作者：（法）孟德斯鸠
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孟德斯鸠（１６８９-１７６５）是法国启蒙主义运动的思想家和散文家。１６８９年１月１８日生于波尔多城附近一个贵族家庭。原名沙尔·德·塞孔德。早年在教会学校读书，后受家庭影响，专门研究法律。１７１４年被任命为波尔多法院参议，两年后升任院长，并继承了他伯父的爵位，承袭了孟德斯鸠男爵的封号。
孟德斯鸠在专门研究法律期间，常去巴黎居住，目睹了法国君主路易十四晚年朝纲混乱的衰败现象。他把自已在巴黎的所见所闻以及不合理的腐败现象记录下来，积稿１０年，整理成《波斯人信札》一书，于１７２１年发表。此书的问世使孟德斯鸠成为法国文坛的知名人士，他那种冷嘲热讽、嬉笑怒骂的绝妙文风，也对法国文学产生了深远的影响。
孟德斯鸠后半生博览群书，游历欧洲各地，考察人情风俗和政治法律，并用２０年光阴，写成名垂青史的《论法的精神》一书，提出了着名的三权分立的学说。
《波斯人信札》最早的中文译本是林纾翻译的，名为《鱼雁抉微》，连载于１９１６年的《东方杂志》。
内容精要
《波斯人信札》是一部用文学形式来表达个人政论的散记，它呈现和批判了法国封建王朝的黑暗方面及其社会生活中种种腐化堕落的现象。这部书假托两个波斯贵族青年到欧洲游历，以一种局外人的目光和角度去观看当时法国的社会生活和众生世相，进而就从许多熟视无睹之处发现了种种社会弊病。
二人遂以书信的方式表达出来，全书一共有一百六十封长短不均的书信，这些书信里面包含着若干个故事，但这些故事往往只有一个片断，无非是拿小故事来说事，目的是要借题发挥——时而直截了当，快人快语；时而含沙射影，绵里藏针；时而不动声色，暗下针砭；时而又故做天真，令人捧腹大笑。
《波斯人信札》的主要内容有四个方面：１畅有关政治问题的信札四十九封。
这类信札批评时政、批评当时欧洲其他国家的政治与政体、评论历史事件、讨论法律问题﹑经济问题等等。其中直截了当讽刺法国国王路易十四的信便有四五封。作者在这类信札中反对专制集权和严刑峻法的政府，指出在比较温和的政府之下，人民反而更遵守法律；指出荣誉与自由不可分离。２畅有关社会生活和风俗习惯、宗教问题的信札共六十三封。《波斯人信札》用冷嘲热讽之笔，描绘了当时巴黎上流社会人物的嘴脸。在这幅五光十色的浮世绘中，你可以看到各种人物：赌场上讨生活的时髦女人；不务实而专好空谈的沙龙才子；无中生有拨弄是非的新闻家；专门讨好贵妇与女人的风流男人等等；同时，作者还提出了较为迫切的一些问题，比如，妇女问题和宗教问题。他认为男性社会强加于妇女头上的统治与压迫完全是非正义的，如果改进社会条件，男女平等，受相同的教育，妇女完全可能和男人一样胜任任何工作，甚至胜过男人。
３畅有关波斯贵族家庭中后房情况的书信四十封。披露了波斯社会生活中存在的一些问题。４畅其他杂信。
精彩片段
信三十七。郁斯贝克寄伊邦
（寄士麦那）
法国国王已经很老。在我们的历史上，一个君主在位这样久，从无此例。
据说他有极高的本领，能令大家惟命是从；他用一贯的天才，治理家庭﹑朝廷和国家。人家常听他说，全世界的政府之中，土耳其人的政府，和我们尊严的苏丹的政府，最合他的心意，可见他对于东方的政治是何等重视。
我研究了他的性格，发现其中若干矛盾，为我所不能索解。比方，他有一个大臣年方十八，又有一挚爱的妇人，年已八十；他爱自己的宗教，但谁要是说必须严格遵守教规，却又使他不能忍受；他虽然逃避城市的喧扰，很少与人交谈，但是从早到晚，致力于一件事：使大家谈论他。他喜欢打胜仗，喜欢战利品，但是他怕见自已的军队由很好的将军率领着，正如这将军所率领的是敌兵那样使他担心。我想从来没有人像他那样：极度的富有，决非任何君王所敢希冀，同时穷困的程度，亦非普通人所能忍受。
……
他是豪华的，尤其在经营宫室方面。御苑中的雕像，多于在城市的居民。
御林军之强大，无愧于无敌国王的御林军。他的军队多至无数，他的富源在到无穷，他的国库取之不竭。
１７１３年，穆哈兰月７日，于巴黎
（选自《波斯人信札》，罗大冈译，人民文学出版社）
名言佳句
我们法国有句格言，意思说，在低级职位上志气消磨尽了的军官，决不应再提升。我们把他们看做精神拘束于细节的人，他们习惯于微小的事物，较大的事反而不能胜任。（《信四十八》）
阅读赏析
《波斯人信札》是一部抨击时政、嬉笑怒骂的绝妙好书。在此书百余封信札中，单单讽刺法国国王路易十四的书信就有四五封。路易十四是法国历史上赫赫有名的专制君主，他在位几十年，不仅穷兵黩武，而且穷奢极侈，扩张了法国的疆土，也搞穷了法国的国库。当了个虚拟的“太阳王”，却弄得全国上下民怨沸腾。为息民怨，他加强了专制统治，宣称“朕即国家”，这当然是所有专制政权惯用的招数。所谓专制统治，一言以蔽之，无非就是残酷压迫。然而，有个伟人说得好，哪里有压迫，哪里就有反抗。到路易十四晚期，法国农民起义风起云涌，法国的封建专制王朝从此开始衰败，到路易十六，着名的法国大革命就以疾风暴雨之势到来了。
《信三十七》是抨击路易十四的书信中最有代表性的一封。此信最大的特色在于，不露声色地“借刀杀人”。在信中法国人孟德斯鸠摇身一变就成了波斯人郁斯贝克，然后就借用一个波斯人的眼光来看法国的人和事，这就巧妙地获取了一种看似中立的身份和立场，从而就使那个波斯人讲述的法国故事有了一种可信度。作者既然“借了刀”，目的便是“要杀人”。他的“杀法”就是运用亦庄亦谐的反讽艺术，以游戏之笔说严肃之事，正话偏又反说，说得既好玩又有趣，但说到最后，我们于不经意中就看到了一个赤裸裸的没穿衣服的皇帝——这个皇帝专制暴虐、任人唯亲、嫉贤妒能、穷兵黩武、穷奢极侈、赏罚不明、是非不辨，总而言之，是一个极度富有同时又极度穷困的人，这个人不是别人，正是太阳王路易十四。一个国家和这个国家的人民，在如此君王的统治之下，其水深火热和民不聊生的黑暗情景，也就可想而知了。
然而，值得注意是，所有这些通过读解得出来的意义，你在书信的正文里却是连一个词也找不出来的，比如说“嫉贤妒能”。这就充分地证明了反讽艺术的巨大力量。
专家建议
读《波斯人信札》，其实就是读法国十八世纪的风俗史，有趣处实在很多。
但更重要的是去体会反讽修辞艺术在散文中的巧妙运用。
推荐版本：《波斯人信札》，罗大冈译，人民文学出版社出版。
