杨虎臣捏了捏沉甸甸的银票，脑中迅速转过无数个念头：送上门的财喜，是一定要拿的！就算老子得不到，交给侯爷也是好的啊！
白绸衫汉子见杨虎臣半天没有动静，认为这五百两银票是不是把他给吓傻了？一个码头上的小管事，挣一辈子，能不能攒下这么多银两啊？
片刻功夫，杨虎臣痛下决心了。他咬了咬牙，把拳头捏得咯咯作响，突然对绸衫汉子说：“你看谁来了？”
白绸衫汉子回头一望，这电光火石之间，杨虎臣拳出如风，直击白绸衫汉子的太阳穴，只听见“咔嚓”一声脆响，他脑袋如同一个破碎的西瓜，红白色的脑浆从天灵盖中喷了出来，白绸衫汉子的眼睛瞪得滚圆，鼻子耳朵不断向外冒出血沫，他哼都没有哼出一声，软绵绵倒在了地上。
杨虎臣用屋里的床单被子把死人紧紧裹了起来，塞到床底下。他做完这一切之后，满屋子弥漫着一股刺鼻的血腥气。他痴痴地望着五百两银票，也禁不住冷汗直淌，他在椅子上呆坐了半天，等到怦怦乱跳的心稍微平静了一点，将银票贴身揣好，把门反锁出去了。
南路同志军在侯周二人的领导下，深得民心，力量日益壮大，各个军事据点也设置得非常巧妙，特别是防御工事构筑得固若金汤。
赵尔丰对此十分惊恐，他给朝廷的奏电说：现在成都各州县遍布会匪，特别是南路同志会党闹成了一定气候，气焰也格外嚣张。他们切断了通信，省内的文报已经好多天不通畅了。而且，各地都有愈演愈烈之势，州县官员纷纷告急，说同志军控制的地盘大，而官府的兵警太少。赵尔丰的心中比谁都清楚，新津如果被控制了，他退往康藏的路线就被阻断，那时候，他这个四川总督可就真正走到末日了。赵尔丰不惜代价，调集了精锐部队，命朱庆澜及提督田振邦亲率陆军四个营、马炮各队及巡防军，沿双流、温江分两路向新津开拔，并限期三日拿下新津。
侯宝斋与周洪勋的防御工事刚刚构建完毕，清军已经连克双流、温江，继续向新津挺进。
为了阻止清军进攻的速度，把战场移至新津城外，侯宝斋派出了先头部队在要道设伏，打阻击战。该部有两千人左右，以“新西公”的哥弟为骨干力量，全部由新津本地青年组成。陈若愚为该部统领，杨猫胡子为先锋，留日学生王俊明为参谋。
侯宝斋认为，开头一仗应该由本码头的弟兄来打，如果让杨猫胡子来当统领，他怕手下的兄弟不服，因此名义上让陈若愚来当统领，想利用他的资历约束手下的弟兄。侯宝斋也知道陈若愚打仗不行，关键时候还是需要杨猫胡子建功。侯宝斋希望先让杨猫胡子立一个头功，再委以重任。
杨猫胡子却完全曲解了侯宝斋的意思，以为这样是故意削弱他的兵权。
让陈若愚这样一个掌勺的厨子来掌军，这不是笑话吗？他心中有气，但是既然在码头上与几十位舵把子歃血为盟，侯大爷的话就不能不听，好吧，老子就给你来一个阳奉阴违。
杨猫胡子对王俊明说：“你们两百多个学生军是进行过新式操练的，又最讲纪律性，配备有最好的枪支，你们预先在牧马山设伏，选择一条清军的必经之路打伏击战，首功算你的，如何？”
“啥子配备好？我们统共不到二十条枪。”王俊明一脸稚气，带领的学生军大多数还是中学生，一大群人吵吵嚷嚷，以为打仗是一件好玩的事情。
双流同志军无法抵御朱庆澜部队暴风骤雨般的进攻，很快在对方强大的火力中败下阵来，大多数人被打散了，没有打散的就往新津撤。
朱庆澜的先头部队一千多人全持新式快枪，并扛有几门开花炮，一路南进，沿牧马山而来。队伍最前面的是一位骑高头大白马的官长，他早就用单筒望远镜看见王俊明带领的一群人了，他不相信这伙半截子大的学生娃娃胆敢向他开火。当骑马的官长行到王俊明的设伏处，甚至还友好地向他们挥了挥手。
