老尼姑来了一次之后，更加坚定了太后要朝律宗一派靠拢的决心，此后的饭菜的一滴油都不放了，青菜吃在嘴里，干巴巴的如同嚼柴一样。杜越越对于肉的欲望更加迫切，专心挠肺地想，悄悄偷了索子做针线活的绣线，晚上夜深人静的时候，躲在被窝里编网。
卯时二刻，太后又赶杜越越去还书、借书，杜越越有些懒懒的，不想去。
太后每天都要在这个时刻催她去文沣阁，而且一借就是四五本砖头厚的佛经，书与书之间相隔的架子又远，想要找齐，没有一个时辰办不了。杜越越怀疑是太后看自己不顺眼，所以一个劲给她找不自在，要不然她一个老眼昏花的老太太，就算一目十行、白天加上夜晚不眠不休，也看不完这四五本的大部作。
杜越越在房间里躲了一刻，又抱了经书出门，打算糊弄太后说掌管钥匙的德妃去和皇后打马吊了，正杀得昏天暗地，没暇去开文沣阁的门。太后不大理会妃子们的事情，多半是不会冲过去对质的。
索子打从宫女房前经过，看见杜越越还磨磨蹭蹭没有走，催促道：“赶紧去吧，再耽搁太后会恼的。”
“这么重的书，拿在手上自然就走得慢了。”杜越越心里不高兴，语气里自然也带了抱怨。
索子停下来脚步，笑道：“就是要慢才好嘛！”
杜越越见这话里有深意，忙将大部头搁在地上，凑近索子身边打探，“怎么说？”
索子瞥了她一眼，抿嘴不语，抬脚就要离开。
杜越越连忙扯袖子拉住她，一再央求，甚至连——如果说出去，一辈子嫁不了人——的毒誓都发了，索子才有些动摇，心想：反正说漏了嘴，便直说了吧，宋贤妃与这事也沾不着边，且看她也是个嘴严的，应该坏不了事。索子自己心里揣着秘密不能同别人讲，便如同一只守着大粪坑的屎壳郎，看见另一只挨饿挨得半死的屎壳郎经过，却不能自豪地拉它去自家参观一样，炫耀不了，难受。
索子又让杜越越保证了一遍，才凑近她的耳朵神神秘秘道：
“马吊是皇后进宫之后才风靡起来的，太后以前在王公贵族们的聚会里也凑过热闹，但并不怎么懂，只是看看而已，先皇后治宫严厉，皇宫里是不许这些带有赌博性质的东西出现的。自现皇后进宫之后，自带了一副马吊牌当陪嫁，手把手教会了太后。自此，太后便迷上了，一发不可收拾，下懿旨罢了先皇后的宫禁，并鼓励妃嫔们也来学学。在牌桌上，太后向来是赢得少，输得多，皇上未闭关之前，还会开国库为太后付钱，皇帝闭关之后，便没再有人为她付账。经年累月下来，把压箱底都输光了，还欠下一屁股债，就算把整个宁寿宫卖了都不够抵账的。皇帝久未出关，太后不知能否等到见他露脸再膈应，怕皇后她们来讨债，将她的棺材本都刨去，遂想了个遁空门避债的法子，皇后她们虽然不是很信这些，但在佛祖面前，还是不敢造次的。”
杜越越叹息道：果然是家家有本难念的经，即使位登太后，一道“孝”字符压下来，就算要养面首给他老爹戴绿帽，皇帝老子也不敢明着反对，却照样有忧心、烦心的事情。价值皇家内宫啊——这得是多么庞大的一笔债务。能晋级到太后这一位阶的，果然是很能折腾的，老了老了，还不安分。
“得了，”索子轻推了一把她，催促道，“你赶紧走吧，要不然等会儿太后看见你在，定要怒你。”
杜越越忙“哎哎”答应下，小跑着出去。
出宁寿宫大门右拐是一个临湖而建的水榭，水榭前面有一个大花园，只是花儿都没有了，剩下一片狗尾巴草疯长。杜越越绕着狗尾巴草跑了一圈，又偷偷潜回了宁寿宫，实在是好奇太后和一个怕事宫女、两个聋子太监有什么好玩的。
蹑手蹑脚靠近花厅，听见噼里啪啦的马吊声音响起。
“哎！该你出牌了！”
“哎！不要出这个！”
“错了！错了！我要这个，你别拿！”
“笨死了！笨死了！”
……
都是太后一个人的喋喋不休，杜越越趴着窗户缝隙往里面看，发现太后老人家打个马吊还忙得不得了，一个人要顾四个人的角，东边看看，西边跑跑，前一刻看太监的牌让他打这个，后一刻就让宫女摸一个新牌打出去，这一刻坐到自己的位置，看了半天觉得有吃糊的机会被浪费了，又要推翻之前的决定，让宫女和太监把打出来的牌都收回去，让太监打出她需要的九贯，然后故作惊喜地拍下掌，喜悦道：“糊了！”
“给钱！给钱！”
太后得意地伸手问宫女和太监们要钱，太监们反正是公认的半聋子，就算听见了也当做没听见，眼观鼻鼻观心，专心致志地摸桌子上的牌。索子蒙混不了，只能“嘿嘿”干笑，半撒娇说道：“先欠着嘛，等发了月银再还。太后您是老佛爷，拔根汗毛都比我们的腰粗，还惦记我们这一子半钱的？”
太后不好反驳，“呵呵”一声，接着洗牌，重新开始战局。
虽然有三个人陪着，而且总是赢，但本质上跟自己打单人马吊是没什么区别的，完全是左手进右手出，过过手瘾而已，而且这三人又这么笨，教这么久，还摸不清自己的心思，非得要她一个老婆子马不停蹄得帮着他们看牌，才能让他们打出自己需要的牌。不过打了三四局，便没有了兴致，太后赌气地推掉了马吊牌，生气道：“不玩了！不玩了！太不好玩了！”
两个半聋子太监这个时候倒是非常清醒，互相对了下眼色，脚力抹油溜走了，剩下索子一人蹲在太后面前好言好语地劝解。
怕久看下去太后发现，会恼羞成怒迁恨于她，杜越越也偷偷溜了。
