【诺克萨斯城外河滩】
雷雨轰隆作响。河滩以上的诺克萨斯兵一如伫立的守夜之人。
奥力已经昏迷了，他的血不断的往外涌。哪怕达洛伊已经用披风裹住了腹部，但依然止不住血。达洛伊明白这个不过二十出头的青年，即将要死在此处。这是他调任情报班后，第一次出任务。可明知道要前往诺克萨斯，他还是义无反顾。这是一个多么勇敢的德玛西亚人，拥有最美好的品德。回想在德玛西亚的酒馆，他们六个人的荒唐趣事，达洛伊的眼泪也禁不住大颗的滴落。
他听见河滩上的尖叫声，当抬起头时还能见到雨里湿漉漉的诺克萨斯旗帜。他的眼内闪过恍惚，在他率领众人临走前，菲尔拉还曾千叮万嘱，如果碰上了什么意外，就马上逃窜，不要与诺克萨斯人交手。现在是和平年代，不过你踏入诺克萨斯，绝无情面可讲。那些野人会兴致勃勃的砍下你的脑袋，而你无头的尸体被粗绳捆在马尾上，绕着沙尘滚滚的内城奔跑。最后，头颅会掏空，被制作成剔透的酒杯。一想到碰杯的时候，达洛伊的额头就发烫。他们很小心的潜入了诺克萨斯，只是没想到，在撤离时被几名巡哨的人发现了。
哪怕如此，达洛伊也并不畏惧。六个德玛西亚人屠戮了那些哨兵，但要杜绝来迹时，一个黑影从高处甫至——顷刻间，银光四绽，突然又从四面八方收拢——达洛伊只看到漫天的鲜血。莱莫斯等三人已经倒在了血泊里。
闻讯而来的诺克萨斯人将倒下的人掠走了，只有达洛伊、奥力和费雷拉三个人跑掉。“我可不是一个好的长官，”达洛伊他很懊恼，“我回去怎么跟菲尔拉大人交代。他们可是最勇敢的德玛西亚人，是盖伦大人最忠诚的部下。”
……
天上的雨仍在倾落。瑞尔夫漫不经心的甩动着那面阔大漆黑的诺克萨斯旗帜。毕竟那三个德玛西亚人，已经是瓮中之鳖。他很清楚诺克萨斯的这一片白色荆林，那是活生生的地狱。白色的荆棘会将来犯者逐一吞噬，你甚至无法用烈火将其烤烧，哪怕是刀刃割裂了，它也会不断的重生。从来都没有人能从这片诡秘的丛林里生还，而那些挂在林梢的腐败尸体是最好的证明。
寒风冷冽，河岸上的诺克萨斯人将手按在了腰间，那正是拔刀的姿势。他们表情严峻，只有眼珠偶尔的骨碌的转动。他们看起来就好比是伫立在雨中的黑色雕塑，任由冷风吹动鲜红色的披风。而奥斯里卡还在冷冷的观望着河滩上的达洛伊。
……
——达洛伊轻轻的放下奥力。他的衣服已经破碎，显露出健硕、黝黑的胴体。他久经沙场，在以前的战争里也是身先士卒，因此从胸膛到后背处，都有不同的伤疤。不过在那个年代，也是一份至高的荣誉，他也为这些诺克萨斯人所留下的刀伤而感到自豪。他还记得，当战争结束后，在酒宴上盖伦大人还曾摩挲着他每一条疤痕，不无惋惜的叹息，“正是这些带伤的勇士，才能铸造出钢铁一样的德玛西亚。”
他将裹在奥力身上的蓝色披风抽出，系在了脖子上。这是德玛西亚士兵的象征，尽管看起来都被奥力的血染成了红色。
“将他俘虏了，看得出他才是领头的，”奥斯里卡说道，“从他嘴里能套出更多的话。这是一个顽强的德玛西亚人，你们都小心一些。”
“此刻他将魂归天国，他的性命将归于至高的达克维尔大人。”
——在达洛伊站起来时，身后的白色荆条又倏然袭来。悄然无声间——奥力已经与费雷拉一样被拉入了荆林的深处。泥泞松软的黑土冲刷出一道暗红色的血迹。
