天军与捻军在湖北枣阳练兵的消息，早有探子报告朝廷。地方上常有表报，曾国藩、李鸿章也时有提议，应乘势剿灭。不过剿捻归僧王，大家也不好说什么。倒是朝廷，生怕星火燎原，催促僧格林沁早日带兵出发。
已经是十二月了，虽然暂时还没下雪，可一阵阵寒风却令人无法忍受。到处是一片“其意萧条，山川寂寥”的凄凉景色，
僧格林沁休歇了一段时间，准备出发。恭亲王本不欲僧王亲自领兵，只是听陈国瑞述说，那任化邦不是善茬，非一般将领可对付。加上僧格林沁自己坚持参与，逐没有阻拦。僧王亲督翼长恒龄、成保及副都统常星阿等部二万多人，加上河南巡抚张之万派来的一万多豫军，并预先派人告知湖广总督官文，令鄂军就地准备，随时可调用。一众人马，浩浩荡荡向湖北枣阳进发。
任化邦抢到了一个月的训练时间，部队人气已经大大不同了。任化邦见僧格林沁来势汹汹，加上枣阳地形不利攻守，随即留下部分兵马继续训练，亲率二万多人转移西进，取道襄阳进入河南邓州境内，在邓州西南的唐坡，偃旗息鼓，挖壕筑垒，设下埋伏，严阵以待僧格林沁来兵。
僧格林沁已经知道捻军进入邓州一带，他根本不把这些残余天军和捻军放在眼里，最担心这股残余不敢迎战。如果这股残余窜入山西和陕西，问题就有些严重，追剿就不是短期内能够完成的事。
山西和陕西由于没有战火，当地的防务自然比较弱，如果捻匪进入这些地区，攻城拔寨易如反掌。僧格林沁认为最关键的还是要绕到捻匪后面，把捻匪逃往山西和陕西的道路堵死，然后再与捻匪主力决战。当然现在就能与捻匪主力决战的话，那是最好不过，以他与捻匪打交道的经验，捻匪没有这种勇气。他命令骑兵先行，让张之万率领步兵紧紧跟随。
刚进邓州，就发现了捻军踪迹，僧格林沁派部分骑兵作为先锋部队紧跟着新捻军，其他部队又尾随先锋部队，仅相差一日路程。一旦发生战斗，只要先锋部队能支持一日以上，后续部队即赶来进行反包围。
先锋部队追到唐坡，新捻军以逸待劳，突然猛攻，僧军淬不及防。那唐坡是捻军精选的伏击地，两边是丘陵，中间一片平地，很适应骑兵作战。先锋部队大多也是骑兵，只是事发突然，加上对方人数又多，本想固守待援，经不住新捻军左冲右突，不到二个时辰即溃不成军，二千先锋部队死的死、逃的逃，损失惨重。这是新捻军成立后首场胜利，虽然胜利不算大，却也有些鼓励人气。
“王爷，先锋军失利，捻匪把邓州城围了，”陈国瑞汇报说，“从人数上看大约有两万之众，为首的就是任化邦。”
原来任化邦见新捻军首次取得胜利，士气复振，听说僧格林沁在邓州城，就率兵团团围住邓州城，顺势破除一下新捻军中有些人害怕僧格林沁的心理。不过，他也知道邓州城城高墙厚，捻军又缺乏攻城装备，没有准备攻城。
“好，好，这个对手有意思！”僧格林沁听说先锋部队二个时辰就被击溃，不禁没有大怒，反而哈哈大笑，“本王倒要看看，这任化邦何许人也？”
僧格林沁随着陈国瑞走上邓州城墙，只见身着黑衣，骑一匹黑棕马，手持银枪，威风凛凛站在城下，后面是一众将领和庞大的马军队伍。
“僧老妖，你的先锋骑兵已经全军覆没了，”对面任化邦见城上朱旄金顶王旗出现，知道王爷在此，“有人说蒙古骑兵骁勇非常，我看也不过如此。”
“你们什么狗屁部队，也敢提满蒙铁骑，”陈国瑞见僧王爷有些恼怒，连忙对任化邦喝叫道，“不过是中尔诡计，几万人围攻千人，还好意思在此说勇。”
“失败就是失败，还恬不知耻胡扯原因，”任化邦道，“蒙古骑兵早不如以前了，还称什么铁骑。”
“你给他们下战书，”僧格林沁有些听不下去，对陈国瑞说，“邀他们面对面地比试一场。”
“面对面地比试？”陈国瑞狐疑地看着僧王，有些担心地说，“可这些捻匪很鬼，听说他们总数有将近四万人，这次只来了一半。”
“不用担心，这邓州城易守难攻，固若金汤，”僧格林沁兴致勃勃地说，“比试期间，你再悄悄派出传令兵，要张之万他们火速向邓州城靠齐，再调鄂军迅速前来，想办法包围这伙匪军。”
“王爷有兴趣，问你们敢不敢比试一下，骑兵对骑兵，”陈国瑞明白了王爷用心，对任化邦叫道，“就在这邓州城下，让你看看我满蒙铁骑的威力。”
“既然王爷有此兴趣，我任化邦奉陪到底，”任化邦叫道，“你们派人过来，把比试的细节再商议一下。”
新捻军回到军营，几个旗主就争论起来。
“面对面的比试，骑兵与骑兵相拼，我们肯定占不了便宜，”牛宏升有些担心，李藴泰也有同感，“蒙古骑兵常年在马上作战，优势很显然。”
“那也不一定，宋景诗曾经与蒙古马队交过一次手，蒙古人也没占到便宜，”任化邦说，“现在看，攻打邓州城肯定不易，僧军已有准备，我们也没有很强的攻城装备，强攻肯定伤亡大。”
“我也认为强攻不是好办法，”张宗禹提醒说，“但我们在这里不能呆的太久，否则容易被围。”
“比就比一次吧，”赖文光下定决心说，“将来总是要面对蒙古马队的，不如现在探一下虚实，刚才我与对方已经讲好了，拼战三场，每场有一方认输就收兵。”