谁知王俊明天生一副二杆子脾气，从来就不信邪。“杀呀！”王俊明大叫一声，手中的火枪轰然响了。他也不知道子弹落到了什么地方，把官长的高头大马惊得一声嘶鸣，前蹄腾空，官长结结实实摔了个四脚朝天。
官长在地上躺着，仰面看见一大群气势汹汹的娃娃兵，也着实吓了一跳。学生军根本就不懂得什么叫打仗，全部站立起来，在山坡上欢呼，摆出一副舍我其谁的模样。而且学生队伍中有人的枪响了，在清军中炸开。
这一来，就把清军全部惹毛了。清军瞬间就布好了阵型，九子枪弹像泼水一般往山坡上倾倒，当即有几个人的脑袋被打得稀烂，天不怕地不怕的半大小子们登时屁滚尿流，栽桩打滚往后跑，军旗军械丢了一地。
王俊明率领的娃娃兵一哄而散，七零八落往后撤，只有少数人撤到花桥场与陈若愚会合，大多数人跑得无影无踪了。
陈若愚正在布防，忙得像一只没头苍蝇。他拿着一面小红旗，不顾已近六十岁的高龄，跑东跑西指挥同志军的设防。由于王俊明的先头部队一触即溃，根本没有为陈若愚争取到设防的时间，而且这一支清军被王俊明一打，反而把士气打出来了，他们加快速度，风风火火往新津赶。
陈若愚只有依靠地势，在花桥场镇上简单地进行防御。陈若愚将兵力分布在沿街的房顶上，占据高处架枪设炮，有些地方的大树杈上也站得有人，弯弓搭箭向来路瞄准。他听说杨猫胡子根本就没有上过战场，而且带走了一部分精锐的人马。
“这个龟儿子。”陈若愚的骂声还没有停下，一颗开花炮弹呼啸着飞了过来，击中花桥十三公口的联络茶社，将房顶炸了一个大窟窿。场镇上所有房顶上的弟兄登时紧张起来，握枪的手都有些发抖。他们看见，巡防军像兔子一样，排成一字长蛇的队伍，飞快地穿镇而来，一边冲一边向高处开枪，一旦将房顶上的人打了下来，巡防军士兵立刻占领该处的制高点。
花桥场的乡民们早就关门闭户了，有的人瑟瑟缩缩躲在板门后面，听见子弹“嗤嗤”地从眼前飞过。剩下几个不怕死的在街上东躲西藏，耗子一般乱窜。巡防军与同志军在花桥场展开了激烈的巷战，后来甚至发生了肉搏。陈若愚率领的全部是“新西公”的本部兄弟，大多数人拼死不往后退，直到整个场镇被打成了一片瓦砾。
巡防军在瓦砾堆中找到了陈若愚的尸身，被炸得肠肠肚肚都流出来了，手中还紧握住那面指挥作战的小红旗。巡防军在他的尸身面前围成了一圈，右手高举快枪对着天一阵乱打，向这位宁死不屈的老英雄致敬。
三
周洪勋不愧是一个将才，他把各路同志军安排得井井有条。战场指挥部设在城东的禹帝宫，这里可以远望修觉山，也能够隔河遥望清军阵地。
侯宝斋等同志军的首脑在禹帝宫亲自坐镇指挥。
周洪勋看到修觉山的地形地貌，不由得露出了一丝微笑。
好一个用兵之地啊！修觉山居高临下，易守难攻，便于统观全局，与三渡水码头、新津县城形成掎角之势，是这场战事的重要节点。不言而喻，修觉山上应该设置很多个军事堡垒，把有限的枪炮集中在这一带，有利于打击敌人。位于修觉山腰的玉皇观中设立了前线指挥所和“哨台”，这里的队伍主要由杨虎臣指挥，同时，山上还安排了许多炮台，覃吉之作为同志军的炮营负责人，指挥炮队。
