南宋绍兴年间，杭州城中有一个乞丐团行的团头，姓金名老大。从祖上到他，已经做了七代团头了，挣得个完完全全的家业。住的有好房子，种的有好田园，穿的有好衣服，吃的有好食物，真个是粮仓多积粟，口袋有余钱，放债使丫鬟。虽然不是顶富，也是数得着的富家了。那金老大有志气，把这团头让给了族人金癞子做了，自己享受现成，不和其他丐户歪缠。虽然这样，大家口顺，还是叫他团头。
金老大年纪五十多岁，妻子已经去世，只有一个女儿，名叫玉奴。那玉奴生得十分美貌，金老大爱这女儿如同珍宝，从小教她读书识字。玉奴到了十五六岁时，诗赋皆通，写诗作赋，信手而成。更加上女工精巧，还能弹筝吹管，事事伶俐。金老大仗着女儿有才貌，一心要将她嫁给读书人。说来就是名门旧族中，像这样一个女子也是少有的，只可惜生于团头之家。有功名前程的人家，没人来求婚；如果是平常的有钱人家，没有功名前程的，金老大又不肯攀他了。因此高不成低不就，把女儿直拖延到了十八岁，还没有嫁人。
偶然有个邻居老翁来说：“太平桥下有个书生，姓莫名稽，年纪二十岁，一表人才，读书饱学。只因为父母双亡，家中贫穷，还没有娶妻。近日考中了秀才，补上了国子监的太学生，情愿入赘女家。这人正和令爱相宜，为什么不招他为女婿？”金老大说：“就烦老翁做媒怎么样？”
老翁领命，径直来到太平桥下，找到莫秀才，对他说了提亲的事，并说：“实不相瞒，他家祖宗曾经是做团头的，现在已经不做了。只图他女儿好，家道又富足。秀才如果不嫌弃，老汉就玉成这事。”莫稽口里虽然没有说，心里却想：“我现在衣食缺乏，没有能力婚娶，为什么不放下身份，低就他家，这不是一举两得？也顾不得旁人耻笑了。”他于是对老翁说：“大伯说得虽然好，但我家贫穷，拿不出聘礼，怎么办才好？”老翁说：“秀才只要答应，连纸也不费一张，都包在老汉身上。”
老翁回复了金老大，择了个吉日，金家倒送了一套新衣服给莫稽穿着，过门成亲。莫稽见玉奴才貌双全，喜出望外，不费一钱，白白得了个美妻，而且又丰衣足食，事事称心。朋友之中，晓得莫稽贫苦的，也都很谅解他，倒也没人去嘲笑他。
到了满月，金老大备下丰盛的酒席，叫女婿请他的同学会友饮酒，荣耀自家门户，一连吃了六七日酒。想不到惹恼了族人金癞子。那金癞子也是有理，他说：“你是团头，我也是团头，只不过你多做了几代，挣了些钱钞在手里，论起祖宗一脉，你我是一样的。侄女玉奴招婿，也该请我喝杯喜酒。如今请人做满月，开宴六七日，并没有三寸长一寸宽的请帖儿给我。你女婿这才做秀才，难道就是做了尚书、宰相，我就不是他亲叔公？坐不起凳头？竟然如此不把人看在眼里！我且去烦恼他一场，叫他大家没趣！”于是叫了五六十个丐户，一齐奔到金老大家里来。
金老大听得吵闹，开门一看，那金癞子领着众丐户，一拥而入，嚷做一堂。金癞子直奔席上，拣好酒好菜只管吃，口里叫着：“快叫侄婿夫妻来拜见叔公！”吓得众秀才站不住脚，都逃走了，连莫稽也随着众朋友一起躲避。
金老大无可奈何，只得再三央告金癞子，说：“今天是我女婿请客，不关我的事。改天专治一杯，给你赔话。”又将许多钱钞分赏给众丐户，又抬出两瓮好酒和好些活鸡、活鹅之类，叫众丐户送到金癞子家，当个折席。
一直乱到黑夜，金癞子和众丐户方才散去。玉奴在房中气得两泪交流。这一夜，莫稽在朋友家借宿，第二天早上才回来。金老大见了女婿，自觉出丑，满面含羞，莫稽心中未免也有三分不乐，只是大家不说出来。
金玉奴只恨自己家门风不好，要挣个出头，就劝丈夫刻苦读书。凡古今书籍，不惜价钱，买来给丈夫看；又不吝惜供给费用，请人会文会讲，又出资财，叫丈夫结交名流，以提高声誉。莫稽由此才学日进，声誉日起，二十三岁中了进士。
这天，赴了琼林宴以后，莫稽头戴乌帽，身穿宫袍，骑马归来。快要到丈人家的时候，只见街坊上一群小儿争先来看，指着莫稽说：“金团头家女婿做官。”莫稽在马上听得这话，十分不高兴，又不好惹事，只得忍耐。
