一个小时后，楚大明从房东老大娘屋里出来时，你看他：
上身穿着一件补丁摞补丁的粗布汗衫(右腋下面缝了一个暗口袋)，下身穿了一条宽大的刚刚遮住屁股的裤头，这是由大人的裤子撕去裤腿改的，脚上一双旧草鞋；虎生生的个头，黝黑的皮肤，浓眉下闪着一双大胆而调皮的大眼睛，显得很不在乎的神情，端正的鼻梁上冒着汗珠，灵巧的嘴巴，一对大耳朵，头上盖着一顶破草帽，手里还拎了一条旧麻绳……一个典型的大别山区农村的野孩子形象。
团长打量后，表示满意，问：“需要一个帮手吗？”
“不，首长我出发了。”敬礼。
“天黑前回来。”团长还礼，握手告别。目送他出门后，转身跟吴明亮交代：“派个侦察员去暗地保护。”
太阳像盆燃烧着的炭火挂在天空，烈焰向四方喷射，烤得树叶子、路边的草和石头发烫，池塘里的水冒烟。楚大明走得很快，头上淌着汗，带起的风却吹得凉幽幽的。忽然瞧见山坡上有几棵野桃树，树上挤满了桃子，全身泛绿，小小的个头，红红的嘴巴，十分可爱。他摘了一个在裤头抹了抹，用嘴一咬，酸甜酸甜的，十分解渴，他取下草帽，摘了一帽兜毛桃，大摇大摆地向绿水畈村走去。村口上，站着两个民团哨兵，楚大明被两支汉阳造拦住了进村的道路。
楚大明低头弯腰行礼，笑嘻嘻地说：“孬种发财！(老--总--发--财)”
“发么事财哟，发个棺材！”
“孬种，吃仙桃，好运道。”楚大明把装着仙桃的草帽递过去，却被民团哨兵一脚踢飞了，打量一阵，他质问道：“喂，你是哪儿来的野种？”
楚大明拾起草帽，随手拣起一只毛桃，在裤头上擦擦，丢进嘴里边嚼边说：“杨家楼的，杨老太爷的牛倌。”
“到绿水畈来干什么事？”
“看我二舅。”
“你二舅是谁。”
“就是民团炊事班王班长。”
“呵，王老头！走吧！”一个士兵收起了枪，另一个哨兵问：“拿根绳子做什么？”
“拴狗，杨老太爷要养看家狗，叫我来找二舅弄一只。”
“滚吧！”
“是，孬种！”
楚大明进了村子，边走边看，尽量避开人多的地方，哪儿树多往哪走。村子不算大，不久便来到村中心，只见这里有座砖瓦房院子，建得比较高大，房屋也比较多，门前有个广场，有两队士兵在进行队列训练，枪都棚架在场边，一棚一棚的。
他转到院后面，这儿树大林密，有红椿、杨、柳、榆、桑、柏、槐树，几乎哪棵树上都有雀儿窝。雀儿在空中飞来飞去，老鸹呱呱地叫个不停，叫得人特别心烦。楚大明认准了林中的老槐树，顺着树枝间的隙缝望去，果然瞧见高高的槐树顶端有一个很大的黑色老鸹窝。楚大明看看四周没人，便三把两把脱下草鞋，向手心吐了口唾沫，像只野猫似的一纵身，嗖嗖嗖地蹿上了树，很快蹿上了树顶，穿过枝叶的隙缝往下看，大院内很热闹，走廊上，树荫下，支了三四张桌子，男的，女的，围着桌子在打麻将。打扇扇风，麻将砸向桌面的砰砰声，赢牌后的吼叫声，狂笑声，话声，哗哗哗的洗牌声，叽叽喳喳笑声朗朗，好不热闹。有一两个背盒子炮的不务兵在院子里来回走动，给桌子间的人们送水，添茶，递烟。
“小孩，你在搞什么呢！”
楚大明往下面细瞧，只见一个兵，肩上横背着枪，仰头看着他，楚大明装着没看见，身子往树叶密处隐了隐，那兵厉声训斥道：“你爬那么高干什么呢？”
“老总，我家缺烧的，拣点干柴哩！老总，闪开，小心干柴掉下来打着你！”楚大明说着，蹬断一枝大枯枝，哗哗哗--咚！落到地上。
那兵躲开几步，命令道：“下来，不准在这里拣，滚到别处去！”
“是，老总，马上就好……”楚大明口里敷衍他，行动上我行我素，又折，又扳，又丢，噼噼啪啪弄得乱响。老鸹见有人折了它的窝，飞来只同伙，这个枝飞到那个枝，呱呱地叫个不停。
