作者：（爱尔兰）斯威夫特
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斯威夫特（１６６７-１７４５），十八世纪英国着名作家。出身于爱尔兰一个英国移民家庭。自幼父母双亡，靠叔父资助，在都柏林三一学院读书。毕业后，他给一门远亲，退休外交官威廉·邓普尔做了十年私人秘书。十年的秘书生涯中完成的两部作品《木桶的故事》和《书籍之战》，奠定了他在文坛上的地位。
１７０７年，他在伦敦结识了艾迪生、斯梯尔、蒲柏等着名作家，遂参加文学活动，他在政治上原本属于辉格党，后转到托利党立场，并担任其党刊《考察者》的主笔，成为托利党的舆论台柱。１７１３年，斯威夫特被派往爱尔兰，在都柏林圣派屈立克教堂担任副主教，直到他去世。在爱尔兰，斯威夫特眼见故乡人民所遭遇的深重苦难，便奋起如椽之笔写出一系列关于爱尔兰的文章。其代表作为《布商信札》《育婴刍议》《格列佛游记》。斯威夫特以其新颖有力的文笔，冷隽辛辣的讽刺，雄伟豪放的风格，对十八世纪的英国散文产生了巨大影响。
【内容精要】
爱尔兰与英伦三岛一水之隔，从十二世纪开始就受到英国侵占，沦为英国的第一个殖民地。几百年来，爱尔兰人民受尽欺凌。英国殖民者任意圈占土地，致使爱尔兰农民流离失所，丧失家园。英国工厂主在爱尔兰办炼铁所，不惜烧毁森林以作燃料；英国政府又严禁爱尔兰产品出口，断绝爱尔兰工农业产品的国外销路；爱尔兰人民多次奋而反抗，都屡遭镇压。斯威夫特对于多难的爱尔兰人民产生了强烈的同情，奋起如椽之笔为保卫爱尔兰人民的权利而战。
《布商信札》共四篇，写于１７２４年。当时一个名叫威廉·伍德的英国商人向国王的情妇行贿，获得特权，铸造成色不足的半便士铜币，打算在爱尔兰流通，以谋取四万英镑的暴利。斯威夫特假托一个爱尔兰布商的名义，发表了四篇书信体的政论，揭穿英国的骗局。他指出：如果使用这种钱币，就意味着爱尔兰人民的进一步贫困；而且，英国国王根本无权强迫爱尔兰接受这种贬值钱币。书信向英国在爱尔兰的统治权提出挑战，呼吁爱尔兰人民掌握自己国家的命运。《布商信札》一经刊出，便不胫而走，在爱尔兰燃起了反英的熊熊怒火。英国总督悬赏寻找这几封匿名信的作者。在都柏林，尽管人人都明白作者是谁，却没有一个人说出斯威夫特的名字。英国政府不得不撤消已经发给威廉·伍德的特许状，收回他的特权。
为了爱尔兰民族的利益，斯威夫特殚精竭虑，写了许多文章，提过许多建议，英国统治者依然我行我素，不予采纳，爱尔兰的绅士贵妇依旧豪奢如故，人民依然处在水深火热之中，生灵涂炭，哀鸿遍野，大批人逃亡国外求生。面对如此凄惨的景象，斯威夫特写就了他那震聋发馈的政论名作《育婴刍议》
（１７２９）。在这篇文章中，作者假托为一个向英国统治者献计献策的谋士，就爱尔兰问题提出自己的解决办法，即把爱尔兰穷人的孩子，一律卖给英国地主贵妇作餐桌上的食物，可谓惊世骇俗、掷地有声，表面上冷酷刻毒，实质上是向恶势力的一种强有力的挑战和无情的鞭鞑，冷隽的讽刺入木三分。
【精彩片段】
育婴刍议
凡从这个大城市走过或在乡间旅行的人，常常看见街头、路边、小屋门口挤满了女乞丐，后边跟着三四个、五六个小孩子，全都是衣衫褴褛，哀求过路人施舍，这真是一种凄惨的景象。这些做母亲的人，不能去做工以谋求正当的生计，只得天天四处漂流，为她那些哀哀无告的婴儿讨一口饭吃；而这些婴儿长大以后，不是因为无工可做而去做贼，便是离乡背井去为躲在西班牙的冒牌国王当兵打仗，再不然就自愿卖身到巴巴多斯岛去。
