身为哥哥头脑聪明的刘庆，为避嫌和防止惹得刘肇不高兴，自己遭到暗算，处事十分谨慎。他在弟弟面前，从不提说自己被废和母亲被迫自杀的事，“知避嫌畏祸，言不敢及宋氏。”而刘肇为了利用刘庆，对他十分关爱友好。“庆多被病，或时不安，帝朝夕问讯，进膳药，所以垂意甚备，庆小心恭孝，自以废黜，尤畏事慎法。每朝谒陵庙，常夜分严装，衣冠侍明。”虽然如此，每每想起自己被废和母亲含冤自杀，刘庆心里总是十分抑郁。
同时，他又怕触犯了刘肇，对身边人要求总是很严，“约敕官属，不得与诸王车骑竞驱。”而对母亲和姨妈的早死，只能通过私下悄悄地祭奠以示怀念。“常以贵人葬礼有阙，每窃感恨，至四节伏腊，辄祭于私室。”处事谨慎的刘庆，直到29岁时病死。
历史长河里，常有一些人们意想不到的现象。对于当年曾被刘炟废为清河王的皇太子刘庆来说，尽管他的帝王之梦，被窦皇后等人无情地粉碎了。然而让他做梦也不曾想到的，就在他被废为清河王20多年后，儿子刘祜、孙子刘保，却先后继位为东汉安帝、顺帝。不过，刘保父子虽然最终成了帝王，但他们的经历，尤其是刘保的太子生涯，更是充满了说不尽、道不完的苦辣。
清河王刘庆死了，但是清河王府却更上一层楼，风光无限了。汉和帝去世之后没有儿子，于是朝廷选择清河王的儿子刘祜即位，就是汉安帝。
先立后废的刘保，后来之所以被宦官扶拥上台，也是外戚和宦官两种势力较量的结果。
汉顺帝刘保，安帝之子，其母为宫人李氏。。因为生母地位低下，刘保从一生下来，命运就很不幸。“帝幸宫人李氏，生皇子保。”当时，深为父皇宠爱的阎皇后如日中天。和所有野心勃勃的皇后一样，为了巩固自己地位，她们总是对夫君宠幸其她嫔妃，十分嫉妒，阎皇后也不例外，“后专房妒忌”。对刘祜来说，在皇后没有生下子嗣时，不管什么女人，只要能为他生下皇子，同样是值得庆幸的大喜事。然而，对于所有为了巩固自己地位，而又没有生下儿子的皇后来说，她们最怕的、最担心的，就是生有皇子的嫔妃包括宫女将来母以子贵，继而替代她们这些没有子嗣的皇后之位。和当年窦皇后一样具有这种意识的阎皇后，出于不可告人的强烈私心，得知李氏生下皇子刘保后，一时心里就象打翻了五味瓶，很不是个滋味。为了防止李氏将来万一身贵，阎皇后毫不留情，残忍地毒死了刘保生母李氏，“（阎）后遂鸩杀李氏。”可怜的李氏，刚一生下儿子就命丧于阎皇后毒手之中。更为可怜的是，嗷嗷待哺的小刘保，一来到人间，就在这种无情的争斗中失去了生养自己的母亲。
永宁元年，刘保被立为太子。此前其母已被阎皇后鸩杀，由于怕其继位后追究杀母之仇，阎皇后向安帝进谗言，刘保被废黜太子地位。东汉安帝延光叫年（125年），安帝在巡游途中去世。在宦官的帮助下，11岁的刘保继位，是为顺帝。
虽然失去了母亲，但由于父皇呵护，年仅5岁的小刘保，在公元120年（元初七年，因太子立又改为永宁元年）时，幸运地被父皇立为皇太子。不过，面对残酷激烈的内争，成为太子的小刘保，并不意味着命运从此有所改变。相反，在他被立为太子刚过了4年，厄运骤然降临在他身上。年幼无知的刘保，又被无辜地废掉了。
刘保被废，说起来也很冤枉。这位和爷爷刘庆当初一点过错都没有的小太子，之所以被废掉，也是心怀鬼胎的奸侫之辈，为了自身利益制造的一起冤案。