“我也是这么想，有这个机会探一下虚实，将来好改进我们的训练。”任化邦说，“僧老妖也想探一下我们虚实，张之万的步兵到来之前，他还不敢轻易与我们交战。就这样定了，每天一场，由蓝旗出阵。”
双方主帅，勾心斗角，一方是想通过演斗争取时间，完成合围的目的；另方是想通过比试摸清优劣，找到改进的方向；一场匪夷所思的演斗实现了。
第一阵，僧格林沁派出一营精锐轻骑兵，任化邦则派出他的步骑联合营，人数相仿，双方全力激战。果真如任化邦与欧阳庭预测一样，蒙古骑兵很不适应‘一骑夹一步’战法，总担心马匹被步兵刺伤，无法全心应战。战至午时，蒙古马队败退。
第二阵，僧格林沁派出他的重装马队，任化邦则派出他的前锋营。前锋营是任化邦的精锐，一律长矛。谁知与重装马队交手，那重装马队武装到马腿，行动虽慢但坚不可摧。前锋营只能将矛当作棍子，扫对方下马。可对方马刀弓箭，却很容易致你重伤。一个时辰不到，任化邦连忙认输，鸣金收兵。
双方各胜一场，准备明天再战，陈国瑞告诉僧格林沁，张之万的步兵队伍离这里只差一天路程了。
“不错、不错，”僧格林沁没理陈国瑞，只不断夸奖，“想不到匪军竟有如此马队，痛快！痛快！这就是你说的任化邦？”
“是啊，捻匪已尊他为鲁王了。”陈国瑞回答说，“压阵的是梁王张宗禹，也是不可小觑之辈。”
“什么毛头小子，也敢称王。”僧格林沁有些愤怒，“这应该是捻匪最后一支兵马了吧，早点剿灭，早点回京。”
“那明天我带‘红孩儿’枪队上阵，轰他个人仰马翻!”陈国瑞请求。
“又提你几杆破枪，好像老子光凭马队就不能战胜，”僧格林沁责斥道，“老子的信誉都因为你丢光了，这次不用你，看我用骑兵直接取胜，真想与任化邦大战三百回合。”
可是，任化邦没有与他再战。当晚三更，全体新捻军启程，冒着漫天大雪，向北进军南阳府。
“王爷，匪军昨晚已经走了，”陈国瑞赶来报告，“从雪地留下的痕迹看，是直奔南阳去了。”
“我们也得到消息，匪军逃了，”恒龄也进来报告，“本来我想今天亲自带队与他们大战一场。”
“走了？好家伙，真不过瘾，本王还想邀对方主将单独厮杀一番呢!”僧格林沁有些遗憾，“有点小伎俩，竟然瞒过本帅逃了。”
“王爷是求战心切，任化邦如果恋战不跑，那才真是庸才了。”陈国瑞说，“张之万他们日夜兼程，离这里只有五十里了。”
“他们会到哪儿去？强攻南阳不太可能，南阳城防比这里还坚固，我们大军又近在咫尺。”僧格林沁分析说，“最担心他们往北进山西，或往西进陕西，进了这两省，剿匪的时间就会拖得绵绵无期。”
“以我的了解和观察，此捻匪与以前捻匪不同，绝非从前捻匪志在剽掠者可比，”陈国瑞研究分析任化邦已经有一段时间了，“任化邦不喜欢按常规出牌，其决断往往出人意料。进山西或陕西这些陌生的地方，对我们来说是剿灭的时间拖长了。可对捻匪也不一定有利。山西或陕西，捻匪去的少，当地人基本没有影响，他要想在这些地方扎根，必须与当地人要有一个磨合期。可我们大军成天跟在后面追，捻匪没有磨合时间，很难站住脚。实际上，石达开贸然入川，最后终归失败。也跟他两眼摸黑、天时地利人和全无有关。”
“你的意思，是任化邦之流不会往山西或陕西逃窜？”僧格林沁轻松地说，“那倒好，省得我派兵阻截。”
“那也不一定，不得已时也会进一下，”陈国瑞不敢担这个责任，“任化邦是不喜欢按常规出牌的人，谁能料定他怎么想？其实我们只要紧紧盯住他的去向，然后重兵追击，必能够在几年内拖死他们。”
“几年内？一伙残匪，要几年，亏你想的出。”恒龄觉得太不可思议了，“到时不是我们拖死他，是他们把我拖死了。”
“不想拖也行，我有一个南北合围的办法，围歼他们。”陈国瑞说，“只是现在的兵力，肯定不够，只有王爷你再向朝廷要兵了。”
“什么南北合围，还要增兵？”僧格林沁有些不解，“你把想法说说，看有没有成效。”
陈国瑞不紧不慢说：“我想这样，就以南阳这一带为中心，我们要把他们困死在这一片地区。桓龄带一部人马，或者在南阳不动，或者从东、南两个方向缓慢向前推进吸引对方。王爷则率另外人马，迅速插到匪军后面的洛阳宝丰一带，堵截捻军往山西逃窜之路，然后从宝丰一带从西、北两个方向向南阳推进。捻匪就在宝丰和南阳这一大范围内，开始肯定不知我们意图，发现后必然往外冲，他一冲我们就堵，最后形成合围。捻匪要么与我们决战，要么猖狂突围。不管怎样，都可能出现第二个霍山之战。”
“好计、好计，”僧格林沁连声称赞，“即解决了捻匪逃往山西或陕西，又堵住了捻匪返回安微山东，这样剿灭捻匪的时间就不会很长。”
桓龄也连声叫好，称赞军师有办法。
“现在问题就来了，王爷和桓龄将军分兵两路，兵力就要分散了，”陈国瑞说，“捻匪的兵力大家都看到了，邓州城下不少于二万人，若倾巢而出，数量在三万以上。就按一对一作战，对方三万，我们分成两路，人数应该有六万，可我们现在全部兵力凑在一起，四万人不到，这就是我的顾虑，故要求增兵!”