我想，各方人士定会一致同意，这些母亲们（时常也是父亲们）怀里抱着、身上背着、脚后跟着的多得惊人的小孩子，在我国当前可悲状况下实在是一个很大的额外灾难。因此，若有人能够想出一个周到、省钱、简单可行的办法，使得这些小孩子也能成为国家中健壮有用的分子，大家理当对他奖赏，甚至应该把他当作民族救星，为他建立雕像。
但是，我这种意图并非专为那些职业乞丐设想，其范围要广泛得多，在某种年龄以内的全体婴儿都要包括在内，因为他们的父母养活他们不起，一如那些街头告怜的人。
……
我认为，我所提出的这个建议好处很明显，很多，而且事关重大。
第一，我已经说过，这个方案能大大减少天主教徒的人数。他们在我国到处蔓延，成为本民族的主要生殖者，也是我们最危险的敌人。他们趁许多新教徒出走之机，自己留在国内，图谋把国家送给那个冒牌国王；那些新教徒则不愿呆在本国，违背良心向副牧师交纳什一税，只好出国他走。
第二，那些穷苦佃户也因此有了一点属于自己的值钱东西，依法还可以没收，以抵押应该交给地主的一部分田租，因为他们的谷物和耕牛早被夺走了，更不知道钱是什么样子。
……
（选自《英国散文选》（上册），刘炳善译注，上海译文出版社，１９８５年版）
【名言佳句】
如果一个人的动物本能总是凌架在他的理性本能之上，如果他总是摧眉折腰，把脑袋放在脚后跟才该放的地方，那么，他不是一种上下颠倒的动物又是什么？
《关于一根扫帚把的沉思》
【阅读赏析】
斯威夫特这篇离经叛道的政论名作《育婴刍议》写于１７２９年。在这篇文章里，作者假称一个向英国统治者献计献策的谋士，以一副悲天悯人、同情爱尔兰人民的口吻，提出了“如何使爱尔兰穷人子女不但不拖累其父母、国家且能为社会造福的一个小小的建议”，其方案竟是建议把爱尔兰穷人的小孩子，除“留种”者外，一律卖给英国地主贵妇作餐桌上的食物！“一个喂养得壮壮实实的一岁小儿，无论炖、烤、烘煮，都是一种非常可口、营养、卫生的食物”。全文用反语冷潮的手法，把如此一个血淋淋的计划说得轻轻松松，好像一件十分平常自然的事情那样，无懈可击。“因为他们的父母养活他们不起，一如那些街头告怜的人”。然而，当你把全文读完以后，英国殖民者及其帮凶的吃人面目也就昭然若揭，跃然纸上。其实，斯威夫特在《育婴刍议》中所写的把穷人婴儿被当做食物，同鲁迅在《狂人日记》中所写的人吃人一样，都是作者对于某种社会罪恶进行长期观察，敏锐的思考之后，形象地加以概括，向恶势力发出的一种“诛心之论”。“《育婴刍议》表达出斯威夫特对于受压迫、愚昧无知、人口众多、忍饥挨饿、信仰天主教的爱尔兰人民的同情，以及对于住在国外的、贪得无厌的英国地主的愤怒——他们在英国议院、大臣和国王的默许下把这个国家的全部膏血都榨干了”（《诺顿英国文学选集》）。在这篇文章中，貌似冷酷残忍的材料却渗透了一种具有罕见的庄严和深度的思想。他作品的严峻性也在此。
斯威夫特的散文视野开阔，构思新颖，文笔讥俏，语言尖刻犀利，冷隽的讽刺入木三分。斯威夫特以其幽默的情调，狂放恣肆的风格对十八世纪的英国散文产生了很大影响。
【专家建议】
斯威夫特的散文在平淡、朴实之中蕴藏着巨大的威力。他是英国最重要的散文大师之一。
推荐版本：《英国散文选》，刘炳善译，上海译文出版社１９８５年出版。