那兵跑到院子里，在麻将桌子跟前站定，持枪，立正，敬礼，说：“报告团长，有个小孩上了树，爬得老高老高的。”
“干吗呢？”一个瘦猴似的长官伸手摸牌，眼睛都不斜一斜。那兵说：“他说是拣烧柴，折老鸹窝。”
一个年轻女人坐在团长身边抱膀子，把飞机头一摇，丹凤眼朝乱飞乱叫的老鸹一斜，涂得血红的嘴唇一斜，嚷道：“这群老鸹成天飞过来，飞过去，呱呱呱地乱叫，丧门星，烦死人了，折了它的窝，活该！”
“是呀！是呀！前天它一泡屎正好落在我的军服上，你说它，要多讨厌有多讨厌！”团长附和着太太的话，看看上家出的牌，忙说：“碰，我胡了！”说着，放倒了牌。接着，叫声，笑声，哗哗哗哗的洗牌声，气氛十分活跃，把那兵弄得站不是，走不行，处境十分尴尬。一直等洗完牌，另一牌重新开始的时候，副官一手抓牌，嘴里叼着烟，眼睛斜了一下那兵，牙缝里蹦出几个字，“去，把老鸹和那个小孩一齐赶走！”
那民团士兵倒背着枪，慢慢腾腾地出了院子，来到后面那棵老鸹窝树下，抬头望树顶上并不见人影，树下散落一地枯树枝。心里一怔：这小子跑了！他到底是干什么的？跑到哪去了呢？便端起枪，拉开枪栓，顺着路往东边搜索，不见人影；又转向西边搜索，还是不见人影。当他刚转弯时，猛见不远处那小孩担着一担柴，大摇大摆地沿着大路从北走来，碰了个面对面。那团丁忙吼道：“站住！”
楚大明在窝里取上枪，心里盘算着出村的办法。高瞻远瞩，了望一阵，村北接近山，打定主意，便迅速溜下树，三把两把捆好柴，担上便走。他先向南，刚转向北走时就听到吼声。他哪里知道，村北有民团的军火储存库哩！难怪民团士兵格外紧张。他停住脚，故作惊愕地问：“么事？”
“你到底是搞么事的？”民团士兵审视着他。
“拾干柴烧火做饭呀！”
“你到底是谁家的孩子？我怎这么面生？”
楚大明放下柴担，抹了一把脸上的汗，“村北王家的，靠祠堂的那家。”
“你叫么事名字？”
“王三宝，就是爱打架的小淘气呀！”
“胡说，这个村只有张李肖许四姓，根本没有姓王的，我隔一天查一次户口，根本没见过你这个野种。”
“俺二舅是许老先生，我前天来看他，来就和小伙伴二虎打了一架。老总，不信咱俩去核对。”
“你是共产党的探子，老子先要搜搜你。”民团士兵张着半信半疑的眼光，持枪步步走拢来。
“你来搜吧，不搜你是不会放心的。”楚大明眉毛拧起，双手叉腰。
那士兵把枪靠在树干上，转身来搜身。突然楚大明袒胸露怀，左腋下吊着一支手枪。猛地一惊，没等回过神，尚未喊出声来，只听到“老子是红军，你能把我怎样！”说时迟，那时快，正当那士兵不知所措时，楚大明右手向那士兵裤裆里快速一抓，使劲向上一提，右腿一绊，将那士兵撂倒在地，接着照他脑袋上就是一脚，那士兵“啊”一声，就昏过去了，谁知这时正好一位民团士兵从仓库下哨回来见此情况，老远咋呼道：
“发生了什么情况？他怎么了？”
“他病了，快过来帮帮忙。”楚大明说。
那伪团丁背着枪走过来，弯腰察看躺在地上的士兵时，楚大明狠狠一脚，踢了他个仰翻叉，顺手拿了靠在树干上的枪，窜进林子。只听见背后传来喊叫声：“抓共产党！”“抓红军小探子！”
楚大明提着枪，顺着东北方向跑，很快出了林子，迅速翻过土围墙，身子刚落到墙外地上，“叭叭叭”传来几声枪响，墙上的土跟着掉下来。这时，楚大明提上枪，迅速钻进了东北边山坡上的林子，吴明亮派来接应他的侦察员正等候在那里呢！
