兄弟二人领了钱，便同沈昱一起，把人头拿到柳林里，打开棺木，将头凑在沈秀尸体的颈上，然后把棺木依旧钉了。沈昱同兄弟二人一起回到家中，严氏听说儿子的头找到了，心中欢喜，随即安排酒饭，款待兄弟二人，给了一千贯赏钱。兄弟二人收了，作别回家，造房屋，买农具，也不抬轿了，从此改为从事耕种、挑卖山柴度日。
光阴似箭，日月如梭，不觉过了数月。沈昱因为是东京的机户，正好轮到他押送缎匹到京城。他等各机户的缎匹都预备齐了，到知府衙门领了押解的公文，回家吩咐了家中的事务，便起身上路。
沈昱在路上，饥餐渴饮，夜住晓行，不止一日，来到东京。他把缎匹一一交纳过了，取了批回，心想：“我听说京师的景致，比别处不同，为什么不看一看呢？这也是难逢难遇的事。”沈昱于是把京城的名山胜迹、庵观寺院，所有出名的地方，都走了一遍。
一天，他偶然打从御用监的禽鸟房门前经过，那沈昱是喜爱禽鸟的，便想进去看一看。他给了十几个钱给看门的，被准许进去闲看。他进去以后，只听得一只画眉，叫得十分好听，仔细一看，正是儿子不见了的画眉。那画眉见了沈昱眼熟，越发叫得好听，又叫又跳，几次用头点沈昱。沈昱见了，想起了儿子，流下了眼泪。他心中痛苦，不觉失声痛哭，叫起屈来，口中只叫：“怎么会有这样的事！”那掌管禽鸟的校尉见了，喝道：“这厮好不知法度，这是什么地方，如此大惊小怪起来！”沈昱痛苦难伸，越叫得响了。
那校尉怕连累了自己，只得把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官对沈昱喝道：“你是哪里人，敢进内御用的地方，还敢大惊小怪？有什么冤屈的事？好好直说，便饶了你。”沈昱于是就把儿子训画眉被杀的情由，从头诉说了一遍。大理寺官听了，呆了半晌，心想：“这禽鸟是京城市民李吉进贡的，为什么有如此一节隐情？”于是便派人火速捉拿李吉到大理寺审问。
李吉到了大理寺后，大理寺官问他：“你为什么在海临郡将沈昱的儿子谋杀了，却把他的画眉拿来进贡？一一明白供招，免受刑罚。”李吉说：“小人先前因为往杭州做买卖，在武林门外湖州墅里客店内，遇见一个箍桶的人，他的担子上挂着这个画眉，我因见它叫得巧，又生得好，用一两二钱银子，将它买了回来。因它好巧，不敢自用，因此进贡上用，并不知道人命情由。”大理寺官说：“你赖哪个！这画眉就是物证了，从实招了吧。”李吉再三哀告说：“小人的确是向个箍桶的老儿买的，并不知道杀人的情由，难以屈招。”大理寺官又问：“你既然是向老儿买的，那老儿姓甚名谁？哪里人氏？供得明白，我这里行文拿来，问得明白以后，就放你。”李吉说：“小人是路上碰着买的，实在不知道他的姓名和哪里人氏。”大理寺官骂道：“这便是含糊了，你将这人命推给谁偿？这画眉就是物证，这厮不打不招！”便命差役拷打李吉，打得他皮开肉绽。李吉痛苦不过，只得招道：“因见画眉生得好巧，一时杀了沈秀，将头抛弃。”
大理寺官于是将李吉送下大牢监候，并具本上奏朝廷。圣旨下：李吉的确杀死沈秀，有画眉为证，依律处斩。大理寺官将画眉还给沈昱，又给了批回，放还原籍，将李吉押送市曹斩首。
沈昱收拾了行李，带了画眉，星夜奔回杭州。到了家中，对妻子说：“我在东京替儿子讨了命了。”严氏问：“怎生得来？”沈昱把在内监看见画眉的事，从头至尾，说了一遍。严氏见了画眉，睹物伤情，大哭了一场。
第二天沈昱提了画眉，来知府衙门注销批文，将前项事情，告诉了一遍。知府听了，十分欢喜，说：“有这样的巧事！既然凶手已经抓到斩首了，可以将棺木烧化了。”沈昱于是按照当地习俗，叫人将棺木烧了，把骨灰撒在了水池中。
恰好有两个当时同李吉来杭州卖生药的客人，一个姓贺，一个姓朱，有些药材到杭州卖，住在湖州墅里客店内。二人将药材卖完以后，因为对李吉的案情有怀疑，心中不平，说：“有这样冤屈的事！明明是买的画眉，只因一个畜生，屈杀了一条人命。我们想替他申诉，无奈卖画眉的人虽然认得，我们却不知道他的姓名。我们一定要替李吉查个明白。”
二人于是进城来，探听那个箍桶的人。找了一天，也没有着落。二人闷闷不已，回到店中歇了。第二天，又进城来，却好遇见一个箍桶的担儿。二人便叫住，问：“大哥，请问你，这里有一个箍桶的老儿，不知道他姓甚名谁，大哥你可认得么？”那人说：“客官，我们这箍桶行里，只有两个老儿：一个姓李，住在石榴园巷内；一个姓张，住在西城脚下。不知道哪一个是客官要找的？”
二人谢了那人，径直来到石榴园，只见李公正在那里劈篾。二人看了，却不是要找的人。于是二人又来到西城脚下，到了门口，便问：“张公在家么？”张婆说：“不在，出去做活路去了。”二人也不答话，就回去了。