桓龄首先反对这种算法，“人不能这样算，我们是铁骑，而对方只是乌合之众，不能按一比一计算。”
陈国瑞也不甘示弱，说：“可我们四万人里还有不少地方官兵，这些人普遍战斗力不强。”
“你们别争了，军师讲的有些道理，要增兵，”僧格林沁不以为然地说，“桓龄留在当地与捻匪周旋，我会尽量多留人马。至于我这路，会沿途不断催兵，除了来援的鄂军，洛阳、宝丰有不少地方官军，全部收录，最后合围时，兵力会远远超过捻匪。”
从理论上讲，这种战术很有道理，僧格林沁部队迅速赶到洛阳，然后向北、西推进，既堵住了捻军窜到边远省区的企图，又压缩了捻军活动地盘；而桓龄以南阳为基点，向东、南进军，又截住了安微、山东等捻军熟悉省区的去路。但在实际上，僧格林沁忽略了一个很重要的因素，即捻军的力量并不是那么弱小，清军所有的力量聚在一起，的确有很大的战斗力，可分为两起或更多起，各自的力量就相应显得单薄，很容易遭到各个突破。而且如果被对方发现，不得已要突围时，光凭现有兵力也未必挡得住。除非事先没有察觉，被清军合围，可这种可能性很小。尽管如此，僧格林沁还是充满信心，他了解他的军队，只要一方能拖住捻匪主力二到三天，另一边马上就会赶来与之共同战斗。
第二天，僧格林沁带部队悄悄走了，没有到达目的地之前，他不想让捻匪知道清军意图。他把七千骑兵留给了恒龄，加上张之万八千步兵。共有一万五千多人，同时又派出传令兵，急催湖北再派援军。
恒龄是僧格林沁的五虎大将之首，在僧格林沁王爷手下能做到五虎大将，已经是不容易的事，要做到五虎大将之首，更是难上加难。实际上，恒龄也确实为僧格林沁赢得不少胜利。最近几次战斗，就足以说明问题。
山东长枪会起事，恒龄带兵於曹州杨家集与之激战，歼灭匪副首焦桂昌。侍郎国瑞攻亳州邢大庄不下，恒龄带兵夜袭，克之。最后又与舒通额、苏克金、卓明阿等，破捻匪於鹿邑魏桥，斩首二千；贼走山东，恒龄回援，大战於钜野大义渠，歼五千人，长枪会被灭。
进攻雉河集，恒龄驻军永城，担任先锋，在毫州北边大战捻军李廷彦，抚定亳北诸圩寨。又在毫东激战苏天福，取得大捷。最后偕舒通额、苏克金等捣毁涡河南北捻巢，蹑追至肥河北，张洛行就擒，伏诛。
后来宋景诗复叛，扰畿南。恒龄偕苏克金率马队驰援。进剿宋景诗於堂邑。三路合击，景诗遁走，畿辅解严。
接着僧格林沁剿苗沛霖，恒龄担任翼长。会诸军战蒙城，苗沛霖就歼。
皇上是爱屋及乌，自然也对恒龄另眼相看，官封都统，正二品。另赐黄马褂、达春巴图鲁名号。
别看恒龄作战勇猛，但人并不鲁莽，实际上他是一个很谨慎的将领。不过他和所有蒙古将领一样，过分相信蒙古骑兵的战斗力。僧格林沁的五虎大将中，只剩下恒龄和舒伦保了，这次僧格林沁派他与舒伦保担任另路正副指挥，他不敢大意，和往常一样，对这次任务作了充分的准备，僧格林沁走后，他派出了大批侦探人员，把枣阳邓州一带天军与捻军摸了个大概；又让自己一个最信得过的幕僚常顺担任参谋。
离开邓州城，恒龄将部队直接开到南阳，在这里，恒龄把舒伦保和常顺召在一起，开了一个会议。
恒龄说：“这里就是捻匪活动的区间，我们就要与捻匪交火，我想问一下你们的意见，怎么打才好？”
舒伦保是个火爆脾气，他当即言道：“我们所率领的部队，大部分是王爷的精锐，这些匪徒，主要是霍山战后的残余，虽然上次击溃了我们二千人，但归根结底还是一群乌合之众。只要我们压上去，逼使他们与我们决战，以我们的战斗力分析，谁胜谁负一目了然。”
恒龄笑道：“按你的意思，我们只要与这些匪徒作战，就可以马到成功，取得最后胜利。”
舒伦保长期与恒龄共同作战，说话也比较随便，“就是这个样子，这些匪军肯定不堪一击。”
常顺却不紧不慢地说：“舒都统，你这样说是不是太轻敌了。”
舒伦保有些不悦，反问道：“那你认为这些匪军有多大能耐呢？”
“匪军到底怎样，我一时不敢断言，但据我了解，匪军并不是一盘散沙，从唐坡战斗就可以证明，二千人啊，竟然支持不到一天，”常顺依然慢慢腾腾说，“说匪军不堪一击，恐怕有些过分……。”
“那是误中奸计，匪军之前已经筹划了很久，加上人数比例相差太大。你不会因此说，我们打不过那些残匪吧？”舒伦保摇了摇头，朝恒龄道，“如果允许，我可以带领本部人马，去荡平那些匪徒。”
恒龄笑着说：“你的豪气我很欣赏，可是常营总却很有道理，所谓‘骄兵必败’，这些匪徒都是战场上的老手，如果有能人组织他们，实力不可小视。所以我们在还没有认识他们之前，必须保持一个清醒和冷静的头脑。”
“那你说怎么办？”舒伦保不愿再争论，“真希望与他们打一仗。”
“我们现在稍微要忍耐一下，待王爷进入预定位置，再从西北压过来时，我们方可出手，”恒龄说，“不过，这班匪徒如果胆敢骚扰我们，我们也不用客气，照砍不误。”
却说新捻军在南阳城下虚晃一枪，经镇平南召进至鲁山，准备待清军追来时，寻找机会与清军再战。可等了几天也不见清军踪影。任化邦突然有一种不习惯的感觉，清军最近似乎没有什么动静，按僧格林沁的性格，这是一件反常的事。他连忙增派探子侦查，探子回报，清军人马依然驻扎在南阳，按迹象分析，人马没增没减。
“肯定在搞什么阴谋？怎么会几天都不动呢？”任化邦绞尽脑汁，也想不出原因，只觉得里面有文章。
“可能是在等援兵吧!”张宗禹也觉得有问题。“听说湖北那边有清军异动。”
“援兵？按理说不会，”任化邦分析，“清军的人数超过我们，僧格林沁又一向瞧不起我们，怎么会要援兵，除非……”
“除非……”张宗禹和欧阳庭眼睛一亮，异口同声的说，“除非想在这里包围我们，一口吃掉。”
“完全有这种可能性，吴伟，你多派人出去，把侦探范围扩大二百里，看看清军有没有援军。”任化邦叫道，“想一口吃掉我，好大的胃口。除非我们没有准备，否则这里四通八达，他准备怎么吃呢？”
“看来，这鲁山还不能久呆，”欧阳庭说，“要不我们动一下，敌人肯定也动，这样马上就会露出行踪，知己知彼，我们才有胜算。”
