灵岩山，风景绮丽，是降落人间的云锦，在夫差的脚下铺开。他站在山头上，眺望着北方，眺望着梦中的宏图霸业。
“大王在想北上称霸的事情吧。”身后的伯嚭说到。
夫差转身对他说：“什么事都瞒不过太宰。”
伯嚭陪笑道：“我吴国已西破强楚，南灭弱越，今后自然就是挥兵北上。方才，大王望着北方，也许还想着齐桓公和晋文公的事情吧。”
君臣二人一边走一边聊天，最后在山上的石桌边坐下。
“北上称霸的事情，还得与相国商量。”
听完此话，伯嚭露出失望的脸色，说：“相国揪着越国不放，只怕……”
“大王。”
伯嚭尚未说完，山腰处传来叫喊声。二人寻声望去，伍子胥正朝山顶走来。老英雄虽年过花甲，然宝刀未老，腿脚麻利，声如洪钟，方才的那一声叫喊，还回荡在山谷。爬到山顶，看到伯嚭也在场，内心隐隐不悦，自从伐越过后，这家伙开始围绕着吴王上窜下跳。
“太宰也在。”伍子胥说到。
“方才大王正与伯嚭谈到相国呢。大王还说，有事要和相国商量。”
“哦，什么事？”伍子胥面带微笑地说。
“关于今后北上称霸的事情。”伯嚭代替夫差回答。
伍子胥不假思索地说：“北上称霸，固然是好事。可孙武将军有言，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不查。发兵北上，少者半个月，多者数月，甚至数年。为防后顾之忧……”
“为防后顾之忧，先杀掉勾践。”夫差插嘴道，还递眼神给伯嚭，彼此暗自苦笑。
“正是。”伍子胥字正腔圆地回答。
“相国也太抬举勾践了吧。”夫差笑着说。
“自从接受投降，大王就对勾践有恻隐之心。老臣担心，有朝一日，大王会放猛虎于深山。忆往昔，有过氏讨伐夏朝时，没有斩草除根，最终为夏之苗裔少康所灭。大王，前车之鉴，后事之师。”伍子胥苦口婆心地劝谏。
“猛虎？勾践是猛虎吗？眼下勾践是奴隶，饿死，冻死，累死，气死，羞辱死，随时都有可能。”
说完这些，伯嚭意识到自己说错话，可覆水难收，因为夫差紧接着他的话题，说：“饿死，冻死，累死，气死，羞辱死，太宰说得太好了。死有好几种，何必非得动刀不可呢？相国，您说对不对啊？”夫差说完，开始哈哈大笑。
伍子胥不置可否，伯嚭正暗自埋怨自己。
“相国不是希望勾践死吗？那寡人就做给您看。”夫差朝着伍子胥说。
“大王打算怎么做？”
“受降时，勾践曾说妻为妾侍。好，过后就让勾践夫人侍寝，借此羞辱勾践，让他神志奔溃。”说完又是哈哈大笑。
“这……”伍子胥一时陷入踌躇之中。
眼看着木已成舟，伯嚭也只能顺水推舟，说：“有何不成？当年攻下楚国都城时，相国不是建议先王妻尽楚王嫔妃吗？”
旧事重提，伍子胥顿时哑口无言。
“微臣乃太宰，主管王宫事务，这事就交给微臣安排吧。”伯嚭说到。
离开灵岩山，伯嚭以监察为名，火速前往石室，告诉勾践关于侍寝的事情。正往水槽倒水的诸稽郢顿时呆若木鸡。
勾践气得火冒三丈，几乎要把石室内的马槽给毁了，庆幸诸稽郢及时劝阻。接着，勾践双手抓住夫人的手臂，睁大眼睛，一幅贪婪的神情，近似歇斯底里地说：“你不能去！你不能去！你是我勾践的女人。”勾践夫人满心辛酸，泪水早已盈眶。伯嚭又上前捂住勾践的嘴，说：“小声点。你还想不想活命？还想不想回越国？”
勾践噙着泪花，绝望地说：“勾践枉为男人，连自己的女人都保护不了。死了算了。”说完，脑袋往梁木上直撞，尽管有夫人和伯嚭拖住他，可脑袋上还是撞出血花。夫人跪地，抱着他的腰部哭诉着：“主公，您要是走了，臣妾该怎么办啊？”
伯嚭急得如热锅上的蚂蚁，不顾夫人哭泣，径直说着：“你要是这么走了，那就中了伍子胥的奸计。他巴不得你马上就死。”
“说什么？侍寝一事，是伍子胥的主意？”因为愤怒，勾践的眼睛睁得比铜铃还大。
事到如今，伯嚭也就只能嫁祸伍子胥，说：“对啊。伍子胥巴不得送你一把剑，要你一刀痛快。让我跟夫人说几句话吧。”
