外的大牛村。我祖上原来出过一个做官的，小官，却也攒了些积蓄。到了我爹这一辈儿，钱财都早散光了，却供着我爹读了书。我爹努力了好多年，却连个秀才都没考上！”樱桃望着窗外蔚蓝地天空，幽幽地说着：“我爹身子弱，考了多年未果，便放弃了，安心在村子里给穷人家的孩子们当起了教书先生，倒也能挣些银子养家糊口。可后来，我爹得了病，需要常年喝些汤药才行。”
樱桃说到这里哽咽了。她顿了顿，又接着说道：“我爹病了的第三年，我娘就跟着别人跑了！”说到这里，樱桃的眼里迸出一道仇恨的光芒，“为了给我爹治病，我就进了禾家当丫鬟，所得的月银全给了爹爹吃药。自从娘走了，我进了禾家，就剩了弟弟一人独自照顾爹爹。可怜他小小年纪，竟过得如此凄苦！都是我娘，都是她害得！她怎得可以如此狠心？如此弃我们于不顾？”
“一切都会好的！”看见樱桃的模样，禾凝走过去，紧紧握住她微微颤抖的手。“樱桃，你可恨她？”
“恨！”樱桃咬紧了唇，直至鲜红的血都流了出来。“这一辈子，我都不会再叫她一声娘！”