“对，敌不动我动，传我命令，部队向洛阳方向行动，蓝旗前锋营担任先锋。”任化邦下达命令后，又遗憾地说，“只可惜鲁山这个地方，一个好战场。”
意外的是，出发不到二天，前锋营在洛阳前面的伊川即遭到清军强烈阻击，任化邦闻讯大吃一惊，一个县级小城怎能阻住前锋营？这个地方不应该有清军主力部队，正要派人问清缘由，吴伟却急急忙忙地回来了。
“是僧格林沁的部队，陈国瑞的火枪队出面阻击，火力很猛，”吴伟肯定的说，“前锋营事先没有预料到，阵亡了二百多弟兄。”
“僧格林沁的部队？陈国瑞也在？”任化邦有些疑问，连忙掏出地图，几个将领围了过来。“怪不得清军最近没动静，原来抄了我们的后路。把我们往山西方向的道路掐断了。”
“这老家伙确实鬼的很，竟然悄悄跑到我们前面了，”张宗禹说，“不过他的担心是多余的，请我到山西我都不去。去洛阳也不过是虚晃一枪。”
“传令前锋营，不许恋战，退到嵩县西北的莲花镇。”任化邦对吴伟说，“其他部队也向莲花镇靠拢。”
“好地方，随时就可以迈进陕西，虽说我们不准备进陕，吓一吓他们也好，”欧阳庭道，“僧老鬼又要紧张了。”
可是，紧张的不是僧格林沁，却是任化邦。损兵折将的前锋营刚退到莲花镇，吴伟又派人回来报告，清军于洛阳取道宜阳，进至永宁东面的韩城镇，把捻军往西北方向的道路全部封死。
这一切大出任化邦意料，眼见往西北无望。几个人一讨论，只好经伊阳折而往南，又返回了鲁山。
在南阳等的发急的恒龄，终于收到僧格林沁王爷的密令，匪军欲西逃洛阳，已经被赶了回来，往西北的路全部堵死。目前捻匪龟缩在鲁山一带，命令恒龄部固守南阳，并以南阳为基础，稳步接近鲁山，阻匪军逃窜。但不得随意攻击，王爷部队正从西北面呼啸而来，待王爷赶到合围后，再一举歼灭。
恒龄大喜，连夜催兵，向鲁山急进。
新捻军的情况变得有些悲观了，如果清军合围计划成功，则后果不堪设想。一盘有优势的旗，怎么会下成这样一盘残局？败招究竟在哪？任化邦在房内走来走去，这个问题已经想了很久了，百思不得其解。这时，当年与翼王下棋的场景又出现在眼前。
‘围棋、军事、医学同出一个道理，都是以全局为重。……，军事上是这样，对弈更是如此，你过分注意局部拼杀，反倒把全局忽略了，安得不败。’
“对，全局，”任化邦捶了一下自己的腿，为自己终于想通了而兴奋，“僧格林沁注意了全局，所以他主动，而自己，只想打一仗，胜一仗，没有全盘规划，所以被动。现在全局已经不利，只有先在战术上争取主动。”
任化邦很激动，立刻叫来赖文光、张宗禹、欧阳庭等。
“清军向我们合围而来，现在有二个方案，”任化邦看了看大家，接着说，“第一，趁清军还未合围之际，全力冲出去。第二，趁清军还未合围之际，与其中一方交锋一次，争取歼其一部。。”
大家都没有说话，赖文光看了看，对欧阳庭说，“军师谈谈意见。”
“固守鲁山肯定是不可取，若被清军合围将十分危险。”欧阳庭说，“我赞成鲁王第二种意见，争取交锋一次。而且是跟南阳清军这一块交锋，根据我的分析，僧格林沁这次总共四万多人，分成两块，一边才两万多人，我们也有近两万人，完全可以拼一下。”
“对，就算是蒙古骑兵，也不过一万来人，而那些汉人部队，战斗力差得很。”
张宗禹说，“早就想跟这些兔崽子打一仗了。”
“我也赞成第二方案，”赖文光是从另一角度考虑，“要是这次不战而逃，军力上不会损失，可心理上却大损失，再也没人会相信能战胜清妖了。”
“不过，那也要清军应战才是，如果清军不出战，硬要等到合围后再战，那我们就没办法，也只有突围了。”张宗禹担心地说，“强攻南阳城!这样赔本的买卖是不能做的。”
“我倒是在鲁山左边看中一块伏击地，大约离鲁山有十里。地势平坦，适合马队交战。但周围有些小少山丘，可埋伏火枪手和弓箭手先给敌军重创。圣姑她们已赶过来了，那僧格林沁还要一二天才能赶到，这样我们的兵力远占优势。”任化邦似乎胸有成竹，“只是要想法引清军到此，这比较困难而且很关键。那清军主将恒龄是个谨慎的人，要想办法激怒他们。”
“这样吧，吸引清军的事就交给我。”欧阳庭自信满满地说：“恒龄虽然谨慎，可副将舒伦保却火爆冲动。而且，他们有一个共同心理，就是瞧不起我们，这就使我们有机可乘。”
恒龄带兵急行到离鲁山大约三十里的地方，立刻依山傍水建立营寨，等待王爷的部队。虽然他手里有将近七千骑兵，以及张之万等的步兵八千人，面对的又是瞧不上眼的捻匪，可王爷有令在先，他不想先动。倒是舒伦保跃跃欲试，想对鲁山发动攻击，恒龄没有理他。
这时，阵前悠悠地走来对方一支队伍，旗上斗大的一个‘赖’字，大约有二千人，却是来挑战的。
恒龄一看就知道有假，二千人挑什么战，还故意装的懒懒散散的，命令部队严守营寨，以免中计。舒伦保却不以为然，就算有诈，也没什么了不起。
捻军部队边喊边骂，足足一个时辰，最后竟然打出一横匾，上书：
‘直隶你称霸，山东唯我强，僧王斗鲁王，注定泪汪汪。’
这时不禁清兵气得哇哇叫，连恒龄也觉得有些过分，竟然骂到王爷头上来了。常顺见恒龄有些想动，连忙止住。又命手下副将带二千人马，驱走这些无赖，切不可恋战或追赶。刚布置完，却听见一声大喊，舒伦保竟然率一支人马约三千人马抢先杀出，那些挑战者一见，赶紧逃走。走不到半里路，突然有上千捻军接应冲出，用弓弩猛射，这一突如其来的埋伏，使追赶的骑兵大乱。
恒龄已经听从常顺意见，准备派兵把来前来挑战的捻军驱走了事，谁知舒伦保冲出追赶，怕舒伦保有失，小心翼翼带兵跟在后面，及见捻军伏兵冲出，反而放下心来。原来捻军就是这么点小伎俩。见舒伦保还要追赶，思考之下，觉得匪军已黔驴技穷，就算有埋伏，凭自己力量也能应付，逐没有阻拦。
虽然常顺极力反对，可恒龄意志已决，他把部队分成前中后三军，恒龄和舒伦保领骑兵在前，营总富克精阿和精色布库领步兵在中，张之万领地方兵断后，沿着埋伏捻军撤退的脚迹，向鲁山捻军发动进攻。
