进了吴王宫，我们被集中在小房间里，跪地听太监训话。
“你们这帮越国女奴，你们的勾践是我王的奴隶。白天充当马夫，任我王鞭打踩踏。晚上身处石室，内有牲畜作伴。勾践尚且如此，你们又算什么！从今往后，有不从者，先杖打二十。”
我们这帮歌舞伎被任意驱遣，身兼数项杂役。头天被叫去扫地，打扫宫中所有的庭院。打扫期间，有人看管，动不动就吆喝训斥。”正处夏季，烈日炎炎，没过多久我们就汗流浃背。翌日被吩咐去照料花草，拿着木桶就着池塘汲水，再一瓢一瓢地给草木浇水。干完之后，太监又说，某些花草需要光照，要我们把它们搬到太阳底下。日落时分，又吩咐把花草搬回原处。之后是洗衣服，擦洗林园中的桌椅等。稍有差错，立即遭打骂，骂我们是“该死的女奴”，更拿越王来讥讽我们。夜深回破屋时，人人浑身疼痛，都想着，还不如一死了之。
最恶心的莫过于洗粪桶。王宫上下，多少个臭粪桶，齐刷刷聚集在一处，臭气熏天。刚到门口，别说我等越女，连管事太监都呕吐不止，却命令我们不准呕吐。我和郑姐说干就干，撕下袖子，搓成布条，捂住鼻子，再拿起竹刷，拼命洗刷。白天一场恶臭，夜晚仍在堵心，面对食物，谁都难以下咽。可第二天，饥肠辘辘，浑欲虚脱。到了开饭时间，人人狼吞虎咽。管饭的太监们讥讽道：“你们这等食粪的家伙。”
后来，他们索性要我们专管刷洗粪桶。一个月后，有三人倒下，在刷洗粪桶期间。有人胡言乱语，说是瘟疫。管事吓得心惊肉跳，一声令下，要把我们统统烧死。郑姐抓着我的手，说：“姐妹们，我们跟这些鸟人们拼了。”终于忍无可忍，我和郑姐本来就是村姑，本来就有些蛮力，举起粪桶乱砸人，捞起竹刷乱扔人。管事太监破口大骂：“该死的越国女奴……”未待其骂完，我们高声大骂：“你不该死吗？你这断子绝孙的。”我们本来就是村姑，骂人的本领无师自通，只是平时不愿意骂。人群涌来，把我们团团围住。两个村姑带头使出蛮力，和他们扭打成一团。终究寡不敌众，被收拾得鼻青脸肿，之后被关押起来。
有个小太监跑到王宫，火急火燎地报告大太监。恰巧吴王也在，当面问责，于是事情暴露无遗。吴王责问某位夫人，她反唇相讥道：“勾践尚且为奴，她们还能享福。”吴王一时无言以对，却把管事太监杖打得皮开肉绽。
有医人被派来，一经查实并非瘟疫。可三个姐妹还是悄然离去，因为无休无止的劳作，如影随形的恐惧，兼之非人的居住环境，糟糕的饮食。想起入宫来的遭遇，人人以泪洗面。
当我们康复后，有位太监说，伯姬夫人有令，要我等明日拜见。我们被带到一座楼阁前，室内装潢甚是考究，有一丽人艳若朝霞映雪，正迎风舞袖，婀娜多姿。太监说，他就是伯姬夫人，要我们下跪。
夫人说，今晚大王会来，我等人要以歌舞助兴，吴王还要选一人侍寝。夕阳西下，吴王果然来。甩袖，转身，举手，投足，我们献上华丽的越国宫廷舞，脸上媚态百生。堂上的吴王，双手搂抱宠姬，双眼直视舞姬，欢笑不止。
“大王，你要哪个？”伯姬夫人问他。
吴王选了郑姐和我。也许我们是幸运的，还能住在伯姬夫人的寝殿里，当体面的奴婢。有宫娥告诉我们，想在王宫里有立足之地，必须依靠某位主子，自然是要我们向伯姬夫人投诚。
可过了数日后，郑姐说：“西施，我们暗地投靠伍姬夫人吧。伍姬夫人的爷爷是相国，整个吴国，除了大王，就属相国最大。”
我问：“那伯姬夫人又是什么背景呢？”
