京城里，我们倒是回去过一次的。那时候好像官员制度什么的又有变动，公文满天飞，连偏远的柳阳山都飞过来几件，琐碎无比，说什么报备啊、织造方面的事，行文既迂腐、又与柳阳山这小地方无大挂碍，我统总交给周阿荧处理了。至于朝廷里因这次公文狂飙，又牵出什么人事变幻，太傅降为大夫、大夫升作太傅，全不关我的事，到京里，也不是为他们去的——是我自己多事，忽想起来那口渴男，问水玉道：“对了，你知道我有什么仇人，是我一见面，就非要杀掉他不可的那种？”
“……卢阁老？”水玉试探着问。
“卢阁老已经被捉了对吧？而且，他不是应该很老？”
“是，他高龄也五十多了……”
“有没有年轻一点儿的？比当今皇上还年轻一点点，跟我差不多大，脸长得都算俊秀，恨我恨得要死要活，我恨他也该恨得要死要活的？”
水玉猛然倒吸一口气，双手捂住嘴。
“什么？”我盯着她。她喃喃着，还想蒙混过去，最终只有承认：“也许是卢阁老的公子。仲均公子。”
“他跟我很熟？”我不知她为什么想瞒我。
“是，他跟您有同窗之谊，后来想向您提亲，可老爷把您许给余家，于是……于是后来有卢阁老报复的事……”
“所以，是因为他的缘故，余家灭门、我来到京都报仇。我报仇的结果就是，害了他的全家？”我道。
水玉低着头。
“还有什么，一起说出来吧。”我叹气。
“您……水玉总觉得，您也许……虽然想救余家，但，也许不想卢公子死。”
“我不想让任何人死。”我回答。
“是。”水玉低下头剥手指甲。
她是女孩子，有为难的事，可以剥手指甲。我呢，我能作什么？也只有进京去找季禳。我再要多一点点办法都没有。
“卢家确实有很多触犯国法的事，朕要彻查他们，就像彻查所有官员，跟你没有太大关系。”季禳翻着卷宗，头也不抬。
他现在已经不再看我了，对待我像对待普通官员一样。我也只能跪在丹墀下，像普通官员一样卑贱的致意：“请问，卢家有多少人犯了死罪？按照律条真的是死罪吗，能不能从宽发落。”
季禳翻过去一页纸，提笔，唰唰批了一段，丢到旁边，掌卷太监躬着腰、高举双臂捧下，他搁笔，又拿起下一卷文书，淡淡道：“你不是刑部的。定刑入罪，与你无关。”
对，是我自己无法无天、自己来找难堪。我默然跪着。
“而且，卢仲均已经斩了。”季禳又翻过去一页纸，道。
我辛辛苦苦救出一个人，不是为了让他斩的。但——但他代表着国法。国法要砍一个人的头，小小亭长又能做什么。程昭然以为她能多做点什么的，于是进了兵部，结果又怎样？我如果努力到刑部去，难道就真能救下谁吗？而且，就算救下了谁，最后的结果天晓得如何呢：我如果没在程昭然的身上活过来，贝河不一定死；厉祥如果还活着，卢阁老和卢仲均不一定死。我有多自负，以为自己能干涉这么多人的生死？那是他身为皇帝才应该担负的责任。
“是，下官愚鲁，打扰了皇上。”我道，便打算退下。
“……朕如果一直扣着他的性命，告诉你，如果你留在朕的身边，朕就会赦免他，你一定很为难，对不对？”季禳开口。
我觉得他一泓目光倾注在我身上，再不敢抬眸与他对视，死盯着地上的红砖缝，毕竟不知如何作答，身上的汗不知不觉细细炸出了一层。
他如果真的用别人性命来威胁我……我会恨他吗？还是因为有了个妥协的理由，反而松一口气？
“所以朕免除你的为难了。”季禳道，“退下吧。”
我向后退去，抬起一点点目光看他，不，他凝视着案卷，完全没有在看我。什么目光，都是我的想像，是我自己的心魔。他说到做到，我已在他视野之外。
我默默的彻底从他面前退开，直到皇城的门在我身后关上，才松一口气。在那里面、在他面前，我总是拘谨、无力、矛盾，我不喜欢那样。
“大人，怎样？”水玉紧张的迎上来。我忙挂上一个笑：“没什么啊。”为怕她担心，我本来就没告诉她我来作什么，只说进京述职，再说，柳阳山那边缺些东西，要进城采买，我既没给自己立一个孔目、也不想叫胥吏跑腿，就顺便跟水玉一起买东西，水玉也是很喜欢的——似乎女人都喜欢买东西，一条条街，一个个铺子，红红绿绿香香甜甜，消磨过一生都值当。
京城里依然是热闹，仍有些年青人穿着“侍郎斜”，甚至还有更怪气些的服饰，这也都正常。总有些人追求新奇的衣饰、有些人暂时无聊而迷茫，一个连这些都容不下的朝代，那才是没有生命力的朝代。年青人做点出格的事又怎么样？只要紧急关头拿得出力量就好。从方铮他们身上我看到了这种力量，所以一点都不为他们这一代担心，只是贝河……算了，多想无益。