达洛伊紧紧抓住了那些见鬼的荆条，那个才二十出头的青年，他的伤势太重了，鲜活的肠子都被拉扯的满地皆是。他的腹腔里大量出血，相信即使是黑魔法也无法挽回他的生命。他已无法返回德玛西亚了，而这个湿漉漉的泥沼也将是他的归宿。达洛伊拨了拨奥力的头发，眼睛里满是怜悯与悲伤。
“我会告诉你的父母，奥力?菲比尔斯。你的家族因你的勇气而骄傲，他们在德玛西亚里会受人尊敬。而盖伦大人也会为你而自豪。”
“达……达洛伊长官……”
奥力微微张开眼睛，他虚弱得已无法说全一句话。他指了指自己的腹腔，用食指在自己的脖子上划了一下。
噗——
达洛伊的短剑稳稳的刺入了奥力的胸膛。他忍耐着巨大的悲伤，握剑的手也因此而颤抖不已，“当你见到祖先们的时候，别忘了告诉他们，你是一个多么勇敢的德玛西亚人。”
“永别了。奥力。”
达洛伊帮助奥力合拢了双眼，这是自己至少能替他做的事情。因为过于的愧疚和懊恼，他的胸腔剧烈的起伏，呼吸急促。在战争时期，他见证过许多朋友的死状，也为了减轻战友的痛苦，找准位置，一刀了结。对于濒死的战友而言，未尝不是解脱的好办法。但对于持刀的自己而言，这一刀下去是需要莫大的勇气，同时心里也会承担巨大的痛苦。这是战场上无法避免的悲恸，没想到在结束与诺克萨斯人的交锋后，自己仍会担任伙伴们的侩子手。
……
天上依然在下着暴雨，诺克萨斯人的火把清晰可见。他们聒噪肮脏的咒骂就近在咫尺，仿佛下一刻他们就会来到身旁。达洛伊目睹奥力被白色的荆条缓缓拖入密林的深处，同时也遏制自己巨大的悲伤，紧紧握牢自己的佩刀。
“人必有一死，”达洛伊说，“但并不是每个人都死于荣誉。接受全城人的欢呼……”
黑暗里，几枚利箭激射。达洛伊挥刀一一挡落。
“但至少，也得让对岸那些诺克萨斯人见识一下，瓦罗兰上最强大的城邦，始终都是德玛西亚。”
……
【诺克萨斯城邦，白色荆林】
奥斯里卡望见达洛伊矫健的动作，不由得从胸膛内涌起暖流。这是自从两国停战以来，他首次感觉到昂奋的战意在他内心里盘旋往上。他的右手握紧了刀柄，同时挥了挥左手。
“都上吧。”
几名诺克萨斯人倏然掠去，黑夜里，就仿似死神降临。他们面容狰狞，而锋利的刀刃在暮雨中，映出冷冽的寒光。那是多么快若闪电！只不过是瞬息的时间，那些诺克萨斯人已经近前，刀刃也即将要抵在了达洛伊的咽喉。
“勇气！——”
达洛伊的浑身肌肉都鼓起，他的二头肌也变得坚固稳重。仿佛圣光再临，也仿似单凭是气魄，就足以将其浑身笼罩。他的目光坚毅，而漆黑蓬松的短发也因为愤怒而统统竖起。他裸露身躯，却从不避让，任由那些诺克萨斯人将刀刃砍在自己的身上。
铿锵——
几名诺克萨斯人脚尖落地，竟发现自己的长刀都纷纷折断了。那不是一个好兆头，眼前这个德玛西亚男子，比起他们所想象的还要顽强。而当他鼓起肌肉，那些薄雾般覆盖身上的金色也使得他们忐忑不安。他们面面相觑，继而往后望了望奥斯里卡。
“真他娘的倒霉，”瑞尔夫骂骂咧咧，随手扔掉了折断的长刀，“都拿出些真本事，我们可是诺克萨斯人，别让这些破刀丢了我们脸面。”
“那些大人都在注视着我们，别让他们失望。”