郑姐压低声音说：“听说伯姬夫人原是太宰的舞姬，有一回大王到太宰家做客，她负责伺候，就被大王相中。听说相国和太宰的关系不太好，所以二位夫人的关系也不好，彼此间又互相争宠。”
我哀叹着：“这里怎么和越王后宫一样呢？我还记得越王宫里的尸体，夫人争宠，最先死的是办事的奴婢。”
“谁叫我们生来卑贱呢？早晚都是死，投靠主子还能多活几天。”郑姐这么说。
“可我们目前住在伯姬夫人的寝殿里啊。还是走一步看一步为好吧。”我对郑姐说。
深宫里总是歌舞连连，因为吴王及其公子，无不喜好歌舞。有一回献完歌舞，在回寝室的路上，我看到一位妇人，上着短袖衫，腰间系着没膝盖的裙子，脚踏草鞋，头发凌乱，正拿着大扫把，埋头扫地，有宫娥太监们对她嗤之以鼻，甚至谩骂她。看那身影，似曾相识，我靠近一看，竟然是勾践夫人。难以置信，曾经尊贵的夫人，而今像个乞食婆。夫人尚且如此模样，越王和范大夫又该是什么模样呢？我轻轻地唤她夫人，她热泪盈眶，说我心眼好。才不是呢，我自我否定。
她先问我公子的事情，我说不知道，从入吴宫起，我们就被分开。我问她范大夫的事情，还没回答，她就掩鼻而哭，说他们夫妇和范蠡等人被囚禁在石室里，那石室不但阴冷潮湿，还难以遮风避雨，里头甚至还养马，总是臭气冲天，一到夜晚，蚊虫成群，根本就不是人住的地方。看她的脖子和手臂，明显有蚊虫叮咬的痕迹，我不禁流泪，为范大夫心疼。勾践夫人还说，一天所食，皆为不堪入目之物，却还不能填饱肚子，身上所穿，尽是破烂的粗布麻衣，石室附近连个像样的东厕都没有，更别谈洗澡，所以每个人身上都很脏。
由于身处王宫，行动不便，可我只能见缝插针式地向勾践夫人询问石室的事情。她说石室附近有个水池，水池底下是吴国先王的陵寝，住在陵寝边，夜夜听那鬼叫声，简直要吓死人。看夫人的神情，一脸恍惚，我猜想范大夫也该如此吧，心愈发疼。他们每天都要从事繁重的劳役，上山砍柴，割草料，打扫马厩，洗马，喂马等等。越王最惨，吴王外出时，经常令他当马夫，为其鞍前马后，任其吆喝踩踏，引来吴国百姓围观看热闹，人人极尽揶揄嘲讽之能事。勾践夫人说起这些事，都快泣不成声，我也跟着泪如雨下，心想着范大夫等人恐怕连乞丐都不如。
有一回傍晚，乘四下没什么人，夫人跟我说了很多。“可最难受的还不是这些，是那帮吴国马夫无休无止的鞭打和羞辱。草料没有割好，他们就棒打我们。马槽里的水没放满，他们就鞭打我们。收拾马粪时，如果铲子坏了，命令我们用手抓。你可知道，那些马夫还时不时地对我动手动脚，说一些猥亵的话语，搞得主公和范大夫等人和他们起冲突，可最后呢，挨打罚跪的还是我们。每到用饭的时候，那些混蛋马夫总要挖苦我们，说你们吃的是人饭吗，你们简直就是畜牲。是啊，他们简直没把我们当人看。”勾践夫人又哭成泪人，突然有太监吆喝她快点干活，所以我们不得不分开。
听了她的讲述，我夜夜为范蠡大夫流泪，心想着：“这可怎么办啊？”
可有一回，勾践夫人竟然说，范大夫是他们的支柱，若没有范大夫，他们难以活到现在。“不论发生什么事，范蠡总要尽力安慰我们。当马夫鞭打主公时，大夫甚至挺身而出保护主公。大夫时刻都在提醒主公，要学会忍耐，要想着越国今后，想着世子。”
突然间，我懵了，我不敢相信世间会有如此之人。
我私下里会见勾践夫人一事，被郑姐知晓，她责怪我，不该去理会她，是他们夫妇把我们往火堆里推。可我说，是为了范蠡大夫。郑姐说：“西施，他自身都难保，又岂能救你？现实点吧。不要想他，想一想如何伺候好吴王吧。”