有个戏台子前面特别热闹，人头攒动。我不合挤进去看了半天，看出门道，立刻后悔。
上面演的不是别个，正是“兵部侍郎程昭然”的事迹，用一个长得超级漂亮的小生，完全照着忠肝义胆薄云天呐薄云天那个路子塑造，从杀退真族刺客、演到千里飞骑救驾，当中厉祥一段，做了虚化处理，仿佛从头到尾就是明君强将、从一而终，好不动人。美化得太厉害了，我都看不出那上头是我自己！最后戏文说我自动向“主上”请求承担擅自离京的责任，贬至某处山野。观众们那个唏嘘啊……
我压了压帽檐，跟水玉道：“快走。”
“那边、那边是不是程侍郎？！”一声尖叫，我吓得心脏一缩。
抬头望，全部的人流都拥向另一个方向，目标是个身段与我相似的小伙子。我松口气，一拉水玉：“走。”趁机留开这个是非之地。
我们从此再没进过京。
麦子渐渐熟了，足有大半个月未下雨，天空一片蔚蓝，太阳晒得叫人发燥，鸡们躲在大叶子下发呆，那叶子也已经有点儿发蔫，山民的小孩把它们摘下来，顶在头顶上，手拉着手跳：“咕咕咕，蛤蟆戴草帽啦，屁股上的疖子冒泡啦。”据说可以求雨。
哗哗的西南风吹来，带了阴凉的雨气，大雨便如约而下，后半夜方歇，冲尽暑气，山中的小涧、溪流，都闹盈盈的涨起水。我听说东坡的山岩泥土被冲得不太稳，放心不下，戴了竹笠去看看——这身装备也是来了柳阳坡后新配的。绑草绳的低齿木屐、竹子编的斗笠，如果下雨时分，还有绿蓑编的雨衣，穿上去，还能闻见竹条和蓑叶的香味，我爱煞它们——到了东坡，只见柳阳山最大的那条河流果然涨了不少，数十、上百条山泉山溪争着冲到它的河道中，将水位抬高一米有余，水流甚是湍急浑浊，幸而上面造的石拱桥极结实，还有乡丁在桥头守着，两边山坡的植物长得也还好，大略暂时不至于滑坡。我放下些心，待要转身，却见对岸有个小女孩走来，戴个又大又旧的尖顶斗笠，背上背着大竹筒，裤腿挽得高高的，在河岸坐下来，脱了草鞋子，叼在嘴里，往水里作势欲扑。
她干什么？跳河？我吓得大叫：“别动！”拎起衣摆跑过去。
她被我吓一跳，嘴里的草鞋子“卟嗵”掉进水里，随急流而去。她竟然要追到水里去拣！
“危险，不要动！站在那儿别动！”我紧赶慢赶跑过去，“你在干什么？”
“什么？”她口里道，目光还在恋恋不舍追着那双草鞋远去的影子。
“你刚刚要跳到水里干什么？！”我重复一遍问题。
“渡河啊。”她理所当然的回答。
“渡河，那里不是有桥吗？”我指着身后近在咫尺的石拱桥。
她终于抬起眼睛来看我。面皮黄黄的，长着一只惹人怜爱的小尖下巴，眼睛有点似狐狸，细细长长，眼角那儿撩上去些，见得媚相，唇角一抿，却又现出嘲笑样子来。
她不说话。
乡丁在我后面嗫嚅道：“亭长，她大概是付不起过桥钱……”
“过桥要钱？”我张大嘴巴，“哪户人家收的？”
“回亭长的话，就是您家……不不，小的放肆，是官家。”
“什么？”
“这里原来没有桥，官府出钱修了座桥，但银根实在紧张，所以问过往的人收费，以补亏空，并备今后维修之用。”慢条斯理的声音。我回头。袖着手、不知什么时候出现在我后面的，是周阿荧。
“卟嗵”，小姑娘趁我们说话的时候，已经跳进水里，灵活得像条鱼一样，游到对岸，回头望我一眼，一双眼睛真是黑白分明，眼睛里说不出是什么神气，一瞥，就转过身，叭嗒叭嗒跑走了，赤脚踩着山路的石子。
要不是我多管闲事，她还不至于损失一双鞋子。我不好受。
周阿荧袖着手站在那里，比鱼还安静。可眼睛一眯，怎么看怎么狡猾。我没好气：“你想说什么？”
“属下哪有什么想说的？只是等候大人差遣。”他欠欠身。
“好吧，跟我回去。”我叹口气，“我是该查一下我们的‘产业’了。”
柳阳山的官府文件储备得不是很好，次序有点乱、记录也不是很完整。但周阿荧好像是这里长大的书蠢虫一样，信手一拿、一翻，就能翻到有用的某段，记录如果不全的，他立在旁边直接娓娓道来，肚里的帐目比书上记得还清。
“你这样的才能，仅仅是一个胥吏？”我不敢置信。
他愣了愣，像一只蜗牛忽然发现自己的脖子伸得太长了，于是小心、谨慎的又缩回去：“小的只是个胥吏。”
当我终于认识到皇家拨给柳阳亭的办公经费不足，柳阳亭像一切小地方一样，要靠地方自己想办法向民间征收费用来维持运转时，头痛的问他：“该怎么办？”他仍然是这句话：“小的只是个胥吏，实在不敢献丑。”