当时，小刘保因为经常“惊病不安”，刘祜就让他搬到自己小时乳妈王圣家暂住一段时间，想通过换个地方为太子求得平安。而刘保乳妈王男、厨监邴吉等人，觉得王圣家正大兴土木翻修房屋，觉得按迷信说法，这时正犯土忌，因此太子不宜在此居住。“太子乳母王男、厨监邴吉等以为圣舍新缮修，犯土禁，不可久御。”王圣和女儿伯荣以及大长秋（皇后近侍官，主要负责宣达皇帝旨意、管理宫中事务。因汉代皇后多居长秋宫，故以官名）江京、中常侍樊丰等，本来就和王男、邴吉有矛盾。结果他们在刘祜面前，大说王男和邴吉的不是。不明真相的刘祜，经不起这伙人对王男和邴吉等诬陷，就将他们关押起来并迫害致死。“圣、永遂诬谮男、吉，皆幽囚死，家属徙比景。”如果说刘保当年因为幼小，对母亲遇害没有印象的话，这时已经稍稍懂点事的刘保，则因突然失去了朝夕相伴的乳妈而闷闷不乐，“数为叹息。”做贼心虚的王圣等人知道这些情况，担心太子刘保长大后，会对他们记恨，“惧有后祸”。于是和樊丰、江京等，“妄造虚无，构谗太子及东宫官属。”
刘祜听到江京等人诬陷太子刘保的谗言，不是让人查明事情真伪，而是十分生气。情绪一时失控的刘祜，立即召集臣僚，居然要和大家商议废掉太子。“帝怒，召公卿以下会议废立。”
当刘祜将要废掉太子的想法告诉臣僚后，顿时在朝臣中引发了激烈争论。以刘祜舅舅大将军耿宝、中常侍樊丰、大长秋江京和刘祜乳母王圣等为代表的主废派，坚决要求刘祜废掉太子刘保。这帮人当时在朝廷正是气焰炙天，所以很多人对他们敢怒而不敢言。在此之前，王圣女儿伯荣，常常出入宫禁，也和耿宝等相互勾结，肆无忌惮地串通纳贿，无恶不作。曾有“关西孔子”美称的大学者、太尉杨震，对他们一伙贪纵奢侈不满，多次上书揭发他们丑行，杨震在书中说，“宜速出阿母（王圣），令居外舍，断绝伯荣，莫使往来。令恩德两隆，上下俱美。”结果杨震最终为耿宝等人逼得自杀身亡。这次他们刚一察觉刘祜要废太子刘保时，又沆瀣一气，狼狈为奸。同时凭着阎皇后在背后撑腰，更要置刘保于死地。因此，他们态度很坚决，非要逼着刘祜废掉太子刘保。
而以太仆来历、太常桓焉、廷尉张皓等为代表的主留派，坚决不同意废掉太子刘保。来历等人引经据典说，古圣贤都认为，年未满15岁的人，即便有点过错，也不是他本身错误，而是年龄小的原因。假如说王男、邴吉有什么阴谋，年小的皇太子，也不一定就知道他们阴谋。因此，应该选择更好的老师，对太子进行教育，让他更加健康地成长，这才是对太子负责的做法。至于废掉太子这么重大的事，陛下应该慎之有慎。而从目前情况看，根本不应该废掉毫无过错的太子。“废置事重，此诚圣恩所宜宿留。”来历还一针见血地说，“耿宝托元舅之亲，荣宠过厚，不念报国恩，而倾侧奸臣，伤害忠良，其天祸亦将至矣。”然而，对来历等人良苦用心和一再劝告，满脑子尽是耿宝等奸侫之徒谗言的刘祜，一点也听不进去。最终，刘祜置来历等意见而不顾，废太子刘保为济阴王。“帝不从，是日遂废太子为济阴王。”此时，距刘保被立为太子才过去了4年。
太子刘保废后过了一年多，32岁的刘祜就在巡游途中因病而死。野心勃勃的阎皇后和其同伙，怕“济阴王在内，邂逅公卿立之，还为大害。”于是伙同哥哥阎显、江京等人，秘不发丧。等刘祜遗体运回洛阳后，才对外宣布了他的死讯。同时，阎皇后则自尊为皇太后。为了达到长久专政的目的，阎太后又伙同兄长阎显，完全不考虑刘保的情况，迎立更年幼的清河王刘庆异母弟弟刘寿之子刘懿为帝。“欲久专国政，贪立幼年，与显等定策禁中，迎济北惠王子北乡候刘懿为嗣。”在封建世袭制度下，皇位不传亲子而传给他人，很容易引起朝廷大乱。阎太后等人之所以敢这样冒天下之大不韪，立幼儿为帝，目的很清楚，就是为了由她独揽朝政大权。