奥斯里卡在远处擎举火把，眯着眼打量达洛伊。哪怕此刻天色黑的看不清了，但达洛伊身上还散发出薄薄的金光。奥斯里卡上过战场，也与德玛西亚的军人交过手，他心里明白这是德玛西亚城邦的伎俩——不应该说是伎俩。这应该是德玛西亚人的魄力。哪怕遇到多么强大的敌人，都会由内而外的迸发出“勇气”，藉着这份“勇气”，促使自己的身躯硬如钢铁。任由刀斧砍落，依旧巍然。他们的韧性足以媲美诺克萨斯。他们的意志坚定，哪怕是奥斯里卡也拿那些德玛西亚人没有办法。
“都掏出腰刀，瞅准机会，”奥斯里卡大声说道，“这是一个棘手的德玛西亚人，都沉住气了。”
“我们都知道都知道，奥斯里卡长官，”瑞尔夫不耐烦的甩了甩手，好像是在纾解握刀的疲劳，“这他娘的也太硬了，我见到卡奥斯蕾特那娘们也没这么硬——”
“哈哈哈，瑞尔夫你有那玩意的吗？”
“卡奥斯蕾特，不就是雷奥区那家妓院的婊子吗，我可没少去光顾，那娘们的技术活还不错。”
达洛伊静静立在原地。他递出右手，掌心里满是鲜血。这是奥力留下的，遗有残温。达洛伊深呼吸了一口气，他只感觉胸腔里不断澎湃翻滚。他明白自己即将会死去，但这不应该是临死前的自我哀悼。只是他说不清就这样死在诺克萨斯，到底会是好事，还是说会令其蒙羞。德玛西亚城邦高傲严厉，战鹰之都可无法就此轻易赐予荣誉。
……
在诺克萨斯高耸入云的城墙之上，一个青年正观看着下方的厮杀。看起来不到三十岁，穿着软银布衣，外头还系上一件黑色的斗篷。他的神情专注严峻，任由暮雨滴落在他的身上，再顺流而下。他在雨里就仿佛是一座塑像，毫无表情，也欠缺活力。
蹬——蹬——蹬——
他听见了高筒皮靴的声音。回过头时，一个女人已走近身前。她拥有一头红棕色的长发，身段婀娜，穿上一套黑皮铠甲，走起来还会有细微的金属声。看得出来这是一位久经沙场的战士，她的鼻梁坚挺，目光锋利。身上也很好的戴有军制的皮护具，具有格斗的经验，懂得保护自己。而她的容貌又是多么出众，眼睛细长又充满魅力，嘴巴小巧红润，周身都散发出逼人的威严。让人注意的是，在她的左眼处有一道伤疤，红棕的头发散落在颈后，在暮夜的风里微微晃动。
雨水顺着脸庞的轮廓流落。她用指尖蘸了下巴的雨滴，再放入口中。
“真是一个不错的德玛西亚人呢，”她饶有兴致的点评道，“他的肌肉饱满，脸容刚毅。而且力量、体格、挥刀的姿势，他是一名经历过战争的士兵。尤其是所迸发的勇气，更令我怀念起来了。这样的人在诺克萨斯可没多见。”
“你应该见过比他强的人，卡特琳娜，”男子说道，“你可是上过战场，与货真价实的德玛西亚将军交过手。像眼前这种程度的人，相信在德玛西亚的军队里比比皆是。”
“你不能拿那个男人做比较，泰隆，”卡特琳娜说道，“他可是特别的存在，哪怕是在瓦洛兰上，也少人匹敌。能取下他脑袋的，只有我。”
泰隆冰冷的目光扫过卡特琳娜，随后又望回河滩里的那些诺克萨斯人身上。
“都是些夏天才入伍的新兵，还未经历过战争。他们的站姿不够坚挺，也看不出来有多少欲望。那个领头的叫什么名字，脸上有疤痕的男人。”卡特琳娜托着下巴，微微说道。
“奥斯里卡，诺克萨斯的守城人。”
“哦，是吗。”
卡特琳娜走近高墙边缘，右手抚在古老漆黑的城墙之上，左手则按在自己裹上军制铠甲的腰身。随风而落的雨水使得她浑身都湿透了。雨水敲打她的黑皮铠甲，发出金属碰击的声音，她却浑然不顾。她站的笔挺，勾勒如塑像般的线条。而细长的眼睛里泛起锐利的芒锋，在轰隆巨大的雷鸣声里冷冷俯视下方的几个诺克萨斯人。