新捻军边战边退，不时出现一支新的弓箭队向骑兵攻击，舒伦保骂骂咧咧，加急追赶，不知不觉赶了二三十里。
只听一颗爆竹升天而起，舒伦保稍一迟疑，前面逃兵却不见了踪影。只听周围小山丘上一片喊声，接着火枪声响成一片，舒伦保起初以为又是埋伏小伎俩，没有在意，仍往前冲。及见对方火力强猛，连忙命令撤退，可已经来不及了，火枪弹、弓箭矢如雨点般袭来，追在最前面的几百骑兵纷纷倒下，受伤的马匹跑的四处都是，舒伦保追赶时跑在前面，不幸中弹，连人带骑倒翻后就再也没起来。
恒龄到底是久经沙场之老将，见前面又遭到敌军伏击，不由满腔愤怒。又听枪声不同往常，知捻军大部队已到，连忙整理骑兵队形，准备作战；又派出传令兵，传令后面步兵人马迅速跟上。
任化邦与张宗禹冲在前面，只见僧军正严阵以待，心中不由暗夸领兵之将镇定。任化邦对张宗禹说：“黄旗在霍山受挫，要不我蓝旗先期冲锋，黄旗接应如何？”张宗禹那里肯让，对部下高声大叫，“不能冲锋，还接应什么？今天让你看看我黄旗的战斗力量。”说完带兵冲出。
张宗禹部队本身是淮北捻军剩下的精兵强将，跟随老盟主已征战多年，又有与蓝旗比较之意，故力量倍增。可恒龄那里是好捏的柿子，正满腔怒火等待，带领马队迎了上来。两对人马搅在一起，谁也不肯相让。
任化邦见恒龄人多，立刻命令蓝旗三个步骑联合营从侧面抄袭敌人的左、右两边，减轻黄旗压力。眼见双方骑兵兵力差不多，胜负一时难分。
任化邦带领前锋营和白娘子火枪队及黑棋范汝增部下，直扑清军中路。
清军中路是清军部队中最弱的一环，营总富克精阿、精色布库等所率的步兵，由原来满洲八旗子弟组成。咸丰年间的八旗兵，早就失去了他们先父们的那种锐气，剩下的大多是享受玩乐，贪生怕死之辈，比汉人的绿旗兵都远远不如。这时见捻军部队凶猛冲杀过来，一个个凶神恶煞，见人砍人，见马射马，那里抵挡的住。营总富克精阿、精色布库两人见来军太强，早有退却之心，正在犹豫，却见范汝增大叫一声，朝他们冲来，那范汝增身高丈八，吼声如雷，恰似一座大黑塔，富克精阿、精色布库两人一见，魂飞胆丧，连忙骑马就走。部下一见主将奔逃，再无战心，争相逃跑，一霎时中路已溃不成军。
任化邦担心正在酣战的张宗禹，见清军中路已溃，连忙命令范汝增带兵追击富克精阿等，同时支援尚在阻击清军后路的赖文光；自己则带领前锋营和火枪队再回伏击战场。
任化邦还没有赶到战场，却见蒙古骑兵如潮水般退了下来，原来恒龄正杀的兴起，却听探子报告中路已经溃败，后路也不见上来。恒龄见大势不好，深恐陷入捻军包围，立刻下达撤退命令。
任化邦见清军骑兵蜂拥退却，挡都挡不住，只好命令白娘子火枪队排好队形，只朝逃溃骑兵开枪，再不阻拦。只这一项命令，杀伤清军不知其数，合该恒龄有事，后撤时竟被乱枪打死，营总常顺则在激战中已经死亡。
张之万带领的步兵动作较慢，还在奔赴鲁山的路上，听见前方兵败的消息。张之万不敢滞慢，急催部队加快步伐前去接应，只见前面溃兵陆陆续续下来。行不到半里，只见赖文光率埋伏步兵队杀出，喝叫一声：“贼军还不赶快受死，本王在此等候多时了。”张之万担忧恒龄等安危，立刻催兵上前掩杀。
这河南巡抚张之万并非等闲之辈，当年天军北伐，他还只担任河南学政时，就亲自捐献军饷、督办团练，参与镇压。后来又依附在慈禧和恭亲王之下，与李鸿章、醇亲王秘密筹划杀害肃顺等计划。这次以河南巡抚之职全力协助僧格林沁王爷剿捻，不敢有半点马虎，手下部队也还算精良，虽比不上恒龄马队，但比富克精阿等，又强了许多。
双方正战犹酣，却见营总富克精阿、精色布库等率部队逃了下来，停都没停，一路高喊，“败了，败了，赶快回南阳……”，头也不回就走了。河南地方部队正吃紧之际，遭这么一喊，军心散乱，逐渐抵挡不住，有些退却迹象。不想清军地方部队中还有一些原来是捻军降众，一见如此，乘机复叛，仰攻僧军，更加速了清军溃败。张之万见无法取胜，只好长叹一声，率兵回到南阳。
二天以后，僧格林沁赶到鲁山战场，这里已经是鸦默鹊静，将近两千蒙古骑兵的尸首，连同倒毙的马匹，静静地躺在山野里。翼长恒龄、副都统舒伦保等人也无法再来参见他了。
一个完整无缺的南北合围计划，竟然就在胜利前夕流产了，留下的只是无限的惆怅和悔恨。僧格林沁站在寂静的土坡上，没有像往常一样气急败坏，暴跳如雷，甚至没说一句话，只轻轻地抚着爱将恒龄的手，不停地喃喃地道，“为什么不等我回来呢？……”
陈国瑞站在僧王身边，以往生气僧王会嗷嗷吼叫，可今天却一言不发，面神狰狞的可怕，知道僧王愤怒已达到顶点。那个叫任化邦的匪徒要倒霉了，僧王爷不把他追到天涯海角，是绝对不会罢休的。
回到军营，僧格林沁二话没说，立刻将首先败退的富克精阿、精色布库等在军前处决，张之万降二级留任。重新点一下兵将，连死带伤损失了三千多人。他现在脑子里只有一个想法，猛追捻军，报仇雪耻。可这个想法他也没法马上实行，皇上下旨了。
赖文光送了一口气，自担任新捻军大领带以来，他一直睡不好。这次真是险之又险，被清军南北夹击在鲁山，自己都以为无望了，谁知恒龄这个狂妄自大的家伙提前出战，才导致清军大败。如果他耐心等待两天，现在说不定捻军又在奔逃中，这只能算一次侥幸的胜利，这种侥幸不会常有。
唯一没想到的是，黄旗的骑兵实力也这样强，竟然与蒙古骑兵力拼几个时辰而不败。说句心里话，原来只听说捻军志在剽掠，全不拿策略兵法当回事。可现在看却完全不是那么一回事。比如任化邦、张宗禹等，运筹帷幄，骁勇善战，绝对不比天军将领差。
只是现在这样的组织方式，他没有经历过。作为大领带，在天军中，应该可以指挥属下任何一支部队，可现在，只能指挥各旗主及自己原来的天军，其他部队还要通过各旗主分别调度。还好任化邦这个人好相与，遇事都有商量。
“遵王，想什么呢？”任化邦带着欧阳庭走了进来，“这次又有二十多对男女自愿婚娶，已领了‘龙凤合挥’，就差婚礼了。”