因为刘懿比刘保年龄更小，所以更容易控制。果然，“少帝即位，太后即代摄政，临前殿，朝群臣。太后东面，少帝西面。群臣奏事上书，皆为两通，一诣后，一诣少帝。”不仅如此，和历史上大多数贪权的皇太后为便于自己行使权力，总要依靠重用娘家兄弟一样，阎太后很快也任哥哥阎显为车骑将军、仪同三司。安排好这一切后，阎太后立即采取措施，限制废太子、济阴王刘保人身自由，不许他出头露面。刘保闻讯父皇去世消息，想上殿守灵，结果被阎太后断然拒绝。大权在握的阎太后，下令刘保不得上殿亲临梓宫。可怜而又无奈的刘保，为此伤心得“悲号不食。”一些正直的臣僚看了，一个个也为之伤心不已。
专权之后的阎太后，为防止宦官干政，很快将刘祜生前宠信的宦官，斩尽杀绝。但是，阎太后“欲久专国政”的美梦，却没有做多长。仅仅过了半年多，刘懿就病死了。这时，阎太后又和阎显等，想再立一位幼小的皇室后裔继位。至于废太子刘保，他们一点都考虑，“不欲立保。”为此，阎显和江京等，找到阎太后，一块商议“征诸王子简为帝嗣。”阎太后兄妹的做法，顿时引起了宦官强烈不满。
于是，一场由宦官直接发动、旨在除掉阎太后兄妹的政变终于发生了。和刘肇当年利用宦官不同的是，这时宦官势力，大大超过了当年。早在刘懿病重之际，宦官孙程得知阎太后兄妹阴谋后，暗中找到刘保身边的谒者长兴渠商议，准备迎立刘保继位。为此他对兴渠说，“王以嫡统，本无失德，先帝用谗，遂至废黜。”所以我看这时再也不能犹豫观望，必须迅速除掉阎显和江京之辈，再迎立原太子刘保即位，只有这样，才能保持王朝安稳。孙程又找到原为太子府史、自太子无辜废后常常愤怒不平的王康，动员他一起参与除掉阎太后兄妹的行动。出于对阎太后兄妹专权不满，兴渠和王康等人痛快地表示同意。
在孙程等人精心策划下，刘懿刚死，孙程和王康等18位同僚，便暗中裁衣结盟，发誓立即除掉阎太后兄妹，迎立原太子刘保为帝。“聚谋于西钟下，皆截单衣为誓。”几天后，孙程等人一起聚合于崇德殿上，准备找机会进入章台门。这时，江京、刘安及李闰、陈达等都坐省门下。孙程与王康等一见这帮家伙，当场将江京、刘安、陈达杀了，只留下李闰一人。孙程和王康举刀威逼李闰说，我们今天之所以要杀掉你们这伙人，就是要立刘保为帝。现在你同意也罢，不同意也好，就这么办了。“今当立济阴王，无得摇动。”李闰吓得连忙答应说，就按你们意愿办吧，我什么也不说了。孙程将吓得站不住的李闰扶起来，然后宣布刘保继位。“俱于西钟下迎济阴王立之，是为顺帝。”年仅11岁、经历坎坷的刘保，做梦也没想到，在历劫诸多风波和一番沉浮之后，终于坐上了东汉王朝帝王宝座。
随着刘保上台，阎氏家族的末日终于到了。当孙程迎立刘保时，时在禁中的阎显，面对骤然而至的政变，一时竟然吓得不知所措。小黄门樊登劝阎显发兵，并让他以太后名义，赶快召越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇，屯兵朔平门，以和孙程抗衡。同时哄着冯诗赶快找阎太后，阎太后见到冯诗后，对他许愿说，如能抓住刘保的人，就封他为万户侯，抓住李闰者封五千户侯。阎显弟弟卫尉阎景，闻变后急忙从省中还外府，收兵至盛德门。孙程立即让人去除掉阎景。当时卧病的尚书郭镇，听到后支撑着病体，即率直宿羽林出南止车门，经过一番血战，终将阎景抓获，并于当夜将他处死。次日，刘保让人持节将阎显其他同伙，一个个抓获后关到监狱，之后又将他们分别处死。以阎氏家族为代表，祸害朝政多年的外戚势力，转瞬间便土崩瓦解。残余的外戚势力，也在宦官面前，顿作鸟兽散。