——“以敌人之血，祭我大诺克萨斯！”
寂静的夜雨中，回荡着卡特琳娜的高声呼叫。
……
奥斯里卡，瑞尔夫他们都竖耳聆听。这声高呼如同是炸雷，前一分钟里还在调笑的诺克萨斯人，此刻却是严肃万分了。他们都抹干净了脸上的雨水，也从皮靴里抽出了短剑。他们先前的疲惫，好像突然就被驱赶了，只剩下满腔的专注与恐惧。他们的短剑在半空比划，泛着冷冷寒光。
“诸神见证，是卡特琳娜大人。”
奥斯里卡的头皮也快炸了起来，额头也开始冒起细密的汗滴，“不可让这位大人见到我们的拖沓，以诺克萨斯人的荣誉作证，不能让这位大人失望。”
奥斯里卡也握紧了长刀，一个近身就来到了达洛伊的跟前。比起前几个刚入伍的新兵，奥斯里卡服役已近二十年，他更有战斗的经验。在格斗的时刻里，他还能清楚判断对方的软肋，长刀也往往能刺中护甲没有覆盖之处。那是最柔嫩的肌肤，当长刀顺势滑入时，溅起的鲜血会喷涌，他很享受长刀从腹腔而入，直滑到背脊的触感。他会贴近对手的胸膛，听见心脏的起伏由强转弱，直至消失。在战争的时候，死在他长刀下的德玛西亚人，按他的说法，“都他娘的快组成一个中队了。”
但达洛伊也是久经沙场。他自然很明白，对比起那些连握刀都不牢的诺克萨斯人，眼前这个身躯壮健的男人才是多么棘手。而出于长久以来的战场经验，他也敏锐的感觉到，此刻在附近的诺克萨斯人可不单只有几个。轰鸣的雷声骤起，雨水顺着他的手臂流落到巨剑的尖端。达洛伊尝试将焦虑与不安都遏制，他紧紧的握牢剑柄，眼睛平静注视着近身的奥斯里卡。
……
【诺克萨斯城邦，白色荆林】
在奥斯里卡加入的同时，其他的几个诺克萨斯人也迎面赶来。在他们的眼中，所面对的敌人无非只是一个德玛西亚的士兵，从前面的交手来看，也并不算高阶的军官。他们有把握能在照面的瞬间就能找准空隙，继而精准刺杀。他们挥舞的短剑令达洛伊步步逼退，最终他在格挡了奥斯里卡的长刀之后，一个跃步就没入了白色荆林里。
“该死的德玛西亚人。”
瑞尔夫嘴里咒骂着，旋即也快步趋前。而身后几个诺克萨斯人也紧随其后，纷纷跃进了白色荆林里。河滩上残留着陷落于黑泥土的脚印，暮雨滴落又冲刷干净了。
“等下，瑞尔夫，”奥斯里卡高声呼叫，“别进去！”
他作为一个诺克萨斯的守城军官，自然明白到这个德玛西亚人只是坐以待毙。密林深处是昏暗的沼泽，再往后就是没有墓碑的乱葬之所。而若不是回到原地，在里头只会四处乱兜，要么被白色的荆条逮住，要么就陷入粘稠的泥沼里死去。哪怕不去搜刮，那个德玛西亚人的性命也无法耽至天光。而瑞尔夫始终是不清楚这个事实。他年轻，虽是充满活力，不过也缺少经验。而其他的诺克萨斯士兵也是如此。他们鲁莽的跟上了，以致于奥斯里卡心里不由就沉重起来。
“真是一群没脑筋的人。”
奥斯里卡咬了咬牙，回头望向身后的那面诺克萨斯高墙。他明白卡特琳娜大人就在高墙之上，然而夜色迷重，暮雨倾流。他无法看见卡特琳娜的容貌，也不能揣摩到那位女将军是否就目睹了这些不理智的行径。他也不能放任瑞尔夫等人不管。只好在低声咒骂后，随即也跟了上前，没入雨里的白色荆林。