原来自实行婚娶制以来，将士们打仗归打仗，偷偷摸摸谈情说爱也是有的。有一些比较滑头的小青年就捷足先登，那吴伟也找了一个河南姑娘，乐不自禁的告诉了任化邦，被任化邦笑着剋了一顿。
“行，就这个星期天，打了胜仗，再办一次婚礼，可以使将士们信心再度树立起来，”赖文光说，“清军刚败，估计会有一段整顿时间。”
“杨护卫说你们诸王从来没去过女营，许多女兵想结识你们也没有机会，就推选了一些姑娘陪诸王喝酒聊天，酒席间诸王有中意的就可留下，是妻是妾，各王自主。”欧阳庭解释说，“这也是我们婚娶官的职责。”
“做的好，想的周到。”赖文光连声称赞，他转向任化邦说，“我们商量一下下一步的计划吧！”
欧阳庭与两人道别，赶着去准备婚礼现场去了。
“下一步怎么办，我们安定的日子不会很长，”赖文光问任化邦，“僧老妖一旦整顿完毕，随之而来的就是日夜征程。”
“这一次我从全局上仔细斟酌了一下，你看行不行，”任化邦边想边说，“本来，作为一支志在‘推翻清廷，志复天国’的大军，应该有一个大的基地。像天京、雉河集一样，可我们现在做不到，即使我们占领一个城市或地区作基地，清军立刻就会重兵包围，重炮攻击。我们的守卫力量和守城装备都不足以抵抗敌人的攻打，反而造成了自己的被动。因此，我军在现阶段，只能是实行运动战，流动迎敌，‘在奔跑中打垮清妖’。”
“运动战没问题，是我们在枣阳会议上就定下来的，”赖文光兴奋地点了点头，“具体的你准备怎么做？”
“第一，我们化整为零，把骑兵留下，步兵尽量分散。我建议让牛宏升领红旗进山东江苏边界、李藴泰领白旗在山东与淮北边界，范汝增领黑旗留在河南与湖北这一带坚守，郝胜兰领白娘子枪队到山东与河南边界贾寨镇一带，加上陈大喜已在河南，宋景诗已在山东，这样我们骑兵将来就在几个重要点上有增援、有接济，利于我们长途奔跑。
第二，我们再对骑兵进行一次整顿，做好长期奔跑的准备，那些年纪大的或身体不适应骑马长期奔跑的，我们都劝其撤到步兵军营去。
第三，在运动战中有计划地逐渐使清军丧失某些优势，比如重装骑兵、攻城火炮等，然后持机与其决战。”
“所见略同，所见略同啊！！”赖文光听完后大为赞同，“但是，我们要向部下讲清楚，我们的奔跑，绝对不是逃跑。我们要在奔跑的过程中，有时趁敌不备。突然来个回马枪；有时乘着对手疲倦，忽而攻之。要让清军感到追赶会失利，不追也时常遭袭击。弄得他军心沮丧，士无斗志，胖的拖瘦，瘦的拖死。”
任化邦见赖文光如此，也笑着说：“你也不要得意，把人家拖瘦拖死，你自己也会拖得半死。”
两人正说间，却见杨护卫过来通报，“圣姑请鲁王议完事后到女营去一趟。”
赖文光笑了一笑，“你来的正好，已经议完了。”
僧格林沁收到皇上圣旨，圣旨中除了责怪他‘措置殊未合宜’外，还对他不能按照朝廷‘只坐镇指挥，不带兵亲战’的谕旨，亲自领兵作战的做法进行了严厉批评，并对战场殉职的恒龄等将军大加抚恤。同时，免去河南巡抚张之万，由湖北巡抚吴寿昌改任。调钦差大臣湖广总督官文协助指挥“剿捻”军事，调两江总督曾国藩督湘军西上增援湖北。
僧格林沁回到议事厅，只见陈国瑞等一班谋士都在。
“这肯定是鬼子六的主意，派官文来还罢了，还派什么曾国藩来。”僧格林沁愤愤地说，“这使我颜面都丢尽了。”
鬼子六是恭亲王的戏称，原是肃顺那几个顾命大臣叫出来的，后来传开了，僧王爷与恭亲王太熟，称呼也比较随便。
“我看也是，有大帅在这，要什么曾国藩来，”陈国瑞附和道，“就让他派点兵过来就是了。”
“要他什么兵，湘军了不起啊!”陈国瑞本想附和两句，却不料僧王勃然大怒，“湘军收复金陵，还不多亏我们在鄂皖抵住西北长毛！这十多万长毛一旦直抵金陵，肯定又是另一番天地！那有你湘军那么顺利。汉人军队论战斗力，皖军为上，豫军次之，湘军为下。但不管是湘军还是淮军，都是‘守则有余，战则不足‘，派他们来支援，岂不叫人笑掉大牙。传老子令，立刻起草奏折，要朝廷收回成命。”
曾国藩也在为这件事发愁，自从湘军攻陷天京，为清廷荡平了太平天国。清廷封他为太子太保，授爵一等候，世袭罔替；又领‘中兴第一名臣’称号。可高兴没多久，朝廷的顾忌也逐渐表露出来，此时湘军已发展到四十余万人，兵强马壮。曾国藩自小就饱读诗书，精通权术，那里不知道‘功高压主’、‘鸟尽弓藏’的道理。
早在天京将破时机，清廷就现成顾虑，曾下诏李鸿章率带淮军助战，想分摊湘军功劳，以免湘军一枝独秀。还好李鸿章念师生之情，委婉推辞未去。可后来李鸿章、左宗棠依然因其他功劳受封，基本可以和自己平起平坐。西太后这手‘桃僵李代’之计，连曾国藩都暗暗叫好。
不过曾国藩也知道，兵权太大，并不是单单清廷容不得，是历代皇上所忌。故左思右想，决定功成身退，安享晚年。他上奏朝廷，要求‘自解兵权’。原以为朝廷会好言挽留，最后才忍痛答应。可朝廷早就等他这句话，连一句客套话也没有，马上‘恩准’，几十万湘军部队倾刻被其他部队瓜分。
曾国藩为此满腹骚愁，觉得清廷太不顾情面，表面的样子都不会做。当年为了用他，西太后和恭亲王明知他是肃顺一手托起的汉臣，为了清廷大业却依然予以重用，自己还十分感谢。可现在这样迫不及待，不觉又有些鄙视。关键是，如今清廷已经度过危机，也不缺能人贤者，李鸿章、左宗棠等如日中天，那里还有老臣的位置。
当他接到清政府要他督军西上增援湖北的命令后，非常犯难。他实在不想去，在湖北前线，已经有王爷僧格林沁、钦差大臣湖广总督官文在指挥“剿捻”军事，这都是朝廷的心腹肱股，自己算什么？如果统兵前往作战，与从来轻视湘军、刚愎骄横、不谙谋略的僧格林沁将难以共事，打仗时湘军冲锋有分，若论功行赏则肯定靠边。这样的前景明摆着，他可不想去掺和。
想来想去，他急忙上奏：“临阵指挥，非我所长，如果一定要我西上助战，请调淮军随同出征。”言下之意，湘军已经裁撤，无兵可用，请征调淮军随同增援。可征调淮军，却不是简单之事。以此来拖延时间，实际上是拒绝出战。