伯嚭转向勾践夫人，故作一脸悲戚地说：“伍子胥一心想着斩草除根，如果越王走了，越世子及列为公子，还有存活的可能吗？今晚王宫会派人来接你。话就说到这里。”
说完伯嚭转身就走，打开破门的瞬间，差点碰上门外的范蠡。范蠡躬身作揖，说：“有劳太宰前来传话，范蠡不甚感激。”“好好劝一劝你的主公吧。”这是伯嚭最后说的话。
范蠡示意诸稽郢，要他退下，自己靠近勾践。勾践抢先发话：“别来烦我！”
范蠡反驳道：“范蠡也是男人，也为人夫，难道不能理解主公的心情吗？”
“又不是你的女人被霸占！”勾践不耐烦地说。
范蠡不禁火气上涌，可还是平静地说：“当年文王姬昌沦为阶下囚时，商纣王为击垮他的心志，杀了他的儿子，用人肉做成菜肴，让文王吃。要夫人侍寝，吴王和伍子胥确实狠，可商纣王更狠，简直就是惨绝人寰！”
听到这样的史事，勾践的心智似乎为之涣散，眼神为之迷离，一时沉默难言。
“儿女是为人父母的心头肉啊，哪有为人父母吃自己的心头肉？”范蠡走到勾践的跟前，继续说：“可文王吃了。为什么？为了重见天日，为了报仇。”说到这里，范蠡泪流满面。
勾践也开始落泪，可还是一言不发。范蠡意识到非用激将法不可，于是狠狠地问他：“勾践，你还不明白吗？从入吴为奴那天起，范蠡就一直说，勾践你要忍辱负重。”
附近有饮马用的水槽，范蠡一怒之下，抓起勾践的脑袋，往水里扎，任凭勾践怎么挣扎，任凭夫人如何哀求，还是不放手，嘴里是泡语连珠:“你要忘记为王的身份，要藏起宝剑的锋芒，你不要当自己活在人间，内心不可有尘世的纷扰，正如圣贤所言，挫起锐，解其纷。”
说到这里，勾践夫人跪在地上，抱住范蠡的双脚，痛哭流涕，用谦卑的言辞说：“范大夫，求求您放过我夫君吧。”范蠡终于松手，勾践跌坐在泥地上，半身湿漉漉，一脸狼狈相，可眼睛却异常明亮。夫人为他擦拭脸上的脏水。
“主公就别舍不得妾身，妾身只希望咱们的儿子与夷无事。”夫人一边流泪一边说。
一道微弱的阳光照进石室，肉眼可见的尘土纵情飞舞。范蠡指着光与尘，继续说：“身为奴隶，我们要卑微得像照进石室的阳光，卑微得像石室里的尘土，只有这样，才能找到回越国的道路。记住圣贤所言，和其光，共其尘。”
“主公，范大夫说得没错，我们要活得卑贱，否则骗不过吴王。”勾践夫人再次说到。
勾践终于点头，当着范蠡的面，拥抱着夫人。范蠡走出石室，脸上还带着泪花，入吴以来，这是他初次流泪。
傍晚时分，太监前来把勾践夫人接走。勾践枯坐着，神情好比死水。夫人进入吴王宫，被奉以香汤沐浴之后，跪坐在床榻前，等待着吴王前来临幸。
“早就听说勾践夫人貌美如花，年过三十，风华不减。”帘幕外传来夫差淫邪的笑声，勾践夫人开始心惊胆颤。
夫差走到其身旁，命令道：“脱！”夫人忍住泪水，缓缓拖下衣物。
“替寡人脱衣。”他又命令到，夫人毕恭毕敬地上前，为他脱衣。
夫差把夫人搂在怀里，一夜兴奋不已。翌日醒来，床榻前有一碗草药汤，宫娥要夫人喝下，说是预防妊娠。这样的草药，她连喝好几天。在夫人侍寝的日子里，勾践几乎夜夜失眠，枯坐石室，披头散发，泪花闪闪，望着天上的冷月出神，身旁有范蠡作伴。
当他把结果上报给吴王时，夫差是大惑不解，随口说到：“这勾践，枉为大丈夫，毫无血性。”
在旁的伯嚭笑嘻嘻地说：“勾践不足为虑啦，他神志错乱，和癫狂之人无异。”
可伍子胥不这么认为，说：“癫狂之人，行为势必失常，生活难以自理。可老夫看那勾践，还能不辞辛劳地地养马，还能一声不吭地做马前卒。这里头必有蹊跷，望大王准许老臣查明。”
“这是为何？”夫差大惑不解。
“早就听说勾践乃好逸恶劳之辈，当太子时经常打猎喝酒。如此之徒，岂能韬光养晦？肯定有人在暗中发力。”伍子胥对着夫差说，目光炯炯。
“相国认为有人在开导勾践。是谁？”夫差问。
“自然是越国臣子。为防止聚众闹事，越国臣子是分散关押，石室周围也有几个。老臣想知道勾践平时都跟谁来往，是谁在暗中发力。”伍子胥正气凛然地说。
“好吧。那就麻烦相国。”夫差说到。