当时，鄂豫皖红军从1931年1月到1932年6月，经过七八个月连续作战，取得黄安、商潢苏家埠和潢光四大战役歼敌六万余人，粉碎了蒋介石对鄂豫皖根据地的第三次“围剿”的伟大胜利。蒋介石灭共之心不死，又开始了第四次“剿共”的部署。他在疯狂镇压全国抗日民主运动的同时，企图在短期内消灭红军。据徐向前总指挥回忆说，蒋介石是三步棋：第一步，搞垮湘鄂西革命根据地；第二步，搞垮鄂豫皖革命根据地；第三步，搞垮中央革命根据地。这是一个集中兵力，各个击破红军力量的计划，用心险恶。5、6月间，他亲自出马，任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，李济琛为副司令，总部设在汉口，副部设在安徽蚌埠。以中、右两路军共二十六个师又五个旅约三十余万人，另四个航空队，开始向鄂豫皖根据地进行第四次“围剿”。其嫡系精锐主力师，除陈诚等部尚在江西对付我中央红军外，胡宗南第一师，黄杰第二师，李玉堂第三师，徐庭瑶第四师，蒋鼎文第九师，俞济时第八十八师，李默庵第十师，李思塑第八十师，蒋仗生第八十三师，汤恩伯第八十九师，均调来围攻鄂豫皖苏区。来势汹汹，大有泰山压顶之势。
由于张国焘等人来到鄂豫皖根据地担任领导职务后，推行王明路线，许多政策是“左”的，肃反扩大化，屈死许多干部和群众。他被三次反“围剿”的胜利冲昏头脑，胡说国民党“大崩溃”要贯彻“不停顿地进攻”的方针，不顾红军连续七、八个月作战，十分疲劳的情况，命令部队继续南下作战，威逼武汉的方针。“围剿”兵一来，方如梦初醒，仓促应战。
当时，鄂豫皖红军主力正在麻城地区与南线敌人呈相持状态，蒋介石“进剿”军主力，卫立煌纵队，辖十、八十三、八十九等师，由花园口向河口进攻；陈继承纵队，辖二、八、十、八十八等师，出广水向七里坪疾进；还有马鸿逵外部，徐庭瑶纵队，张钫纵队等，分别从平汉路西线，豫南北线，皖西东线分进合击，大举进攻，主力部队迅速插入根据地中心区域。8月10日，陈继承纵队向七里坪急进，卫立煌纵队亦进抵河口一线，扑向黄安。张国焘发现形势严重，仓皇放弃围攻麻城计划，令红军主力星夜撤至黄安以西。麻城到黄安一百三十里，部队急如星火，拂晓出发，冒暑急进，下午五时左右赶到，掉队的人不少，大家疲惫不堪。红十二师师长陈赓率领的前卫团--楚大明所在的三十四团，与敌先头部队卫立煌纵队李默庵第十师遭遇。徐向前总指挥带后续部队跑步上去支援，队伍一批批投入战斗，顶住了敌人的疯狂进攻。我军分别向敌左翼迂回，抄袭后路，激战至第二日下午，歼敌副师长王劲修以下两千余人，才逼敌据地固守，我军伤亡亦重。这时，敌陈继录纵队正从宣化店向七里坪疾进，我后路有被敌抄袭危险。于是，领导决定：放弃黄安，转向七里坪迎敌。
大雨倾盆，红三十四团冒雨昼夜疾进，于14日晚到达七里坪酒醉山。许世友团长率领各营长看完地形图，召开连以上干部会，作了战前动员。他说：“徐总指挥下了狠心，先顶住敌人的进攻，然后，一鼓作气将西来之敌彻底摧垮。红军五个师沿倒水河布阵，核心阵地就是酒醉山。一营守山顶，二营及加强分队守山梁，三营为预备队。要求明日(15日)拂晓前构筑好防击阵地。
入夜雨停，月明星稀，战士乘着雨后凉爽的夜晚和皎洁的月光，抡镐挥锹，汗水淋漓，构筑工事。敌人继续在河对岸集结展开，机械化部队沿麻商公路大摇大摆地开进，汽车的灯光雪亮，蜿蜒十数里，看不到尾，好似条银河。河对岸人喊马嘶，马达声隆隆，灯光火把漫山遍野，绵延数十里，好像繁星一般。
师长陈赓、团长许世友来到阵地检查工事。公务员楚大明扛着虎头大刀，背着水壶干粮，紧紧不离左右。首长一边走，一边看，时而停下来，他指着河对岸对战士说：“我们这次打的是老蒋的嫡系部队，你们怕不怕？”战士回答：“不怕！我们是红军战士，老蒋是我们手下的败将！”“对！所谓嫡系，不外乎有飞机，大炮多，武器好，没啥了不起！大家要把工事修好，加固好，能够抗击敌人飞机大炮的轰击。”