最后他提醒恭亲王：“僧格林沁、官文同驻蕲、黄，四百里内，以钦差三人萃于一隅，恐启贼匪轻视将帅之心。”话中有刺，四百里内大军云集，王爷、钦差大臣加在一起，还不能解决战斗。还要加上我这个两江总督，恐怕连捻军都会洋洋得意，耻笑朝廷无能。
任化邦来到女兵军营，见郝胜兰坐在椅子上，一脸迷茫之色，连忙问道：“有什么事吗？”
“没有事你就不过来？”郝胜兰没好气地说，“都是你们出的好主意，现在这班女兵每天只想着谈情说爱，整天谁好谁坏的，训练都没心思了。”
“就这个事啊，属于正常反应。‘青青子吟，悠悠我心’嘛，”任化邦一听说是这个事，放下心来，轻松地说，“这种情况也不会太长了，女军营准备搬到贾寨镇去。”
“真的？那边比这边安静些，我们在那里呆的时间长，比较适合训练，”郝胜兰很赞成，“只是和你们见面的时间就少了。”
“我们准备运动战，充分发挥骑兵优势，而步兵暂时分散，”任化邦若有所思，关切地问，“你们现在弹药怎么样？”
“还比较多，这次在鲁山又缴获不少，”郝胜兰道，“我还想把火枪队扩充一下，保持在一千五百姐妹左右。”
“支持你这个想法，我再给你一些弹药，供你们平时训练用，给我打造出一支神枪女兵队。”任化邦踌躇满志地说：“他有红孩儿，我有白娘子！”
两天以后，新捻军化整为零，各旗主纷纷奔赴预定地区。赖文光、任化邦、张宗禹也领着骑兵队，避实就虚，挥师北上河南。
朝廷同时收到两份奏折，一个是僧格林沁王爷的，不需要湘军支援；一个是两江总督曾国藩的，湘军已解散，无兵可支援。朝廷见湖北军情已缓解，决定曾国藩不再援鄂，朝廷仍以僧格林沁为“剿捻”主帅，再从蒙古调来些骑兵，又从其他绿营调来些汉兵，补充僧格林沁军团。
僧格林沁报仇心切，早就等的不耐烦了，军团刚刚补充完毕，就要找捻军决战，可捻军一夜之间却找不到了。
新郑县这几天特别热闹，知县老爷孟得贵去年新娶了三姨太，想不到一年不到，竟然给他生下个儿子。孟得贵都已经快五十岁了的人了，尚未子嗣，古人说‘不孝有三，无后为大’，这件事一直压着心头。如今老年喜得贵子，孟得贵欣喜若狂。不但请了戏班，大唱三天；而且拿出一些陈米，开锅赈灾。各地难民闻讯蜂拥而来，一时间大街小巷人头攒动，热闹非凡。
新郑县衙内，也是张灯结彩，附近邻县的同僚，纷纷赶来祝贺。孟得贵平时人缘还不错，连最不愿走动的知府都来了。
亥时时分，孟得贵应酬了一天，刚想睡下。突然，一阵闷雷般的响声铺天盖地而来，转瞬间变成无数的马蹄声。孟得贵一惊，连忙来到城墙上，只见数以千计的马队擦县城而过，战马上战士举着火把，飚飞电掣，整个队伍仿佛一条看不到头尾的火龙。几千匹战马的铁蹄踏过积雪还没有完全融化的冻路，像擂动的千面战鼓，马嘶声和着疾风的呼啸声，响彻开阔的原野。
知府领一班来祝贺的县令，也赶到城墙上，望着不断驰过的马队，大气都不敢出。僧王爷在鲁山遭袭，他们也略有所闻。可战场这么快就转到了家门口，却是万万没有想到。看捻匪这千军万马的势头，吓也吓死了，地方部队还有谁敢挡其风。可这边捻军不好惹，那边王爷也不好相与。知府和县令们商量了一个晚上，也想不出好办法，只有上书急报朝廷，天不亮就各自奔回自家老巢去了。那孟得贵也觉得官不好当，找个理由辞了职，回老家一心伺候儿子去了。
鲁山一战后，捻军虽然也损失了近一千人，但最后却缴获了近千匹战马和不少军需品，任化邦依然保持着近万人的马队。众人见清兵逐渐向这一带集拢，即顶着大雪，挥师东进襄城县，又转而向北，经禹州县、新郑县、尉氏县，又折向南下，在双绥河一带盘旋。捻军游骑四出，边马直抵河南首府开封城下，城内清军一日数惊，附近各州县官吏更慌作一团。
“让僧老妖疲于奔命，我就不信皇帝小儿会置开封而不顾，”任化邦笑着对赖文光说，“他一来河南我们又走。”
“你放心吧，僧老妖已经盯住你了，你用不着费力施什么诡计，”赖文光说，“只要他知道你在哪里，他就会不顾一切追上来。不过……”
“不过什么？”任化邦见赖文光欲言又止，问道。
“流动作战的最大困难是后勤保障，”赖文光说，“僧老妖不管追到那里，都有地方政府提供粮食、马料及其他后勤，可我们不同，后勤主要靠自带和抢劫官府，可有时抢劫官府并不容易，你要么抢劫百姓，要么挨饿，那一种都不是我们所想要的，可有什么办法呢？”
“要是能有点银子向老百姓买粮，情况就会好的多，”张宗禹说，“即保持了我们军纪，部队又无需负重，老百姓口碑也好。可到那里去搞点银子呢？”
“有了，”一句话惊醒梦中人，任化邦听张宗禹这么一说，竟叫了起来，“银子有，快叫欧阳军师来。”
张乐行遇害后，任化邦带兵回雉河集，击毙苗天庆，计取枫林镇。这枫林镇是苗家军军需重地，当时抢得白银近二百万两。因不好携带，由欧阳庭带人把它们分别埋藏在豫鲁皖边界的几个地方。现在正好把它们取出来，部分解决部队流动作战的后勤问题。
东方渐渐露出鱼肚白，从双绥河方向突然冲出近百匹战马，怒马踏过满是积雪的草地，象天边一闪即逝的流星，自西往东，越过还在沉睡的旷野，朝着豫鲁皖边界某个地方急奔而去。战马身后，踢踢踏踏地卷起了地上的浮雪，在雪花浅盖的土路上留下或深或浅的蹄印。遒劲有力的马蹄翻飞着，眨眼之间，就已经隐入清晨稀稀拉拉的飘雪之中。任化邦带着欧阳军师及随身持从，急匆匆地朝着当年藏宝之地奔去。他不知道他这一走，新捻军竟然发生一件大事，险些使多年的辛苦努力付之东流。
任化邦走后，赖文光突然收到一封联络信，说是翼王部下唐日荣，率突围翼殿前队二千余人，愿意投奔太平天国新捻军，特派人前来联络。
当年翼王派固天豫唐日荣带领翼殿前队担任前锋，一路上扮演斩关夺寨的角色，进军较为顺利。翼王率大军跟在后面，却不幸在大渡河被爆涨的河水所阻，形势危急，翼王派洪天奎紧急通知唐日荣，迅速回兵，伺机接应。可唐日荣与洪天奎赶回大渡河，已经来不及了。