不过，刘保坐上帝位后，日子并不好过。自从他成为帝王，总觉得自己之所以能坐上帝位，完全得力于宦官拥立支持。出于对宦官感激，刘保对孙程等人，大加封赏。由是朝政大权，又旁落宦官之手。宦官势力益发强大。面对“无功小人，皆有官爵”的局面，刘保皇后梁妠，对此极为不满。不过，这个颇有心计的女人，硬是没有发作，而是伙同父亲、大将军梁商和哥哥、大将军梁冀，采取笼络宦官的方法，如允许宦官子弟党徒做地方官等，以此缓和势不两立的外戚和宦官之间的矛盾。梁氏家族这一着，不能不说是一出妙棋。果然此后20多年，以梁氏家族为代表的外戚势力，逐渐又占了上风。东汉王朝，从此被外戚和宦官势力，整得再也喘不过气来，直到灭亡都没有摆脱这种局面。
永建六年（131年），顺帝想册立皇后。后宫贵人受宠爱的有4人，顺帝不知选哪一个好。梁商的女儿梁纳选进宫为贵人后，常被顺帝招去侍寝。招的次数多了，梁纳推辞说：“希望陛下像天下雨那样遍洒甘霖。”顺帝认为梁贵人很有德行，更加宠爱，第二年，册立梁纳为皇后。梁商本来官拜屯骑校尉，这次又跟女儿沾光，加位特进。不久，又拜执金吾，过了两年，又晋升为大将军。
相应地，统治阶级内部的矛盾也进一步尖锐起来。宦官和外戚在宫廷内部斗争中相继得势，阻挡了以通经入仕为主要阶梯的官僚、士大夫们的晋升之路。汉安元年（141年），大将军梁商死，梁冀继其父亲大将军位。汉安二年（142年），顺帝派侍中杜乔、光禄大夫张纲等8人分行州郡，考察政绩，劾拿贪官污吏。张纲出了京城，行到洛阳都亭，将车轮埋于地下，说：“豺狼当道，安问狐狸？”于是折回头上朝弹劾梁冀贪污放纵，不忠于君，共列了15条罪状。这时梁皇后正受到宠爱，梁氏姻亲满朝，形成一个政治集团。顺帝知道张纲所言皆是事实，但却投鼠忌器，不处理梁冀。这时，到地方上去巡行的其他7个人所举报的贪污案件，也都与梁氏有关。梁冀恨透了张纲等人，恰巧这时广陵（今江苏扬州）发生了农民起义，梁冀趁机举荐张纲为广陵太守，把他赶出了京城。
建康元年（114年），在内忧外患中，顺帝辞世，在位19年，终年30岁。当年，葬于宪陵，庙号“敬宗”，谥号“顺帝”。
公元144年（建康元年），刘保死后，2岁的儿子刘炳（美人虞氏之子）继位为冲帝。苦心经营多年的梁氏家族，从此更是大权在握，专横跋扈。次年正月，这个幼小的帝王，不幸一命呜乎。梁氏家族遂乘机拥立章帝玄孙、年仅8岁的刘缵为质帝。没多久，小刘缵又被野心家梁冀毒死。东汉王朝从此成了外戚和宦官轮番专权的大舞台，所有帝王，一个个都成了野心家手中羔羊，一任他们宰割。
外戚和宦官之间无休止的政治较量，是东汉王朝最明显的一个特征。出现这种现象的原因，主要和帝王幼小，外戚贪权有直接关系。“东京皇统屡绝，权归女主，外（戚）立者四帝（安帝刘祜、质帝刘缵、桓帝刘志、灵帝刘宏），临朝者六后（章帝窦太后、和帝邓太后、安帝阎太后、顺帝梁太后、桓帝窦太后、灵帝何太后），莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。”这些独专大权的皇后，因为依靠家人维护到手的权力，最终引起了宦官势力强烈不满。为了各自利益，两派力量才不断地进行争斗。对于外戚来说，争斗的结果，是整个家族的覆灭。而对依靠皇帝的宦官来说，最终达到了把持朝政的目的。而对东汉王朝来说，无异于加速了灭亡的步伐。