15日清晨，天亮时，天空蓝蓝的，看来是个晴天，许世友坐在交通壕沿上，布满血丝的眼睛望着前方，灰色的雾笼罩了倒水河，淹没了两岸的村庄、原野，以及山下的一营阵地；再抬头仰望，酒醉山坡到山顶、遍山碧绿，到处静悄悄的。看了一阵，他暗暗对自己说：伪装得不错呀！
这是一条备用交通壕，坐落在一、二营阵地的结合部，酒醉山的半山腰处，战时作运动部队，运输物资，转送伤员，必要时可作防御工事。团长身后一尺远的地方坐着楚大明，他们虽然都进行伪装，还是看得清楚，公务员身边竖着一口钢刀，身上背着水壶，酒壶，干粮袋，挎包……他倒了一瓷缸水，上面放着牙刷，牙刷上沾着牙粉。他把瓷缸递到团长面前，工作再忙，团长早起有刷牙的习惯。交通壕向右延伸十米的地方，就是团指挥部，这是工兵部队连夜修筑的坚固的掩体，它的墙有两尺厚，顶部由水桶粗的原木垒了三层，上面有两尺厚的积土，再上面是绿色的伪装，四、五根电话线从不同方向伸进掩体，嗒嗒嗒的发报机声有节奏地响着。
嗡嗡嗡……
敌人一架飞机临空，擦着酒醉山，大小雾嘴山，古风岭的山头、山坡低空盘旋。它欺侮红军没有防空武器。楚大明低声说：“团长，侦察机，双翼的，我看见敌人飞行员狰狞的面孔了，打吧？”
团长没吱声，待敌机转到另个山头时，说：“叫陈参谋通知各部队，立即进入隐蔽阵地。”楚大明立刻向指挥部跑去。
朝霞刚刚射向山顶，山下的雾气渐渐散去，隆隆的马达声响成一片，敌机四架一队，开始像小鸟，接着变成庞然大物，在头顶上号叫着，银色的翅膀一斜，一串黑点点掉下来，轰轰轰咚咚咚机关炮响着，炸弹呼啸着，硝烟四起，火光冲天，大地不停地摇动着。楚大明一把将团长拉进壕沟里，他站在沟里，肘扶着沟沿，眼睛观察着情况。接着河对岸山坡上敌人的追击炮弹、手榴弹，像冰雹似的向我方阵地泻来，升起无数的黑色烟柱，火光闪闪，森森树木、草丛燃烧起来大火，轮番闹腾了整整半个多小时。许世友手撑壕沿，正准备跳出去时，楚大明一把抱住他的腿，将他拖进壕沟，并扑在他的身上。原来，他瞧见山坡不远处火光一闪，轰隆一声巨响，弹丸、石块、树、渣、泥土，呼啸四起，巨大的冲击波形成的气浪，将他们所在的交通壕填埋了大半，他们瞬间什么也听不见、看不见。许世友和楚大明从土里钻出来，看看身上没事，他三步并作两步来到掩蔽部，电话上对二营营长王友仁说：“敌人的炮火重点开始延伸，命令部队进入阵地，一面修复工事，准备迎敌步兵。”楚大明发现身上的水壶烂了一个洞，酒壶烂了两个洞，酒和水都漏光了，他忙下去找酒和水。
这时，河对岸黑压压的敌人步兵像蚂蚁一般，分左中右三个集群发起进攻，中右两路通过大道浮桥，许多人膛水向酒醉山阵地冲来。
我军拉响事先预设的炸药包和手榴弹，敌人死伤累累，第一次冲锋被打下去；接着敌人的第二次、第三次冲锋亦被打了下去，敌人死伤惨重，但仰仗着人多势众，再次进行炮火袭击，黑压压的敌人通过浮桥，或膛水向河这边涌来，二营出现重大伤亡，营长王守仁阵亡。许世友命令，副营长张长安代营长，调整组织修复工事，打退敌人再次冲锋。
打退敌人第四次冲锋后，敌人占据河东岸前沿阵地，构筑工事，河西岸的敌人像蚂蚁一样还在向河东岸涌，红军各连炊事班乘隙送饭、水到阵地，这里整个山像被犁过一遍，不是大大小小的弹坑，就是尺多深的浮土，树木不是连根拔起，就是只剩下树桩，或在燃烧并冒着黑烟，空气里充满呛人的血腥和硝烟味，战士们轮换修复工事和吃饭。
打退敌人第五次冲锋时，代营长张长安牺牲了。许世友命令，一连连长杨大奎代营长，组织敢死队，炸敌人浮桥。