莫稽见了丈人，虽然外面尽礼，肚里却包着怨气，心想：“早知道有今日的富贵，怕没有王侯贵戚招我做女婿？现在却拜了个团头做岳丈，这可是终身的污点！养出儿女来，还是团头的外孙，被人传作话柄。如今事已如此，妻子又贤慧，不犯七出之条，不好决绝得。正是事不三思，终有后悔。”
莫稽为此心中不痛快，常常不高兴。玉奴多次问他，也不回答，不知道他是什么缘故。可笑那莫稽，只想着今日富贵，却忘了贫贱的时节，把老婆资助他成名的一段功劳，化为春水，这是他心术不正的地方。
过了几天，莫稽去吏部应选，被任命为无为军掌管户口籍帐的司户。丈人置办了酒席，为他送行。这时众丐户，也不敢登门吵闹了。
莫稽领了妻子，登船赴任。行了数日，到了采石矶附近，停泊在长江北岸。这天夜晚，月明如昼，莫稽睡不着，穿衣起来，坐在船头赏月。他四下一看，见没有人，又想起团头的事，心里闷闷不乐。他忽然动了一个恶念，除非这妇人死了，另娶一人，才能免得这终身的耻辱。他心生一计，走进船舱，哄玉奴起来看月亮。玉奴已经睡了，莫稽再三逼她起来。玉奴不想违背丈夫的意愿，只得披衣起来，走到舱房门口，举头望月。莫稽出其不意，把她牵到船头，推入江中。
莫稽悄悄唤起舟子，吩咐赶快把船移到前面去，重重有赏。舟子不知道原因，慌忙撑篙荡桨，把船移到了十里之外的地方，停泊停当。莫稽这才对舟子说：“适才奶奶因玩月坠水，捞救不及了。”又拿了三两银子赏给舟人作为酒钱。舟人会意，谁敢开口？船中虽然跟得有几个蠢丫头，以为女主人真个坠水死了，悲泣了一场，也就算了。
事有凑巧，莫稽的船移走以后，刚好有个新上任的淮西转运使许德厚，也泊船在采石矶北岸，正是莫稽先前把妻子推坠水的地方。许德厚和夫人推开船窗赏月，开怀饮酒，还没有睡。忽然听见岸上有妇人啼哭的声音。那声音十分哀怨，使人好生不忍。许德厚忙叫水手去探看，果然是个单身妇人，坐在江岸上啼哭。他便叫唤上船来，查明她的来历。
原来这妇人正是无为军司户莫稽的妻子金玉奴。她当初坠水的时候，魂飞魄荡，以为必死无疑。后来忽然觉得水中有东西，托起她的两足，使她随波而行，靠近了江岸。玉奴挣扎着上了岸，举目看时，江水茫茫，已经不见了莫稽的船，才明白丈夫贵而忘贱，故意想溺死她，自己好另找好的配偶。她想到如今虽然得了性命，却无处安身；又想到生活上的苦痛，因此痛哭。
金玉奴见许公盘问，不免从头至尾，把事情的经过，细说了一遍。说完，哭过不停，连许公夫妇都感伤落泪，劝她说：“你不要悲啼，答应做我的义女，再作道理。”玉奴听了，连忙拜谢。许公吩咐夫人取出干衣裳替她通身换了，安排她在后舱一个人睡。叫手下男女都称她小姐，又吩咐舟人，不许泄漏这事。
不一日，许公到了淮西任上。那无为军正是他所管辖地方，许公是莫稽的上司，莫稽免不了随班参见。许公见了莫稽，心想：“可惜一表人才，却干这样负心的事。”
大约过数月，许公对僚属说：“下官有一女儿，颇有才貌，已经满十五岁了，准备选一佳婿入赘。诸君意中，可有合适的人选？”众僚属都听说莫司户青年丧偶，齐声推荐他才貌人品非凡，可作女婿的人选。许公说：“这人我也留意他许久了，但是他年纪轻轻就中了进士，一定心高气傲，未必肯入赘我家。”众僚属说：“他出身寒门，能得到您的收容提拔，正像蒹葭倚玉树一样高攀，是何等的幸运，哪里会嫌是入赘呢？”许公说：“你们既然认为可行，可以去对莫司户说这事。但是要说这是你们的意思，以此探一探他的情况，不要提到我，怕有妨碍。”
众人领命，向莫稽说了这事，要替他做媒。莫稽正想高攀，况且是和上司联姻，正是他求之不得的，便欣然应允，说：“这事全仗诸位玉成，如果事成，定当报答。”众人说：“当得，当得。”
众人随即将莫稽所说的话回禀了许公，许公说：“虽然承蒙司户不嫌弃，但下官夫妇，非常钟爱这个女儿，把她娇养成性，所以舍不得出嫁。只怕司户少年气盛，对小女不肯饶让，致使与小女小有嫌隙，有伤下官夫妇的心。必须预先讲好，司户凡事要宽容忍耐些，才敢让他入赘。”
众人领命，又到莫稽处传话，莫稽无不依允。这时莫稽已经不比做秀才的时候，用金花彩币为纳聘之礼，选好了吉日，皮松骨痒，准备做转运使的女婿。