天军在大渡河陷于绝境，清军乘危诱降，许诺保全将士生命。翼王左思右想，‘窃思求荣而事二主，忠臣不为；舍命以全三军，义士必作。’最后自投清营，以保全将士生命。结果翼王遭捕被处死，部属七余人也未能幸免。
唐日荣与洪天奎对翼王最后的做法感到十分不解，岂不知‘覆巢之下，焉有完卵’。两人可没有这么迂腐，带兵一路苦战，饱一顿饿一顿，历经坎坷，唐日荣也身负重伤。历时几个月，终于走到河南，部队也只剩下二千来人。一路上已经听得天京失陷，忠王被捕的消息，正彷徨不知往哪去，却听说湖北这边有一支天军，即派人四处联系。恰巧新捻军在河南这一带周旋，逐派人联系，准备与新捻军合兵。
赖文光立刻派人把唐日荣与洪天奎等人迎到大营，见翼殿前队两千多人虽然衣衫褴褛，却个个精神抖擞，不愧是翼王的主力部队。只是与唐日荣相见时，免不了有些尴尬，两人曾同朝为臣，资历也差不多。可赖文光是天王远房亲戚，而唐日荣则是翼王心腹亲信，两人各保其主，少不得心有芥蒂。后来翼王与天王不和，引兵出走，赖文光始终认为翼王对太平天国失败负有不可推卸的责任；而唐日荣却认为翼王出走完全是天王的责任，两人心中都有一块挥之不去的阴影。好在唐日荣身负重伤，见面时还躺在担架上，赖文光连忙招呼随军大夫为其疗伤。只有洪天奎，听说任化邦兄弟也在军中，欣喜过望，连忙追问下落。可赖文光见诸人新到，又不知底细，怕泄露秘密，故而未告知，洪天奎很有意见。
没过几天，赖文光属下的副将文清报告，在大营附近发现有人鬼鬼祟祟，被守营士兵擒住，一审问，果然是清军奸细，身上还搜出一封给唐日荣的密信。
赖文光打开信函，却是曾国藩手下前锋主将张启富写给唐日荣的亲笔函，信中要求唐日荣带兵归顺，清廷许诺官封五品；如果能斩杀其他匪首，朝廷还有重奖。
“那奸细还招了些什么？”赖文光觉得事情很严重，翼王十几万人均在四川覆没，唯独唐日荣竟然能转战二千多里来到河南，会不会与清廷有什么默契。
文清答道：“那奸细只说是自己是一个送信之人，什么都不知道。”
“我看不是那么简单，继续严加审问，”赖文光深思着，“你派人悄悄监视唐日荣等人一举一动，有什么异常立刻报告。”
那日洪天奎来到唐日荣营帐，见唐日荣伤口略有好转，心情稍安。正说话间，却见文清带一队士兵冲入唐日荣营帐，架起唐日荣就走。洪天奎一惊，连忙阻拦，却听文清道：“清廷奸细已招供，唐日荣通款官兵，罪不可恕。”
“胡说，”洪天奎喝道，“我与唐将军从四川杀到河南，杀死多少清狗，你说他通款官兵，我第一个不信。”
“人证物证俱在，由不得你不信，”文清反驳道，“我是奉命办事，有疑问你去找大领带。”说完把唐日荣架走。
洪天奎赶到赖文光营帐，见张宗禹、邱远才都在。
“你说有唐将军通款官兵的人证物证，我要看看，”洪天奎道，“我与唐将军生死与共，从四川到河南，经过多少战斗，唐将军也因此重伤，怎么会通款官兵呢？”
“可人是会变的，在霍山，天将马融、吴清泰，还有张旗主部下汪世弟，都降清了，他们以前杀的清兵还会少吗？”赖文光说着拿出几张纸和密信，“你要看物证，都在这里。”
洪天奎拿起一看，却是清廷的一封劝降信和清廷奸细的供词，
劝降信是四川总督骆秉章所写，意思是天军已败，翼王伏诛，再坚持反清已没有意义。不如弃暗投明，为朝廷效力，博个封妻荫子。
供词则是清廷奸细所供，上说唐日荣已接受清廷条件，准备适当时候兵变，取赖文光人头。
“这样的供词你也会信，”洪天奎一下就看出问题，愤愤地说，“一边是劝降，另一边是兵变，信都未送到，兵变就来了，有人相信吗？我们从四川到河南，多少艰难场合都没有降清，现在突围出来了，却要降清，有人相信吗？取赖文光人头，几天以前我们还不知道有赖文光，难道清廷会未卜先知吗？”
“这事看起来有些蹊跷，”邱远才道，“当年苦战杀敌，后来叛变投敌的是不少，可像唐将军这样，穷途末路不降，到风平浪静时才降的不多，是不是清廷使什么反间计挑拨离间我们，我们要谨慎。”
“人证物证都明摆着，还有什么蹊跷？”赖文光不服气地说，“从他进营第一天起，我心里就嘀咕。”
“一进军营就嘀咕，你说这话简直就像市井小民，”洪天奎越加气愤，“看来我们是投错门了，那我们其他人是不是清军的奸细啊？”
“你叫什么？”赖文光有些气愤地说，“你们是不是降清还很难说，你再无礼我叫人禁闭你。”
“你敢!”洪天奎依然是火爆脾气，“我那几千兄弟也不是吃素的。”
“你们吵也不要吵，反正清军奸细还在我们手上，”张宗禹见事情闹得不可开交，站起来说，“再会审一下不就知道了。”
“对，我们一起审一下。”邱远才赞成，洪天奎也没说话。
“好，既然你们都有疑问，我们就一起再审一下。”赖文光叫道，“文副官，把清军奸细带上来。”
文清跑了上来，对赖文光耳语了几句，赖文光跌坐在椅子上。
“清军奸细自知罪恶深重，已经畏罪自杀了。”
“畏罪自杀？是屈打成招，最后打死了吧!”洪天奎愤怒已极，“真他妈想干一仗，我现在已经知道翼王当年的感受了，还不赶快放人。”
张宗禹与邱远才也觉得如此大事，遵王没有与其他诸王商量，处理过于轻率以致无法自圆其说。面露不屑之色，也没打声招呼就离开大营。
文清以询问的眼神望着赖文光，赖文光也知一时再无法证明唐日荣是否降清，事已至此，再坚持恐怕真要兵戎相见，只好长叹一声，挥了挥手。
洪天奎把唐日荣接回了自己的大营，可事情还没完，当天晚上，唐日荣因为本来就有重伤，又加上白天这么一折腾，大口吐血，大夫们也束手无策。唐日荣临死前招来几个翼殿前队将领，叮嘱大家一定要在洪天奎的带领下，将抗清大业进行到底，为翼王报仇。
洪天奎悲愤交加，在唐日荣去世的当天晚上，命翼殿前队士兵抬着唐日荣尸体，离开军营，决定到自己家乡河南鹿邑一带发展。文清请示赖文光是否阻拦，赖文光见翼殿前队士兵一个个怒火填膺，没有吱声。
第二天，张宗禹与邱远才领着本部兵马向赖文光辞行，说是要到陕西一带招兵买马，以图发展。赖文光知道是什么原因，也没有吱声。