修觉山顶的纪胜亭距离河面四百米左右，可以俯瞰整个新津城和沿河的各个码头，是战斗的制高点。侯宝斋拿出牛角单筒望远镜，站在纪胜亭内凭栏远望。江风浩荡，猎猎吹动他的衣襟，他看见大河边上的三道防线固若金汤，第一线是伏军，手持大刀长矛，潜伏在河边草丛中，利用一人多高的芦苇藏身，专门对付渡船过来的清军，如果遇到敌人的炮击，撤退也很方便。这一线同志军战斗力并不强，以壮声势为主。如果清军真的敢于强行渡河，修觉山的炮队与火枪队随时都可以出击，与清军进行水战。
第一线伏军主要由远道而来的哥老会兄弟组成，码头上的大爷、管事分别担任支队长。军营沿着河岸驻扎，蜿蜒曲折绵延数里，旌旗招展，显得非常壮观。
第二线人马是整个同志军的精锐，包括周洪勋带来的巡防军、新津和周边州县码头上武装起来的哥老会弟兄，这批人大多数参加过前些天围攻成都的战斗，同志军的枪支也主要集中在这一线的人手里。他们散布于修觉山间，藏身林木之中，由周洪勋和杨虎臣亲自安置炮台和狙击点。第二线的人马由杨虎臣统领，进可攻退可守。此外，周洪勋还在修觉山顶上遍设火炮多处，便于居高临下轰击清军。
第三线的人马比较灵活，周洪勋在西河、岷江沿岸设置了炮台，安上抬炮、牛儿炮、劈山炮，炮口对准隔河的清军和各要塞口子。为了封锁三渡水和岷江，周洪勋下令将新津境内所有的木船、竹筏等渡河工具全部收缴，使之成为同志军的战船，也不给清军留下任何渡河的工具。同志军还把船筏连结起来，在新津的城垣下面沿着城墙蜿蜒排开，船上架起火炮，可以在水面上与清军作战。
此外，同志军还在新津城外数里布置了兵力，依靠地理环境设下埋伏，专门对付从成都方向进攻的清军。为了以防万一，特别是防备清军绕道从新津北面来攻，在城北还布置了一个支队的兵力，防备从温江、崇州方向前来进犯新津的巡防军。
所有的战略部署全装在杨虎臣的脑中，他正盘算着下一步的行动计划。
杨虎臣在三道铁防线中的第二道，武器的配备最好，他本人最贴心的兄弟也带了人马占据在修觉山中。宝华寺是杨虎臣的作战指挥部，这里三步一岗、五步一哨，闲杂人等休想进来。
昨天，杨虎臣把送钱来的人的尸身扔到河里，回来就有些神思恍惚。
他刚刚在椅子上坐定，王清顺来了，也带来贺麻子的口信，要他尽快把同志军的防御部署给赵制台送去。
一整天，杨虎臣的脑袋始终乱糟糟的，一颗心怦怦乱跳。昨晚上还做了一个噩梦，梦见自己走在一大片芦苇丛中，四处雾气蒙蒙，前后左右都找不到出路。芦苇淹没在大片烂泥塘中，想抬一抬腿都非常艰难。他眼前不时出现侯大爷的脸，冲着他冷笑，让他一阵阵冒虚汗。一会儿侯大爷不见了，又看见码头上的兄弟逐一朝他走来，他给大家打招呼，人们与他面对面走过都不理不睬。一会儿弟兄们不见了，一群黑色的大鸟从芦苇从中冲天而起，大鸟起飞的地方走出一个娉娉袅袅的身影，是侯大娘！她披头散发，脸色苍白，双眼不停流泪，先流泪，再流血，把整个芦苇滩染成了大片大片的血红色。然后杨虎臣看见自己的胸口露出了三把刀尖，鲜血像泉水一样咕咕往外冒，刀是从背心插入的，一点也没有感觉到疼，只觉得整个天地全部变成了血红色……杨虎臣大叫一声，从床上翻身跃起，他的床单被汗水浸湿了，浑身虚脱无力，他看见窗外明亮的月光，长长叹了一口气。
王清顺找到他的时候，发现他有些魂不守舍，就简单交代几句话走了。
杨虎臣心里暗暗思量，老子把赵尔丰的人也杀了、钱也收了。现在人家要喊你拿话来说，咋办？他又想，你妈的贺麻子，用五百两银子就想把这么重要的情报搞到手，是不是太便宜你了？整整十万人马的军事部署才值这点钱？而且，侯大爷、侯干爹对自己恩重如山，要说出卖他，老子还真没有想过。