许公先叫夫人对玉奴说：“老相公怜悯你寡居，准备替你重新招一少年进士入赘，你不可推阻。”玉奴回答说：“奴家虽然出身寒门，但很知礼数。既然和莫郎结发为夫妇，便要从一而终。虽然莫郎嫌贫弃贱，忍心害理，奴家各尽其道，岂肯改嫁，损害妇节？”说完，泪如雨下。夫人看她用情专一，于是实话告诉她说：“老相公所说少年进士，就是莫郎。老相公恨他负心，一定要你夫妻再次结合，所以说有个亲生女儿，要招赘一女婿，却叫众僚属与莫郎议亲，莫郎欣然听命，就在今晚入赘我家。等他进房的时候，要……”如此如此，“给你出这口恶气。”玉奴这才收了眼泪，重匀粉面，再整新妆，打点结亲的事。
到了晚上，转运司府上，铺毡结彩，大吹大擂，等候新女婿上门。莫稽冠戴齐整，帽插金花，身披红锦，跨着雕鞍骏马，两班鼓乐前导，众僚属都来送亲。一路行来，谁不喝彩！莫稽到了转运司府门前下马，许公身穿官服出来迎接，众官及僚属都告别离去。
莫稽一直进入私宅，新人用红帕遮头，由两个养娘扶了出来。掌礼人在槛外喝礼，双双拜了天地，又拜了丈人、丈母，然后交拜礼毕，送归洞房做花烛宴席。这时，莫稽心中，如登九霄云里，欢喜得不可形容，仰着脸，昂然而入。
莫稽才跨进房门，忽然两边门侧里走出七八个老妪、丫鬟，一个个手执篱竹细棒，劈头盖脑向他打了下来，把纱帽都打脱了，肩上背上棒如雨下，打得他叫喊都来不及，想不出一个办法。莫稽被打，慌忙缩做一堆，跌倒在地，只叫：“丈人，丈母，救命！”
这时，只听房中娇声婉转，吩咐说：“休打杀薄情郎，且唤来相见。”众人这才住手，七八个老妪、丫鬟，扯耳朵，拽胳膊，好似六贼戏弥陀一般，把莫稽脚不点地拥到了新人面前。莫稽口中还说：“下官有什么罪？”他睁开眼看时，只见画烛辉煌，照见上边端端正正坐着个新人，不是别人，正是原来的妻子金玉奴。
莫稽吓得魂不附体，乱嚷道：“有鬼！有鬼！”众人都笑起来。只见许公从外面进来，叫道：“贤婿休要疑心，这是我在采石矶江边认的义女，不是鬼。”莫稽心头这才止住了跳，慌忙跪下，拱手说：“我莫稽知罪了，望大人包容。”许公说：“这事和下官没有关系，只要我女儿没有话说就算了。”
玉奴向莫稽脸上唾了一口，骂道：“负心贼！你不记得东汉的宋弘说过：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’当初你空手入赘我家，亏得我家的资财，你才得以读书延誉，以至成名，侥幸有了今日。奴家也希望夫荣妻贵，想不到你忘恩负义，不念夫妻之情，恩将仇报，将奴家推堕江心。幸得苍天可怜，得遇恩爹相救，收为义女。假如奴家葬身鱼腹，你另娶新人，于心何忍？现在奴家有什么颜面，再与你团聚？”说完，放声大哭，千负心，万负心，骂个不停。莫稽满面羞惭，闭口无言，只顾磕头求饶。
许公见玉奴骂够了，这才把莫稽扶了起来，对玉奴说：“我儿息怒，现在贤婿已经悔罪了，料想不敢轻慢你了。你两个虽然是旧日夫妻，在我家却只算新婚花烛，凡事看在我的面上，闲言闲语，都一笔勾销了吧。”又对莫稽说：“贤婿，你自家不对，休怪别人。今宵只好忍耐，我叫你丈母来解劝。”说完，走出房去。不一会儿，夫人来到，又说了许多调停的话，玉奴和莫稽两人这才和睦了。
第二天，许公设宴，款待新女婿，将他前日所下金花彩币，依旧送还，说：“一女不受二聘，贤婿前次在金家已经送过了，这次下官不敢重复收受。”莫稽低着头没有说话，许公又说：“贤婿常遗憾令岳翁地位卑贱，以致夫妇失爱，几乎不得善终。现在下官的地位怎么样？只怕爵位不高，还不能满足贤婿的要求。”莫稽听了，涨得面皮红紫，只得离席谢罪。
从此，莫稽和玉奴夫妇和好，恩爱比从前加倍。许公和夫人对待玉奴像亲生女儿一样，对待莫稽像真女婿一样；金玉奴对待许公夫妇，也像亲爹亲妈一样。连莫稽都受感动了，把团头金老大迎接到任所，奉养送终。后来许公夫妇去世，金玉奴穿上和亲生父母死时一样的孝服，报答他们的恩德。莫家和许家世世结为姻亲兄弟，往来不绝。