当时正是未牌时分，二人走了不到半里地，远远望见张公望南回来了，二人朝北去，正好劈面撞见。张公不认得二人，二人却认得张公，便拦住问道：“阿公高姓？”张公说：“小人姓张。”二人又问：“莫非是在西城脚下住的？”张公说：“正是，你们问小人有什么事干？”二人便说：“我店中有许多东西要箍，要找个老成的做，因此问你。你现在往哪里去？”张公说：“回家去。”三人一边走，一边说，一直走到张公门口。张公说：“二位请坐吃茶。”二人说：“今天晚了，明天再来。”张公说：“明天我不出去了，专等专等。”
二人作别了张公，却不回店里去，径直到知府衙门告发。正好遇上知府傍晚升堂理事，二人直入堂前跪下，把沈昱认画眉的事情，李吉被杀的事情，撞见张公买画眉的事情，一一禀明，并说：“小人两个不平，特为李吉讨命，望老爷细审张公。不知他怎样得到画眉的？”知府说：“沈秀的事，已经完全明白了，凶手已经斩了，再有什么事？”二人禀告说：“大理寺官不明，只以画眉为物证，不推究详细来历，将李吉屈杀了。小人路见不平，特为李吉讨命。如不是实，怎敢告扰？望乞怜悯做主。”知府见二人告得苦切，随即差公人连夜去捉张公。
当夜，众公人奔到西城脚下，把张公背剪着绑了，解到府里，送进大牢内关了起来。
第二天，知府升堂，公人从牢中取出张公，押到堂前跪下。知府说：“你为什么杀了沈秀，反而让李吉偿命？今日事已败露，天理不容。”喝令好生打。直打了三十下，打得张公皮开肉绽，鲜血淋漓。再三拷打，张公都不肯招认。两个客人和两个伴当一齐说：“李吉死了，还有我们四人在，亲眼看着他拿一两二钱银子，买你的画眉。你现在想推给什么人？你如果说不是你，你说这画眉从何来？真的假不了，你支吾有什么用处？”张公还想抵赖，知府大喝道：“画眉是真赃物，这四人是真证见，你如果再不招认，取夹棍来夹起。”张公这才慌了，只得将盗取画眉，勒死沈秀的事情，一一招供了。知府说：“那沈秀人头当时放在哪里去了？”张公说：“小人一时心慌，见旁边有一株空心柳树，就将人头丢在了树中。随后提了画眉，径直出武林门来，偶然遇见三个客人，两个伴当，问小人买了画眉，得银一两二钱，归家用度。所供是实。”
知府令张公画了供，又差人去传沈昱，一同押着张公，到柳树林里寻找人头。街市上的人听说了，都一齐到柳树林里，来看找人头。只见果然有一株空心的柳树，众人用锯把树放倒，众人发一声喊，果然看见有一个人头在里边。提起来看时，端然不动。沈昱见了这头，定睛一看，认得是儿子的头，放声大哭起来，昏迷倒地，半晌才醒。
众人于是用帕子将沈秀的人头包了，押着张公，来到知府衙门。知府说：“既然有了人头，情真罪当。”命取了一副大枷把张公枷了，又钉上了脚镣手铐，押送到死囚牢里，严密监候。
知府又问沈昱说：“当时那黄家大保、小保，又哪里得来的人头来请赏？事有可疑。现在沈秀的头有了，那头又是谁人的？”随即差公人去拿黄大保兄弟二人，前来审问那人头的来历。
沈昱同公人一起，来到南山黄家，捉了弟兄二人，押到知府衙门。弟兄二人在厅前跪下，知府说：“杀沈秀的凶手，已经捉到了，沈秀的头已经追出来了。你弟兄二人谋害死的是什么人，拿他的头来请赏？一一招供，免得吃苦。”大保、小保被问，口隔心慌，答应不出。知府大怒，喝令吊起来拷打。拷打了半天，二人仍然不肯招供。知府又命将烧红的烙铁烫他俩，二人熬不过，昏死了过去。差役用水将二人喷醒，二人见熬不过去，只得口吐真情，说：“因见父亲年老有病，行走困难，一时不应该，用酒把他灌醉，割下头来，埋在西湖藕花居水边，含糊请赏。”知府说：“你父亲的尸骸埋在什么地方？”二人说：“就埋在南高峰脚下。”
知府当即派人押解二人到南高峰脚下，掘开一看，果然有无头尸骸一副。差役于是又将二人押回知府衙门回话，说：“南山脚下的浅土中，果然有无头尸骸一副。”知府说：“有这样的事，真是逆天的事，世间竟有这样的恶人！口不欲说，耳不欲闻，笔不欲书，就一顿打死他倒干净，这恨怎么消得！”喝令手下不要计数，先打一阵，打得二人多次昏死过去又醒了过来。然后用两面大枷枷了，送入死囚牢里，严密监候。沈昱和原告人，回家听候。
知府随即具表向皇上申奏，将李吉屈死的情由奏闻。奉圣旨：着刑部及都察院，将原问李吉一案的大理寺官好生勘问，随后贬为庶人，发配岭南安置。李吉平民屈死，情实可矜，着官给赏钱一千贯，免除子孙差役。张公为谋财，故意杀人，屈害平民，依律处斩，加罪凌迟，剐割二百四十刀，分尸五段。黄大保、黄小保，贪财杀父，凌迟处死，剐二百四十刀，分尸五段，枭首示众。
一日文书到府，知府差官吏、仵作，将张公、黄大保、黄小保三人押在木驴上，满城号令三日，然后按律令凌迟分尸，枭首示众。当时张婆听得张老儿要被剐，来到市曹上，指望见他一面。谁想看见仵作正在动手剐人，吓得老婆子魂不附体，转身便走。不料被绊了一下，跌成重伤，回家便死了。