杨虎臣这时候终于想明白了，自己天生没有升官发财的命，要想得到心里面安稳，还是死心塌地呆在码头上吧。他的思想经过了反复的斗争，终于下定决心：老子把钱交到同志军总部，把所有的事情原原本本告诉干爹，任凭他处置。在这场战斗中，要把仗打好，弄死赵屠夫这一帮龟儿子。
对，就这样干！杨虎臣想清楚了，浑身也变得轻松起来，他起身推房门，立刻就要去找侯爷。
晚上的宝华寺显得阴森森的，杨虎臣刚走到房门口，门却被人从外面推开了。杨虎臣一惊，进来的人更加让他大吃一惊。
王吉山！
他与王吉山好几年没见面了，听说此人在邛州城是越来越吃得开，手下的人马也多。王吉山身材瘦削，大热天也穿着长绸衫，幽灵一般闪了进来。
“虎臣老弟，好久不见了。”王吉山笑盈盈的，好像与多年不见的老朋友聊天，“深夜打搅杨军需，实在不好意思。”杨虎臣被任命为南路同志军的军需官后，许多人称他杨军需。
“这只笑面虎！”杨虎臣对他没什么好感，知道这个人一向为侯大爷瞧不起。王吉山前些天带了本码头兄弟来入伙的时候，侯宝斋勉为其难将他收下，一直没有给他安排什么重要的事。杨虎臣头都没有抬起来，继续看他的作战地图，冷冷地应酬了一声：“有什么话就说吧。”
“老朋友来了也不让个座？”王吉山依然在笑，还笑得更加灿烂了。
“随便你吧。”
“既然虎臣贤弟忙，那我就长话短说了。”王吉山收起了笑容，一字一顿地说道：
“请问杨军需，赵制台要的情报收集得怎么样了？”
漫不经心的一句话从王吉山嘴里随口说出，仿佛是一个炸雷响在了杨虎臣的耳边，他突然脸色大变，腾身从椅子上站了起来，右手下意识到腰间摸刀。昏暗的油灯光中，只见王吉山的面容非常模糊，杨虎臣甚至感到鬼气森森，他有一种想扑上去的挥刀杀人的冲动。
忽然他耳边又响起了一句话，“虎臣贤弟是聪明人，又有雄才大略，很多事情应该是想得到的。”王吉山停了停，眼中闪烁出一丝狡黠的光，然后接着又说道：“现在整个新津成为了一个大兵营，虎臣贤弟是千斤重担系于一身啊，当今天下，舍你其谁，难道你不想干一件流芳千古的大事吗？”
“这话怎么说？”杨虎臣在这些日子里完全感觉得到，他处在侯宝斋和赵尔丰之间，也就是朝廷和同志军之间，有举足轻重的分量，甚至他向着谁，谁就会在这场大角逐中获胜。尽管他对王吉山没有好感，对他的到来还存有一丝敌意，然而这个幽灵一样的人、说出的幽灵一样的话，却直接打进了杨虎臣的心窝。
他的耳边又听到王吉山的声音：“虎臣贤弟，你统领着整个南路军最精锐的人马，又控制着钱粮物资。再说你的身份，既是侯大爷的干儿子，又是赵制台的内线，难道没有想过自立山头，为自己打出一片天地吗？”王吉山直盯盯地看着杨虎臣，透过昏暗的油灯，眼里有两点蓝幽幽的寒光。
“你是什么意思？”杨虎臣表面上不动声色，但是内心有些动摇了。
王吉山笑得更加灿烂，继续说：“清政府、同志军，还有革命党，现在都在码头上搅。你难道不觉得，现在的新津城就像是一大锅熬得黏糊糊的稀饭，什么牛鬼蛇神都掺和在里面。有几个是真正在想革命大业的？都是他妈的在争地盘、争钱粮！谁输谁赢鬼才知道。”王吉山走近两步，凑近杨虎臣的耳朵，悄声说：“只要你我联起手来，在这场大战中打出一片天地，把人和枪紧紧抓在手里，天下就是我们的了。”
杨虎臣顿了一顿，猛然站起来，一把扭住王吉山的衣领，明晃晃的刀尖在他的鼻尖上晃动，“你想叫老子反水，当年开山立堂的话都他妈的忘干净了。”
